Μια νέα ανασκόπηση υποδηλώνει ότι το να έχει κάποιος μια γάτα ως κατοικίδιο θα μπορούσε ενδεχομένως να του διπλασιάσει τον κίνδυνο για διαταραχές που σχετίζονται με τη σχιζοφρένεια.
Αυστραλοί ερευνητές πραγματοποίησαν ανάλυση 17 μελετών που δημοσιεύθηκαν τα τελευταία 44 χρόνια, από 11 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Βρήκαμε μια συσχέτιση μεταξύ της ιδιοκτησίας γάτας και αυξημένων πιθανοτήτων ανάπτυξης διαταραχών που σχετίζονται με τη σχιζοφρένεια», γράφει ο ψυχίατρος John McGrath και οι συνεργάτες του, όλοι από το Queensland Center for Mental Health Research.
Αυτή η ιδέα ότι η ιδιοκτησία γάτας θα μπορούσε να συνδεθεί με τον κίνδυνο σχιζοφρένειας προτάθηκε σε μια μελέτη του 1995, υποδεικνύοντας ένα παράσιτο που ονομάζεται Toxoplasma gondii ως αιτία. Όμως η μέχρι τώρα έρευνα έχει βγάλει μικτά συμπεράσματα.
Ορισμένες μελέτες συνδέουν την έκθεση σε γάτες με υψηλότερες βαθμολογίες σε κλίμακες που μετρούν χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τη σχιζοφρένεια -η πάθηση επηρεάζει τις σκέψεις, τα συναισθήματα και τις συμπεριφορές- και εμπειρίες που μοιάζουν με ψυχωσικές. Αλλά και πάλι, άλλες μελέτες δεν δείχνουν αυτή τη σύνδεση.
Το T. gondii είναι ένα ως επί το πλείστον ακίνδυνο παράσιτο που μπορεί να μεταδοθεί μέσω μη μαγειρεμένου κρέατος ή μολυσμένου νερού. Ένα δάγκωμα από μολυσμένη γάτα ή τα κόπρανα μιας μολυσμένης γάτας μπορεί επίσης να μεταδώσει το T. gondii.
Υπολογίζεται ότι περίπου 40 εκατομμύρια άνθρωποι στις ΗΠΑ μπορεί να έχουν μολυνθεί από T. gondii, συνήθως χωρίς κανένα σύμπτωμα. Εν τω μεταξύ, οι ερευνητές συνεχίζουν να βρίσκουν πιο περίεργες επιπτώσεις που μπορεί να έχουν οι λοιμώξεις.
Μόλις μπει στο σώμα, το T. gondii μπορεί να διεισδύσει στο κεντρικό νευρικό σύστημα και να επηρεάσει τους νευροδιαβιβαστές. Το παράσιτο έχει συνδεθεί με αλλαγές προσωπικότητας, την εμφάνιση ψυχωσικών συμπτωμάτων και ορισμένες νευρολογικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένης της σχιζοφρένειας. Ωστόσο, μια στατιστική σχέση δεν αποδεικνύει ότι το T. gondii προκαλεί αυτές τις αλλαγές ή ότι το παράσιτο μεταδόθηκε σε άνθρωπο από γάτα.
Η νέα ανάλυση 17 μελετών βρήκε μια σημαντική θετική συσχέτιση μεταξύ της ιδιοκτησίας γάτας και του αυξημένου κινδύνου διαταραχών που σχετίζονται με τη σχιζοφρένεια. «Μετά την προσαρμογή για συμμεταβλητές, διαπιστώσαμε ότι τα άτομα που εκτέθηκαν σε γάτες είχαν περίπου διπλάσιες πιθανότητες να αναπτύξουν σχιζοφρένεια», γράφει η ερευνητική ομάδα.
Αλλά αυτού του είδους η έρευνα δεν μπορεί να αποδείξει την αιτία και το αποτέλεσμα και συχνά δεν εξετάζει πράγματα που θα μπορούσαν να έχουν επηρεάσει τόσο την έκθεση όσο και το αποτέλεσμα. Ορισμένες από τις μελέτες ήταν χαμηλής ποιότητας, κάτι που τόνισαν οι συγγραφείς.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Schizophrenia Bulletin.
