Τέρατα τσέπης – Η επέλαση των Pokémon

Πολλά είναι τα franchises που έχουν καταφέρει ανά τα χρόνια να θεωρηθούν επιτυχίες με παρουσία σε πολλαπλές κατηγορίες media. Άλλα ξεκινούν από βιβλία και καταλήγουν σε video games, άλλα από anime και γίνονται ταινίες και σειρές, ενώ κάποια συντονίζουν παράλληλες ενέργειες σε πολλαπλές βιομηχανίες. Το δημοφιλέστερο όλων: τα Pokémon.
 

Δεν υπάρχει περίπτωση να μην έχει ακούσει κάποιος γι’ αυτά σε όλον τον κόσμο, είτε μιλάμε για ταινίες, σειρές, κουκλάκια και merchandise, είτε για video games, τη μορφή δηλαδή με την οποία “γεννήθηκε” η συγκεκριμένη σειρά.
 

Ο όρος “Pokémon” προκύπτει από τη σύνδεση των λέξεων “Pocket” (τσέπη) και “Monsters” (τέρατα), κάτι που σκέφτηκε να συνδυάσει ο δημιουργός της σειράς, Satoshi Tajiri, στην Ιαπωνία το 1996. Σίγουρα δεν θα είχε φανταστεί τότε ότι τα Pokémon θα γίνονταν κάποια στιγμή το franchise με τα μεγαλύτερα έσοδα στην ιστορία των media franchises, φτάνοντας πλέον πάνω από 100 δισ. δολάρια. Μεγαλύτερο από τον Mickey Mouse, μεγαλύτερο και από τα Star Wars… Μιλάμε για ένα παγκόσμιο φαινόμενο που εξαπλώνεται σε μορφή καρτών, εφαρμογών, κόμικ, ακόμα και φαγητού!

Η ιστορία ξεκίνησε από την Game Freak, μια εταιρεία που ίδρυσε ο Tajiri μαζί με τον Ken Sugimori, που ήταν σχεδιαστής και τον Junichi Masuda, που ήταν συνθέτης. Οι τρεις τους αποφάσισαν να δημιουργήσουν ένα δικό τους βιντεοπαιχνίδι και τα υπόλοιπα ήρθαν μόνα τους…

Με έμπνευση από τη μαγεία που ένιωθε ο Tajiri σαν παιδί, συλλέγοντας διάφορα έντομα και ψάρια, ήθελε να αναβιώσει το ίδιο συναίσθημα σε ένα video game. Όταν είδε λοιπόν ότι με το Game Boy, τη φορητή κονσόλα της Nintendo, μπορούσε κάποιος να ανταλλάξει περιεχόμενο με ένα άλλο Game Boy μέσω του link cable, του θύμισε τα παιδικά του χρόνια και τις δικές του συλλογές και ανταλλαγές με τους φίλους του.

Κι έτσι δημιουργήθηκαν τα πρώτα παιχνίδια της σειράς: τα Pokémon Red & Pokémon Green. Αναλαμβάνεις τον ρόλο ενός νεαρού εκπαιδευτή, ο οποίος πρέπει να συλλέξει και τα 150 Pokémon, που υπάρχουν στο Pokédex, ενώ θα πρέπει να παλέψεις, να ανταλλάξεις και να πιάσεις νέα πλάσματα για να γίνεις ο Pokémon Master.
 

Η γέννηση του Pikachu

Η μασκότ της σειράς, το θρυλικότερο Pokémon όλων, ο Pikachu γεννήθηκε κατά την ανάπτυξη των Pokémon Red/Green. O σχεδιαστής του project, ο Sugimori, επηρεασμένος από την αγάπη του για τον Godzilla και τον Ultraman, σχεδίαζε αρχικά γιγαντιαία τέρατα, τα οποία θα βοηθούσαν τους ανθρώπους και θα ζούσαν μαζί τους. Στη συνέχεια δοκίμασε να σχεδιάσει τα τέρατα ως κατοικίδια και κατά τη διαδικασία της ανάπτυξης του παιχνιδιού, άρχισαν να προστίθενται πιο “φιλικές” μορφές Pokémon, σχεδιασμένες με πιο… γλυκό τρόπο.
 

Σε εκείνο το σημείο, ο Tajiri και ο Sugimori έφεραν στην ομάδα την Atsuko Nishida για να δώσει μια πιο γλυκιά εμφάνιση στις νεότερες δημιουργίες τους. Η Nishida δημιούργησε έτσι τα θρυλικά Pokémon, Bulbasaur, Charmander και Squirtle, ενώ ανάμεσά τους ήταν και η μασκότ του franchise, ο Pikachu. Δημιούργησαν πάνω από 300 διαφορετικά τέρατα, με τα 150 από αυτά να χρησιμοποιούνται στο παιχνίδι.
 

Gotta Catch ’em All
 

Το θρυλικό motto της σειράς εμπεριέχει την ουσία της, η οποία είναι η συλλογή. Ο Tajiri ήθελε να δώσει μεγάλο βάρος στην έννοια της συλλογής και της ανταλλαγής των τεράτων μέσω των φορητών συστημάτων της εποχής.

Κάθε παιχνίδι της σειράς, που έχει κυκλοφορήσει έκτοτε, περιλαμβάνει διάφορες γενιές των Pokémon, με τους χρήστες να ωθούνται να τα αποκτήσουν όλα και να γεμίσουν τα Pokédex τους. Πλέον έχουν δημιουργηθεί περίπου 900 Pokémon, με κάποια θρυλικά και κάποια πιο σπάνια «μυθικά», ενώ πολλά από αυτά έχουν τη δυνατότητα να εξελιχθούν και να πάρουν νέες μορφές.

25 χρόνια Pokémon
 

Η σειρά έκλεισε τα 25 της χρόνια από τα πρώτα παιχνίδια της, που κυκλοφόρησαν αρχικά στο Game Boy της Nintendo. Έκτοτε έχουμε δει δεκάδες τίτλους στη main σειρά και άλλους spin-off, που συμπληρώνουν τον μύθο της, ενώ πρόσφατα κυκλοφόρησαν και τα remakes των Pokémon Diamond/Pearl για το Nintendo Switch, που περιλάμβαναν για πολλούς την καλύτερη γενιά Pokémon. Πρόκειται για τα Pokémon Brilliant Diamond και Shining Pearl και είναι στην ουσία η πρώτη κυκλοφορία που αφορά στην 25η επέτειο της σειράς.

Το δεύτερο παιχνίδι που ανακοινώθηκε για την 25η επέτειο είναι το Pokémon Legends: Arceus και θα είναι το πρώτο action RPG της σειράς από την Game Freak. Πρόκειται για ένα εξαιρετικά φιλόδοξο project που σκοπό έχει να δείξει στους fans πού οδηγείται η σειρά εν έτει 2022 και να φέρει πολλά νέα στοιχεία.

Τα Pokémon Brilliant Diamond και Shining Pearl κυκλοφορούν ήδη για το Nintendo Switch από τη CD Media, ενώ το Pokémon Legends: Arceus θα κυκλοφορήσει και αυτό αποκλειστικά για το Nintendo Switch στις 28 Ιανουαρίου.