Η Νέα Ορλεάνη είναι πάντα ικανή να αναγεννιέται από τις στάχτες της. Δεκαέξι χρόνια μετά τον καταστροφικό τυφώνα «Κατρίνα», η πόλη έχει επανέλθει ήδη στους κανονικούς ρυθμούς της. Παράλληλα, είναι το σημείο όπου άνθησαν το μπλουζ και η τζαζ, που εξέπεμπαν τον πόνο, τον θρήνο και το παράπονο μεγάλο μέρος του πληθυσμού της…
Με αποικιακή αρχιτεκτονική, ατμόσφαιρα μυστηρίου και μουσική παράδοση, η Νέα Ορλεάνη αποτελεί μια από τις πιο ενδιαφέρουσες πόλεις της Αμερικής.
Χτισμένη στις όχθες του Μισισιπή, ανήκει στην πολιτεία της Λουιζιάνα και αποτελεί ένα χωνευτήρι πολιτισμών, όπως ο αφρικανικός, ο γαλλικός, ο ισπανικός και των γηγενών Ινδιάνων. Ονομάζεται και «Big Easy», επειδή εκεί τα πάντα εκεί κυλούν χαλαρά.
Πρόκειται για μια πόλη που ξέρει να ζει, να τρώει, να διασκεδάζει, η οποία αγαπάει τη μουσική, ενώ είναι γνωστή για τη χαλαρή της ατμόσφαιρα και για τη βγαλμένη από άλλη εποχή αρχιτεκτονική της και τα… βουντού!
Είναι ιδιαίτερα γνωστή για το θρυλικό της καρναβάλι, το «Mardi Gras», που αποτελεί ένα κράμα παραδόσεων των σκλάβων της Αμερικής και της χριστιανικής πίστης των Γάλλων αποίκων. Στις 12 Φεβρουαρίου, όταν και κορυφώνονται οι εκδηλώσεις, οι δρόμοι γεμίζουν με πολύχρωμες μάσκες, σύμβολα βουντού, φορεσιές των Ινδιάνων και παγανιστικές αναφορές.
Στη Νέα Ορλεάνη έχουν εμμονή με το φαγητό: Η κρεολική κουζίνα συνδυάζει τη γαλλική, την ισπανική, την πορτογαλική, την αφρικανική, την ιταλική και την αμερικανική. Εδώ γεύεσαι, μεταξύ άλλων, καραβίδες, στρείδια, σάντουιτς Po’ Boys με ψητό μοσχαράκι ή θαλασσινά, κόκκινα φασόλια με ρύζι, gumbo ή, αλλιώς, κοκκινιστό με μπάμιες, κοτόπουλο, αλλαντικά ή θαλασσινά και συχνά ρύζι, πραλίνες, beignets (αφράτοι γαλλικοί λουκουμάδες) και pecan pie.
Τα αξιοθέατά της είναι πολλά, ειδικά στην παλαιότερη και εμβληματική γειτονιά French Quarter, όπου οι προτάσεις για φαγητό είναι πάρα πολλές. Η Νέα Ορλεάνη είναι διάσημη για την κουζίνα και τα κοκτέιλ της. Ακόμη και αν δεν την επισκεφθείς όταν γίνεται κάποιο από τα μεγάλα φεστιβάλ της, σίγουρα θα πετύχεις κάποιο υπαίθριο event, μιας και οι μουσικοί της πόλης στήνουν μίνι συναυλίες σχεδόν σε κάθε γωνιά.
Αξιοθέατα
French Quarter: Η παλαιότερη γειτονιά της Νέας Ορλεάνης είναι η πιο γραφική και όμορφη της πόλης. Ο επισκέπτης θα θαυμάσει τα μεγαλοπρεπή κτίρια γύρω από την Jackson Square, όπως τα Pontalba Buildings ή τα Cabildo και Presbytere, που πλαισιώνουν τον εντυπωσιακό καθεδρικό Ναό St. Louis. H Jackson Square είναι και τόπος συνάντησης των καλλιτεχνών του δρόμου: Μουσικοί, σκιτσογράφοι, performers αλλά και μάντεις δίνουν καθημερινά το «παρών». Υπάρχουν και εξαιρετικές γκαλερί στη Royal Street, ενώ στο French Market βρίσκει ο περαστικός από κοσμήματα και ρούχα έως λαχανικά.
Garden District: Μπορεί η French Quarter να είναι η γνωστότερη γειτονιά της Νέας Ορλεάνης, αλλά η Garden District είναι ισάξια «αντίπαλός» της, με μερικά από τα πιο εντυπωσιακά σπίτια και με κήπους που μαγεύουν με την ομορφιά τους. Επιπλέον, περιλαμβάνει τη Magazine Street, όπου υπάρχουν πολλά εστιατόρια και καταστήματα τα οποία πωλούν αντίκες, έργα τέχνης, vintage ρούχα και κοσμήματα.
Μουσεία Βουντού και Γαστρονομίας: Ακόμα κι αν δεν συνηθίζεις τις επισκέψεις στα μουσεία, υπάρχουν δύο που πρέπει να πας οπωσδήποτε: το Historic Voodoo, που είναι φυσικά αφιερωμένο στο βουντού, και το Southern Food and Beverage, το οποίο είναι αφιερωμένο στην κουζίνα του αμερικανικού Νότου.
St Louis Cemetery: Δεν συνηθίζεται να προτείνεται ως αξιοθέατο ένα νεκροταφείο. Ωστόσο, το St Louis Cemetery No 1 δεν είναι απλώς ένα νεκροταφείο – είναι ένα πραγματικό αξιοθέατο. Ιδρύθηκε το 1789 και οι τάφοι του μοιάζουν με μικρά κτίρια με εντυπωσιακές επιγραφές. Εκεί βρίσκεις και τον τάφο της «βασίλισσας» των βουντού, Marie Laveau.
Τα ποταμόπλοια: Δεν γίνεται να μην κάνεις έστω και μία βόλτα με ποταμόπλοιο στον Μισισιπή – είναι σαν ταξιδεύσεις πίσω στον χρόνο. Υπάρχουν, μάλιστα, ποταμόπλοια που προσφέρουν μια πλήρη κρουαζιέρα, η οποία περιλαμβάνει και δείπνο υπό τους ήχους της τζαζ.
Pitot House: Είναι το μόνο επισκέψιμο αποικιακού στυλ σπίτι στη Νέα Ορλεάνη και το ιδανικότερο για να σου «αφηγηθεί» τον τρόπο ζωής των πρώτων κατοίκων της πόλης. Από τη στιγμή που θα περάσεις το κατώφλι του, αισθάνεσαι σαν να έχεις μεταφερθεί στο σκηνικό ταινίας εποχής.
City Park: Βελανιδιές και βρύα καλύπτουν αυτό το εκτάσεως 5,3 τ.χλμ. αριστουργηματικό πάρκο. Εντός του συναντάς και το Μουσείο Τέχνης καθώς και τον Βοτανικό Κήπο.
Ζωολογικός Κήπος Audubon και Ενυδρείο: Εδώ φιλοξενούνται περισσότερα από 2.000 ζώα, όπως αλιγάτορες, αρκούδες, τίγρεις, ελέφαντες, παπαγάλοι, σπάνια ψάρια, δελφίνια, πιγκουίνοι και καρχαρίες.
