Στο Άμστερνταμ,  «τη πόλη των εκπλήξεων» τα αξιομνημόνευτα αξιοθέατά της δεν μπορούν να εξαντληθούν απλά με μια αναφορά. Το Άμστερνταμ, είναι από τις ποιο «βιωματικές»  πόλεις του κόσμου και ως αποτέλεσμα, προσφέρει κάτι το αξιοθαύμαστο σε κάθε επισκέπτη, ξεχωριστά.

Στη πόλη, όλες τις εποχές συρρέουν άνθρωποι από όλο τον κόσμο. Για πολλούς λόγους. Ο πολιτισμός, τα μνημεία, τα μουσεία, η μοναδική μουσική σκηνή της, τα μοναδικά περιοδικά γεγονότα, η ελευθερία επιλογών, το κέφι, η ζωντάνια  και ο επαγγελματισμός των κατοίκων του, είναι κάποιοι από αυτούς.

Η «πόλη των εκπλήξεων» σε κερδίζει αμέσως. Αν αναλογιστεί κανείς το εξελιγμένο σύστημα μεταφορών, την ασφάλεια, τη ρυμοτομία που επιτρέπει άμεση προσαρμογή στα δρώμενα και τη ζωή της πόλης, και τις πολλαπλές προτάσεις για όλες τις ηλικίες και όλα τα ενδιαφέροντα, η μοναδική γοητεία της πόλης δεν αφήνει κανένα ανεπηρέαστο.

Το Άμστερνταμ έχει ένα από τα μεγαλύτερα ιστορικά κέντρα στην Ευρώπη, κυρίως από τον 17ο αιώνα, την Χρυσή Εποχή της Ολλανδίας, της οποίας ήταν το εστιακό σημείο. Την περίοδο εκείνη, μια σειρά από ομόκεντρα ημικυκλικά κανάλια χτίστηκαν γύρω από το κέντρο της παλαιότερης πόλης, τα οποία μέχρι σήμερα προσδιορίζουν τη διάταξη και την εμφάνισή του κέντρου. Κατά μήκος των καναλιών βρίσκονται πολλά όμορφα σπίτια και αρχοντικά• τα περισσότερα κατοικούνται, άλλα είναι πια γραφεία, και μερικά είναι δημόσια κτήρια.

Η πληθώρα των αξιοθέατων (αναπάντεχα πλούσια επιλογή), τα περίπου 7000 ιστορικά κτήρια, τα περίπου 50 κανάλια με μήκος 100χλμ, τα περίπου 90 νησάκια και οι 1500 γέφυρες, όλα πλαισιωμένα με δενδροστοιχίες και κτίρια που διατήρησαν την αρχιτεκτονική και την ιδιαίτερη προσωπικότητα τους, δικαιώνουν επάξια τον τίτλο της «Βενετίας του Βορρά».  Μοναδικότητες της πόλης αποτελούν μεταξύ άλλων:

