Εργαζόμενοι στον υγειονομικό τομέα έχουν ξεκινήσει εκστρατεία για τον εμβολιασμό περισσότερων από 41 εκατομμυρίων παιδιών κατά της πολιομυελίτιδας στη Λίμνη Τσαντ της Δυτικής Αφρικής, όπως ανακοίνωσε το Ταμείο των Ηνωμένων Εθνών για τα Παιδιά (UNICEF) την Τρίτη, καθώς επιχειρεί να περιορίσει ένα ξέσπασμα της νόσου στη βορειοανατολική Νιγηρία, όπου μαίνονται συγκρούσεις.
Περίπου 39.000 εργαζόμενοι υγείας έχουν αναπτυχθεί σε όλη τη Νιγηρία, στο γειτονικό Τσαντ, στον Νίγηρα, στο Καμερούν και στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία για να διανείμουν εμβόλια για την πολιομυελίτιδα σε περιοχές υψηλού κινδύνου, ανέφερε η UNICEF.
Οι συγκρούσεις μεταξύ των μαχητών της ισλαμιστικής οργάνωσης Μπόκο Χαράμ και του νιγηριανού στρατού έχουν εξωθήσει τον άμαχο πληθυσμό να εγκαταλείψει τις κατοικίες του, αυξάνοντας τους φόβους ότι η νόσος μπορεί να εξαπλωθεί πέραν των συνόρων της χώρας, σύμφωνα με τον Οργανισμό.
Στο κύμα βίας που έχουν εξαπολύσει την τελευταία επταετία οι ισλαμιστές μαχητές 20.000 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί, ενώ άλλοι 2,6 εκατομμύρια έχουν εκτοπιστεί.
Έπειτα από δύο χρόνια από τότε που η πολιομυελίτιδα φαινόταν να είχε καταπολεμηθεί στην Αφρική, η Νιγηρία ανέφερε τρία κρούσματα τον Αύγουστο, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), γεγονός που σκίασε τις ελπίδες για εξάλειψη της νόσου σε παγκόσμιο επίπεδο.
«Η επανεμφάνιση της πολιομυελίτιδας έπειτα από δύο χρόνια χωρίς καταγεγραμμένα κρούσματα εγείρει μια τεράστια ανησυχία σε μια περιοχή που ήδη βρίσκεται σε κρίση» τόνισε ο περιφερειακός διευθυντής της UNICEF Μανουέλ Φοντέν. «Δεν πρέπει να επιτρέψουμε την εξάπλωση της πολιομυελίτιδας» πρόσθεσε.
Οι ομάδες εμβολιασμού για την πολιομυελίτιδα στην πολιτεία Μπόρνο στη βορειοανατολική Νιγηρία επίσης εξετάζουν παιδιά που υποφέρουν από υποσιτισμό και διατρέχουν υψηλό κίνδυνο για έντονα οξύ υποσιτισμό, ανέφερε το Ταμείο των ΗΕ.
Τον περασμένο μήνα η UNICEF προειδοποίησε πως οι συνθήκες πείνας που επικρατούν στα πρώην προπύργια της Μπόκο Χαράμ στη βορειοανατολική Νιγηρία μπορεί να οδηγήσουν στον θάνατο 75.000 παιδιά μέχρι τον επόμενο χρόνο, αν δεν λάβουν ανθρωπιστική βοήθεια.
«Τα παιδιά πεθαίνουν και περισσότερες ζωές νέων ανθρώπων θα χαθούν, αν δεν εντείνουμε τις προσπάθειές μας» υπογράμμισε ο Φοντέν με ανακοίνωσή του.
Τα κρούσματα της πολιομυελίτιδας στη Νιγηρία θεωρούνται από πολλούς ως ένα σοβαρό εμπόδιο στις προσπάθειες εξάπλωσης της νόσου παγκοσμίως.
Το Πακιστάν και το Αφγανιστάν είναι οι δύο τελευταίες χώρες στον κόσμο όπου η πολιομυελίτιδα εξακολουθεί να ενδημεί, με 19 κρούσματα να έχουν αναφερθεί μέχρι σήμερα αυτόν τον χρόνο, στον μικρότερο απολογισμό που έχει καταγραφεί ποτέ σε ετήσια βάση. Έως αυτές τις τελευταίες λοιμώξεις, το τελευταίο κρούσμα πολιομυελίτιδας στη Νιγηρία ήταν τον Ιούλιο του 2014.
Τον Απρίλιο, ειδικοί επί της νόσου είχαν δηλώσει ότι ο τερματισμός κάθε μετάδοσης της νόσου μπορεί να επιτευχθεί μέσα στο 2016 και πως η επίσημη εξάλειψή της σε παγκόσμια κλίμακα μπορεί να ανακηρυχθεί έως το 2020.
