Ζήσης Ψάλλας
Η υπερβολική κατανάλωση αλατιού, κάτι που είναι συνηθισμένο σε πολλές δυτικές κοινωνίες, δεν είναι μόνο κακό για την αρτηριακή πίεση και το καρδιαγγειακό μας σύστημα. Θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει αρνητικά το ανοσοποιητικό σύστημα.
Πριν μερικά χρόνια, η έρευνα αποκάλυψε ότι το πολύ αλάτι στη διατροφή μπορεί να επηρεάσει αρνητικά το μεταβολισμό και την ενεργειακή ισορροπία σε ορισμένους τύπους εγγενών ανοσοκυττάρων που ονομάζονται μονοκύτταρα και μακροφάγα και να τα εμποδίσει να λειτουργούν σωστά. Φάνηκε περαιτέρω ότι το αλάτι πυροδοτεί δυσλειτουργίες στα μιτοχόνδρια, τα εργοστάσια παραγωγής ενέργειας των κυττάρων μας. Εμπνευσμένες από αυτά τα ευρήματα, οι ερευνητές αναρωτήθηκαν εάν η υπερβολική πρόσληψη αλατιού θα μπορούσε επίσης να δημιουργήσει παρόμοιο πρόβλημα σε προσαρμοστικά ανοσοκύτταρα όπως τα ρυθμιστικά Τ κύτταρα.
Τα ρυθμιστικά Τ κύτταρα, γνωστά και ως Tregs, αποτελούν ουσιαστικό μέρος του προσαρμοστικού ανοσοποιητικού συστήματος. Είναι υπεύθυνα για τη διατήρηση της ισορροπίας μεταξύ της φυσιολογικής λειτουργίας και της ανεπιθύμητης υπερβολικής φλεγμονής. Τα Tregs μερικές φορές αναφέρονται ως η “αστυνομία του ανοσοποιητικού” επειδή κρατούν μακριά τους κακούς όπως τα αυτοαντιδραστικά ανοσοκύτταρα και διασφαλίζουν ότι οι ανοσολογικές αποκρίσεις συμβαίνουν με ελεγχόμενο τρόπο χωρίς να βλάπτουν τον οργανισμό ξενιστή.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η απορρύθμιση των Tregs συνδέεται με την ανάπτυξη αυτοάνοσων ασθενειών όπως η πολλαπλή σκλήρυνση. Πρόσφατη έρευνα έχει εντοπίσει προβλήματα στη μιτοχονδριακή λειτουργία των Tregs σε ασθενείς με αυτοάνοσα, ωστόσο οι παράγοντες που συμβάλλουν παραμένουν αδιευκρίνιστοι.
Προηγούμενη έρευνα είχε επίσης δείξει ότι η περίσσεια αλατιού θα μπορούσε να επηρεάσει τη λειτουργία των Tregs προκαλώντας έναν φαινότυπο που μοιάζει με αυτοάνοσο νόσημα. Με άλλα λόγια, το πολύ αλάτι κάνει τα κύτταρα Treg να μοιάζουν με αυτά που εμπλέκονται σε αυτοάνοσες παθήσεις. Ωστόσο, το πώς ακριβώς το νάτριο βλάπτει τη λειτουργία των Tregs δεν είχε ακόμη αποκαλυφθεί.
Η νέα μελέτη βρήκε ότι το νάτριο διαταράσσει τα Tregs αλλάζοντας τον κυτταρικό μεταβολισμό μέσω παρεμβολής στην παραγωγή της μιτοχονδριακής ενέργειας. Αυτό το μιτοχονδριακό πρόβλημα φαίνεται να είναι το αρχικό βήμα στο πώς το αλάτι τροποποιεί τη λειτουργία των Tregs, οδηγώντας σε αλλαγές στη γονιδιακή έκφραση που έδειξαν ομοιότητες με εκείνες των δυσλειτουργικών Tregs σε αυτοάνοσες καταστάσεις.
Τα νέα ευρήματα υποδεικνύουν ότι το νάτριο μπορεί να είναι ένας παράγοντας που θα μπορούσε να συμβάλει στη δυσλειτουργία των Tregs, παίζοντας ενδεχομένως ρόλο σε διάφορες ασθένειες, αν και αυτό πρέπει να επιβεβαιωθεί σε περαιτέρω μελέτες.