ΟΙ ΑΝΕΜΟΜΥΛΟΙ.  Οι ανεμόμυλοι κυριαρχούν στο τοπίο της Ολλανδίας από τον 13ο αι Αποτελούν δε, τυπι­κά δείγματα της λαϊκής ολλανδι­κής αρχιτεκτονικής. Οι χρήσεις τους ήταν πολλές και έπαιζαν πολύ σημαντικό ρόλο στην κα­θημερινή ζωή της Ολλανδίας. Περίπλοκοι εσωτερικοί μηχανι­σμοί χρησιμοποιούνταν για να αλέσουν το καλαμπόκι, το σιτά­ρι, το κριθάρι και τη βρώμη που αποτελούσαν τη βάση της δια­τροφής των κατοίκων. Χρησιμο­ποιούνταν ακόμη για το άλεσμα σπόρων για την παραγωγή λαδι­ού κι ακόμη σαν πριονιστήρια. Όμως, καθώς η Ολλανδία στο μεγαλύτερο μέρος της βρίσκε­ται κάτω από τη στάθμη της θά­λασσας, η πιο σημαντική λει­τουργία τους ήταν η αποξήραν­ση λιμνών και βάλτων, ώστε να δημιουργηθούν γόνιμες εκτά­σεις – οι γνωστές με το όνομα”πόλντερ”, Χαρακτηρι­στικά λέγεται, ότι οι ανεμόμυλοι έχουν τη δική τους γλώσσα και χρησιμοποιούνται από τους μυ­λωνάδες για να ανταλλάξουν τα νέα τους, Για παράδειγμα, σε περίπτωση πένθους, τα φτερά μετακινούνται λίγο πιο πέρα α­πό τη θέση στην οποία γυρνούν και μένουν εντελώς σταματημέ­να.  Όταν θα ξαναρχίσουν να πε­ριστρέφονται, το πένθος θα κρατήσει ακόμα για ένα χρόνο κι έξι εβδομάδες. Σε γεννήσεις, γάμους ή ιδιαίτερες εθνικές ε­πετείους, οι μύλοι αλλάζουν εμ­φάνιση και συχνά σημαιοστολίζονται. Ανάλογα με τη γιορτή τοποθετούνται σύρματα ανάμε­σα στα φτερά και πάνω κρεμι­ούνται καρδιές, γιρλάντες, βέλη του έρωτα και άλλα σύμβολα. Τα φτερά του ανεμόμυλου είναι σαν σταυρός, όταν ο μυλωνάς θέλει να σταματήσει για λίγο τη δουλειά του, ενώ αν θέλει να σταματήσει για πολλές ώρες τα φτερά είναι διαγώνια.

Υπάρχουν συνολικά 8 ανεμόμυλοι διάσπαρτοι στην πόλη του Άμστερνταμ. Otter (1631) Διεύθυνση: Gillis van Ledenberchstraat 78, 1200 Roe (1632) Διεύθυνση: Haarlemmerweg 70, Riekermolen (1636) Διεύθυνση: De Borcht 10, 1100 Roe (1674) .Διεύθυνση: Herman Bonpad 6, Molen Van Sloten (1685) Διεύθυνση: Akersluis 10, Gooyer (1725) Διεύθυνση: Funenkade 5, De Bloemen (1786) Διεύθυνση: Haarlemmerweg 465, D’Admiral (1792) Διεύθυνση: Noordhollandschkanaaldijk 2.

