Με την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου επιβραβεύτηκαν οι προσπάθειες του Ηλία Ηλιάδη στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα τζούντο, που διεξήχθη στη Βιέννη.
Ο Έλληνας πρωταθλητής σημείωσε τέσσερις νίκες σε πέντε αγώνες και κατέκτησε την τρίτη θέση στα -90 κιλά στην αυστριακή πρωτεύουσα.
Ο «χρυσός» Ολυμπιονίκης της Αθήνας και Μεσογειονίκης της Πεσκάρα έδειξε πως ξεπέρασε τα προβλήματα τραυματισμών που αντιμετώπισε το τελευταίο διάστημα.
Ο Ηλιάδης στα προκριματικά νίκησε, κατά σειρά, τον Γερμανό, Άαρον Χίλντεμπραντ με Ippon και τον Γάλλο Ρομέν Μπουφέ με Waza-ari, για να ηττηθεί στα προημιτελικά από τον Αζέρο Ελκχάν Μαμαντόφ με Ippon. Στη συνέχεια, στα ρεπεσάζ νίκησε τον Βρετανό Μάθιου Πέρσεϊ. Στον αγώνα που θα έκρινε το μετάλλιο, ο Έλληνας πρωταθλητής επικράτησε του Αυστριακού Μαξ Σιρνχόφερ με Ippon, 1:20 πριν την ολοκλήρωση του πενταλέπτου.
«Δεν ξέρω αν πλησίασα έστω και στο ελάχιστο τον παλιό Ηλία, αυτό που ξέρω είναι ότι ποτέ δεν σκέφτηκα να τα παρατήσω. Ούτε οι τραυματισμοί, αλλά ούτε και οι υπόλοιπες ατυχίες που είχα με έκαμψαν. Φυσικά ακόμη δεν βρίσκομαι στην κατάσταση που θα ήθελα και που ευελπιστώ να βρίσκομαι πολύ σύντομα. Δεν θέλω να μιλάω από τώρα για το Λονδίνο και τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Αυτό που προέχει είναι να είμαι καλά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Τόκιο τον Σεπτέμβριο», είπε ο Ηλίας Ηλιάδης λίγα λεπτά μετά την τελετή απονομής των μεταλλίων στην κατηγορία των -90 κιλών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος ανδρών/γυναικών.
Και συνέχισε: «Ένοιωσα χαμένος στο ξεκίνημα. Προσπαθούσα να μείνω συγκεντρωμένος και τα κατάφερα στους δύο πρώτους αγώνες. Η ήττα από τον Αζέρο οφείλεται αποκλειστικά στο μυαλό μου και στο γεγονός ότι δεν ήμουν συγκεκριμένος. Στο τέταρτο ματς όπως και σε αυτόν για το χάλκινο μετάλλιο, ένοιωθα άλλος άνθρωπος. Το μετάλλιο θα με βοηθήσει στη ψυχολογία μου, η οποία ομολογώ πως ήταν πεσμένη μετά τα προβλήματα που αντιμετώπισα. Θέλω να ευχαριστήσω όλον τον κόσμο που βρίσκεται στο πλευρό μου όλον αυτόν τον καιρό, την οικογένειά μου και όλον τον κόσμο που ούτε στιγμή δεν έπαψε να πιστεύει σε μένα».
Από την πλευρά του ο εθνικός προπονητής, Νίκος Ηλιάδης με δηλώσεις του για την επιτυχία του Έλληνα πρωταθλητή είπε:
«Μέχρι και την ολοκλήρωση του πρώτου λεπτού στον τέταρτο αγώνα, έμοιαζε κυριολεκτικά χαμένος. Ανεξάρτητα από τις νίκες, δεν ήταν σε καμία περίπτωση ο Ηλίας που ξέρουμε. Ευτυχώς γι` αυτόν, συνήλθε στο πιο κρίσιμο σημείο και ήρθε αυτό το μετάλλιο. Αυτό που ζητούσαμε από τον Ηλία ήταν να σταθεί και πάλι στα πόδια του. Δεν ενδιαφερόμασταν για το μετάλλιο ή για τη διάκριση. Αυτό που ψάχναμε εδώ στη Βιέννη ήταν η δοκιμασία που τον υποβάλαμε να ήταν επιτυχής. Και ήταν στον απόλυτο βαθμό.
Στάθηκε στα πόδια του και στο ύψος των περιστάσεων. Βάσει των εμφανίσεών του στο Ευρωπαϊκό της Βιέννης θα συνεχίσουμε την προσπάθειά μας, ώστε ο παλιός Ηλίας να μπορέσει να κάνει αυτό που ξέρει πολύ καλά. Να κερδίζει όλους τους αγώνες και να κατακτά μετάλλια σε όλες τις διοργανώσεις. Είμαι βέβαιος ότι το πείραμα της Βιέννης θα τον βοηθήσει σημαντικά στη συνέχεια».
