Ο αριθμός των ατόμων με παχυσαρκία έχει σχεδόν τριπλασιαστεί από το 1975, με αποτέλεσμα μια παγκόσμια επιδημία. Ενώ παράγοντες του τρόπου ζωής όπως η διατροφή και η άσκηση παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη και την εξέλιξη της παχυσαρκίας, οι επιστήμονες έχουν καταλάβει ότι η παχυσαρκία σχετίζεται επίσης με εγγενείς μεταβολικές ανωμαλίες.
Τώρα, ερευνητές από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια του Σαν Ντιέγκο έριξαν νέο φως στο πώς η παχυσαρκία επηρεάζει τα μιτοχόνδρια, τις πολύ σημαντικές δομές των κυττάρων που παράγουν ενέργεια.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Metabolism, οι ερευνητές διαπίστωσαν πως όταν τα ποντίκια τρέφονταν με δίαιτα υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά, τα μιτοχόνδρια στα λιποκύτταρά τους διασπάστηκαν σε μικρότερα μιτοχόνδρια με μειωμένη ικανότητα καύσης λίπους. Επιπλέον, ανακάλυψαν ότι αυτή η διαδικασία ελέγχεται από ένα μόνο γονίδιο. Διαγράφοντας αυτό το γονίδιο από τα ποντίκια, μπόρεσαν να τα προστατεύσουν από την υπερβολική αύξηση βάρους, ακόμη και όταν έτρωγαν την ίδια δίαιτα πλούσια σε λιπαρά με άλλα ποντίκια.
«Η υπερφόρτωση θερμίδων από την υπερκατανάλωση τροφής μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση βάρους και επίσης να πυροδοτήσει ένα μεταβολικό καταρράκτη που μειώνει την καύση ενέργειας, καθιστώντας την παχυσαρκία ακόμη χειρότερη», δήλωσε ο Alan Saltiel, καθηγητής στο Τμήμα Ιατρικής στο UC San Diego School of Medicine. «Το γονίδιο που εντοπίσαμε είναι ένα κρίσιμο μέρος αυτής της μετάβασης από το υγιές βάρος στην παχυσαρκία».
Ο λιπώδης ιστός κανονικά παρέχει σημαντικά μηχανικά οφέλη προστατεύοντας ζωτικά όργανα και παρέχοντας μόνωση. Έχει επίσης σημαντικές μεταβολικές λειτουργίες, όπως η απελευθέρωση ορμονών και άλλων κυτταρικών μορίων σηματοδότησης που καθοδηγούν άλλους ιστούς να καίνε ή να αποθηκεύουν ενέργεια.
Στην περίπτωση θερμιδικών ανισορροπιών όπως η παχυσαρκία, η ικανότητα των λιποκυττάρων να καίνε ενέργεια αρχίζει να αποτυγχάνει, και αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο μπορεί να είναι δύσκολο για τα άτομα με παχυσαρκία να χάσουν βάρος. Το πώς ξεκινούν αυτές οι μεταβολικές ανωμαλίες είναι ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια γύρω από την παχυσαρκία.
Για να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα, οι ερευνητές τάισαν ποντίκια με δίαιτα πλούσια σε λιπαρά και μέτρησαν την επίδραση αυτής της δίαιτας στα μιτοχόνδρια των λιποκυττάρων τους. Ανακάλυψαν ένα ασυνήθιστο φαινόμενο. Μετά την κατανάλωση μιας δίαιτας υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά, τα μιτοχόνδρια σε μέρη του λιπώδους ιστού των ποντικών υποβλήθηκαν σε κατακερματισμό, χωρίζοντας σε πολλά μικρότερα, αναποτελεσματικά μιτοχόνδρια που έκαιγαν λιγότερο λίπος.
Εκτός από την ανακάλυψη αυτής της μεταβολικής επίδρασης, ανακάλυψαν επίσης ότι καθοδηγείται από τη δραστηριότητα ενός μόνο μορίου, που ονομάζεται RaIA. Το RaIA έχει πολλές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας στη διάσπαση των μιτοχονδρίων όταν δυσλειτουργούν. Η νέα έρευνα δείχνει πως όταν αυτό το μόριο είναι υπερδραστήριο, παρεμβαίνει στη φυσιολογική λειτουργία των μιτοχονδρίων, πυροδοτώντας τα μεταβολικά προβλήματα που σχετίζονται με την παχυσαρκία.
«Ουσιαστικά, η χρόνια ενεργοποίηση του RaIA φαίνεται να παίζει κρίσιμο ρόλο στην καταστολή της ενεργειακής δαπάνης στον παχύσαρκο λιπώδη ιστό», δήλωσε ο Saltiel. «Κατανοώντας αυτόν τον μηχανισμό, είμαστε ένα βήμα πιο κοντά στην ανάπτυξη στοχευμένων θεραπειών που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν την αύξηση του βάρους και τις σχετικές μεταβολικές δυσλειτουργίες αυξάνοντας την καύση λίπους».