ΤΟ ΣΥΣΤΗΜΑ ΚΑΝΑΛΙΩΝ.  Η αμυντική γραμμή του Άμστερνταμ (Stelling van Amsterdam) χτίστηκε τον 19ο αιώνα και είναι ένα δίκτυο οχυρώσεων γύρω από την πόλη με σκοπό την προστασία της πόλης.Στην ουσία πρόκειται για ένα σύνολο καναλιών και λιμνών συνολικού μήκους 135χλμ,γύρω από το Άμστερνταμ,τα οποία εν καιρώ πολέμου,γεμίζουν με νερό ύψους 30εκ. Η ποσότητα του νερού είναι αρκετά χαμηλή έτσι ώστε να εμποδίζεται η μεταφορά όπλων και μαχητών με τις βάρκες. Η κατασκευή διήρκεσε 40 χρόνια(1880-1920), αλλά στην ουσία δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ καθότι η εφεύρεση των αεροπλάνων και των τανκ κατέστησε το έργο ανούσιο. Τα τρία σημαντικότερα κανάλια είναι το Herengracht, το Prinsengracht, και το Keizersgracht, που σχεδιάστηκαν τον 17ο αιώνα, την χρυσή εποχή της Ολλανδίας. Όλο το σύστημα των καναλιών ανακηρύχθηκε από την Ουνέσκο μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς.  Κανάλι Singel. Το κανάλι περιστοιχίζει ολόκληρη την παλαιά πόλη του Άμστερνταμ και ξεκινά από τον ποταμό Ιj(κοντά στον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό και καταλήγει στην πλατεία Muntplein,όπου και συναντά τον ποταμό Amstel. Μέχρι το 1585 αποτελούσε την περιτείχια τάφρο του Άμστερνταμ,όποτε και άρχισε η επέκταση του οικισμού πέρα από το κανάλι. Κανάλι Herengracht ή Κανάλι του λόρδου. Είναι το πρώτο από τα τρία σημαντικά κανάλια στο κέντρο του Άμστερνταμ.Το κανάλι πήρε την ονομασία του από την λέξη heren regeerder(=αξίωμα του 16ου αιώνα που διακυβερνούσε τις πόλεις της Ολλανδίας). Το πιο κοσμοπολίτικο κομμάτι του καναλιού ονομάζεται Gouden Bocht (=χρυσή στροφή), με πολλά αρχοντικά, εσωτερικούς κήπους και αμαξοστάσια ίππων στο δρόμο Keizersgracht. Κανάλι Keizersgracht (το κανάλι του αυτοκράτορα). Είναι το δεύτερο πιο σημαντικό κανάλι του Άμστερνταμ και το πιο πλατύ ανάμεσα στα κανάλια Herengracht και Prinsengracht. Το όνομά του το πήρε από τον αυτοκράτορα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Maximilian I του Habsburg. Κανάλι Prinsengracht (το κανάλι του πρίγκηπα). Είναι το μεγαλύτερο σε μήκος κανάλι του Άμστερνταμ.Πήρε το όνομα από τον πρίγκηπα του Οράγγη William I. Χαρακτηριστικό γνώρισμα του καναλιού είναι πως τα περισσότερα σπίτια κατά μήκους του χτίστηκαν κατά την χρυσή περίοδο της Ολλανδίας τον 16ο-17ο αιώνα. Κανάλι Zwanenburgwal. Το συγκεκριμένο κανάλι ψηφίστηκε το 2007 το πιο όμορφο του Άμστερνταμ από τους αναγνώστες του τοπικού περιοδικού Het Parool.  Ο ζωγράφος Rembrandt και ο φιλόσοφος Spinoza ζούσαν εδώ. Το Zwanenburgwal ρέει από την πύλη Sint Antoniessluis μέχρι τον ποταμό Amstel. Το αρχικό όνομα του καναλιού ήταν Verversgracht (το κανάλι των μπογιών), λόγω της ύπαρξης εργοστασίου υφασμάτων. Κανάλι Kloveniersburgwal.  Το κανάλι ξεκινά από την νέα αγορά ( Nieuwmarkt) μέχρι το ποταμό  Amstel. Η ανατολική πλευρά του καναλιού ήταν πολύ δημοφιλής τον 17ο αιώνα και ακόμα περιέχει λίγα δείγματα αρχοντικών εκείνης της εποχής. Κανάλια: Brantasgracht, Lamonggracht, Majanggracht, Seranggracht. Αυτά τα τέσσερα κανάλια φτιάχτηκαν το 1995 στο νησί Java (τεχνητό νησί στο ποταμό Ij ,ΒΑ του κέντρου του Άμστερνταμ). Κατά μήκος των καναλιών υπάρχουν μοντέρνα οικήματα, σχεδιασμένα από 19 νέους Ολλανδούς αρχιτέκτονες. Κάθε σπίτι έχει 4.5 μέτρα πλάτος και 4 με 5 ορόφους ύψος και η αρχιτεκτονική τους είναι πραγματικά μοναδική.

ΤΑ ΔIΑΜΑΝΤΙΑ ΚΑΙ Ο ΟIΚΟΣ «ΚΟΣΤΕΡ». Το Άμστερνταμ αποτελεί κέ­ντρο συνάντησης για εμπόρους διαμαντιών, κοσμηματοπώλες και συλλέκτες πολυτίμων λίθων σε παγκόσμια κλίμακα. Η “Κόστερ” είναι μια από τις παλαιότερες βιομηχανίες διαμα­ντιών της Ολλανδίας και ιδρύθη­κε το 1840. Η φήμη της εδραιώ­θηκε δώδεκα χρόνια μετά την ί­δρυσή της, όταν ο σύντροφος της βασίλισσας Ελισάβετ, πρί­γκιπας Αλβέρτος, ανέθεσε στην εταιρία να γυαλίσει το φημισμέ­νο, τεράστιο διαμάντι “Κοχ-ι-Νό­ορ” (=βουνό του φωτός). Η γα­λανόλευκη πέτρα των 108.8 κα­ρατίων είναι ένας από τους θη­σαυρούς του βρετανικού στέμ­ματος. Ένα αντίγραφο της κο­ρώνας της στέψης, που περι­λαμβάνει μια απομίμηση του μυ­θικού λίθου, βρίσκεται σήμερα στην αίθουσα υποδοχής του οί­κου “Κόστερ”, αποτελώντας τη λαμπερότερη διαφήμισή του. Καθημερινά χιλιάδες άνθρωποι επισκέ­πτονται το εργοστάσιο για να παρακολουθήσουν τη διαδικα­σία της εκτίμησης, κοπής και λείανσης των λίθων. Βέβαια, για  τους μεγάλους αγοραστές δια­μαντιών, που έρχονται στο Άμστερνταμ από ολόκληρο τον κόσμο, υπάρχει μια σειρά ιδιωτι­κών αιθουσών πωλήσεων, όπου η εχεμύθεια είναι εξασφαλισμέ­νη.

ΤΑ ΟΛΛΑΝΔΙΚΑ ΞΥΛΟΠΑΠΟΥΤΣΑ. Ένα από τα πιο χαρακτηρι­στικά σύμβολα του ολλανδικού φολκλόρ είναι οπωσδήποτε τα  ξυλοπάπουτσα, που αποτελού­σαν απαραίτητο είδος υπόδη­σης εξαιτίας του ελώδους και υ­γρού εδάφους της Ολλανδίας. Οι τσοκαροποιοί φτιάχνουν μέ­χρι σήμερα τα hogeklompen, ψηλά και βαριά ξυλοπάπουτσα για άνδρες, και τα tripklompen, πιο ίσια και ελαφριά για τις γυ­ναίκες. Υπάρχουν επίσης κι αυ­τά που φέρουν έναν ειδικό εξοπλισμό για τον πάγο. Η χρήση τους αν κι έχει περιοριστεί δεν έχει σβήσει μέχρι και σήμερα. Μην εκπλαγείτε αν περνώντας κάποιο από τα φράγματα κατά μήκος των καναλιών, δείτε το βαρκάρη να πετάει το ξυλοπά­πουτσο του στο φύλακα, μέσα στο οποίο έχει προηγουμένως βάλει το κέρμα για τα διόδια. Επίσης, η καθημερινή έκφραση “σπάει το ξυλοπάπουτσό μου” δηλώνει για τους Ολλανδούς α­πελπισία ή κάτι το ανεπανόρθω­το.

ΟΙ ΠΟΡΣΕΛΑΝΕΣ ΤΗΣ ΠΟΛΗΣ ΝΤΕΛΦΤ. Τα μπλε και άσπρα σκεύη της Ντέλφτ αποτελούν εξέλιξη των ιταλικών πήλινων αντικειμέ­νων. Τα έφεραν στην Ολλανδία Ιταλοί αγγειοπλάστες τον 160 αι. Οι αγγειοπλάστες, που εγκα­ταστάθηκαν γύρω από την Ντέλφτ και το Χάαρλεμ, έφτια­χναν πλακίδια υιοθετώντας για τη διακόσμηση ολλανδικά μοτί­βα. Στη διάρκεια του επόμενου αιώ­να το εμπόριο με την Ανατολή έκανε γνωστή στην Ολλανδία την κομψή κινεζική πορσελάνη και η αγορά των χοντροκομμένων ολ­λανδικών σκευών ατόνησε. Το 1650, οι ντόπιοι αγγειοπλάστες είχαν πλέον υιοθετήσει τα κινέζι­κα πρότυπα και σχεδίαζαν περί­τεχνα πιάτα, βάζα και μπολ. Το 1652, η εταιρία “Ντε Πορσε­λάινε Φλες” ήταν μια από τις 32 βιοτεχνίες κεραμικών που άκμα­ζαν στην Ντέλφτ. Σήμερα είναι μια από τις δύο που λειτουρ­γούν ακόμη.

ΜΟΥΣΕΙΑ, CLUB, ΦΕΣΤΙΒΑΛ. Η πόλη προσφέρει πάνω από 60 κύρια σημεία ενδιαφοροντος, μεταξύ των οποίων συγκαταλέγονται πολλά εξαιρετικά μουσεία, όπως τα Ρεϊκσμουζέουμ, Μουσείο Βαν Γκογκ, Μουσείο Στέντελεϊκ, το Σπίτι της Άννας Φρανκ, και η παγοσμίως γνωστή συμφωνική ορχήστρα της, την Κονσερτχεμπαουόρκεστ, της οποίας η βάση είναι το Κονσερτχεμπάου. Γνωστό είναι επίσης το τμήμα της πόλης με τα “κόκκινα φώτα”, το ντε Βάλλεν, και τα πολυάριθμα ‘κόφι-σοπς’. Κέντρο της νυχτερινής ζωής του Άμστερνταμ είναι η Leidseplein.  Μερικά από τα Ετήσια Σημαντικά Γεγονότα της πόλης, είναι:  Κονινγκίνενταχ, η ημέρα της Βασίλισσας, 30 Απριλίου, τα γενέθλια της πρώην Βασίλισσας Γιουλιάνα.  Άουτμαρκτ, τελευταίο Σαββατοκύριακο του Αυγούστου, έναρξη της πολιτιστικής περιόδου. Άμστερνταμ Ρουτς, τελευταία εβδομάδα του Ιουνίου, και διεθνές μουσικό φεστιβάλ. Άμστερνταμ Πράιντ, μέσα Αυγούστου, Σαββατοκύριακο ομοφυλόφιλης υπερηφάνειας. Μαραθώνιος Άμστερνταμ, μέσα Οκτώβρη.

ΔΙΚΤΥΟ ΔΗΜΟΣΙΩΝ ΜΕΤΑΦΟΡΩΝ. To  εξελιγμένο σύστημα δημοσίων μεταφορών στο Άμστερνταμ, αποτελεί το καλύτερο μέσο για να εξερευνήσετε τόσο τα εντός όσο και τα εκτός πόλης σημεία ενδιαφέροντος, της Ολλανδίας. Αποτελείται από: εθνικές και διεθνείς σιδηροδρομικές συνδέσεις, 3 γραμμές μετρό, 2 γραμμές αστικού σιδηρόδρομου, 16 γραμμές τραμ, πολλές λεωφορειακές γραμμές (τοπικές, περιφερειακές και εθνικές), διάφορους φέρρυ για πεζούς και ποδηλάτες (δωρεάν), ένα γρήγορο δελφίνι προς το Φέλσεν-Ζάουντ στις ακτές τις Βόρειας Θάλασσας. Μια νέα σιδηροδρομική γραμμή, η Γραμμή Βορρά/Νότου (Noord/Zuidlijn), και μια νέα γραμμή τραμ προς το Έιμπουργκ (μια νέα αστική περιοχή σε ένα τεχνητό νησί) είναι υπό κατασκευή. Πολλοί κάτοικοι του Άμστερνταμ χρησιμοποιούν ποδήλατο για τις μετακινήσεις τους. Οι περισσότεροι κεντρικοί δρόμοι διαθέτουν ποδηλατοδρόμους και σ’ ολόκληρη την πόλη υπάρχουν πολλές θέσεις παρκαρίσματος για ποδήλατα. Στο κέντρο της πόλης, η οδήγηση αυτοκινήτου επιβαρύνεται από συνεχείς κυκλοφοριακές συμφορήσεις και περιορισμένους και ακριβούς χώρους στάθμευσης.

Το Διεθνές Αεροδρόμιο Σχιπχόλ (Schiphol) απέχει περίπου είκοσι λεπτά με το τρένο από το κεντρικό Άμστερνταμ. Είναι το μεγαλύτερο αεροδρόμιο στην Ολλανδία, και το τέταρο μεγαλύτερο στην Ευρώπη. Εξυπηρετεί περίπου 40 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως και είναι η έδρα της ΚΛΜ (KLM).

(πηγές: www.holland.com, www.wikitravel.org, www.morguefille.com, www.wikipedia.com)

 ΠΡΟΤΑΣΗ:   Ανακαλύψτε το Άμστερνταμ!