Το Μαρούσι είναι η τρίτη ομάδα που θα εκπροσωπήσει την Ελλάδα στη Euroleague της ερχόμενης περιόδου. Οι Αθηναίοι επικράτησαν 76-72 του Άρη στο «Αλεξάνδρειο», στο πέμπτο παιχνίδι της σειράς των «μικρών» τελικών και με συνολικές νίκες 3-2 κατετάγησαν τρίτη στην Α1 του μπάσκετ. Αξίζει να σημειωθεί ότι η ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου θα αγωνιστεί για πρώτη φορά στην ιστορία της στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση.
Το Μαρούσι ξεκίνησε εξαιρετικά την πρώτη περίοδο του αγώνα και με τον Τζαρόντ Στίβενσον να σκοράρει 15 πόντους στο δεκάλεπτο (και 5/6 τρίποντα σε όλο τον αγώνα), πέτυχε ένα εντυπωσιακό σερί 13-0 και ξέφυγε 15-6. Το δεκάλεπτο βρήκε τους φιλοξενούμενους στο +8 (27-19).
Στο δεύτερο ο Άρης βελτίωσε την αγωνιστική του εικόνα και εκμεταλλευόμενος τα εννέα λάθη των φιλοξενούμενων πέτυχε σερί 16-0, που του επέτρεψε να προηγηθεί με 35-29 στο 16’. Στη συνέχεια Μαυροκεφαλίδης και Γλυνιαδάκης κράτησαν… ζωντανό το Μαρούσι και το παιχνίδι στο ημίχρονο ήταν στο 39-36 υπέρ του Άρη.
Οι «κίτρινοι» της Θεσσαλονίκης με σερί 10-1 στην τρίτη περίοδο και ενώ το σκορ ήταν 49-48 υπέρ του Αμαρουσίου, πήραν προβάδισμα οκτώ πόντων και έκλεισαν το δεκάλεπτο στο υπέρ τους 58-50.
Το Μαρούσι στην αρχή του τέταρτου δεκαλέπτου φάνηκε να χάνει την αυτοσυγκέντρωσή του και έτσι βρέθηκε στο 36’ να υπολείπεται 11 πόντους 70-59. Όμως κάπου εκεί στάθηκε στα… πόδια του και ισοφάρισε σε 71-71, κάνοντας το ματς… ντέρμπι. Με δύο βολές του Στίβενσον το Μαρούσι προηγήθηκε 74-72 πέντε δευτερόλεπτα πριν το τέλος και τελικά κατάφερε να επικρατήσει με το τελικό 76-72.
Τα δεκάλεπτα: 19-27, 39-36, 58-50, 72-76
Άρης(Αντρέα Ματσόν): Κλαρκ 11 (3), Τσαλδάρης 17 (2), Μπετς 12, Νέλσον 11 (1), Αργυρόπουλος 6 (1), Ηλιάδης, Γκαβελ 5 (1), Αγαδάκος, Μπάρλος 10 (2).
Μαρούσι (Σούλης Μαρκόπουλος): Στίβενσον 25 (6), Κις 5 (1), Χαραλαμπίδης 8 (1), Τουντζιαράκης, Κουμπουρας 2, Στεφανίδης, Διαμαντόπουλος, Μαυροκεφαλίδης 9, Γλυνιαδάκης 8, Καϊμακόγλου 19 (2).
Οι δηλώσεις των πρωταγωνιστών:
Σούλης Μαρκόπουλος: «Συγχαρητήρια στους αθλητές μου που άντεξαν στην πίεση. Πήραν τρεις βασικές εντολές. Πρώτον, να μείνουν ενωμένοι και συγκεντρωμένοι χωρίς να κοιτάζουν την κερκίδα. Δεύτερον, να παίζουν δυνατά και τρίτον, να μείνουν στον αγώνα, ό,τι κι αν συνέβαινε. O χρόνος θα κυλούσε υπέρ μας και το άγχος θα πήγαινε στον Άρη, λόγω έδρας και ψυχολογίας. Στους τρεις τομείς αυτούς οι παίκτες πέτυχαν απόλυτα. Είναι μία μεγάλη νίκη που θέλουμε να αφιερώσουμε στον πρόεδρο, ο οποίος παρά τα προβλήματα προσπαθεί να συμπαρασταθεί όσο μπορεί.
Τεχνικά ήταν ένα παιχνίδι δυνατό που αποτέλεσε διαφήμιση του μπάσκετ. Ξεκινήσαμε πολύ δυνατά κι εκεί ήταν η επιτυχία. Μπορέσαμε να αντέξουμε στην πίεση του Άρη, λόγω του “καθαρού” μας μυαλού. Θα μπορούσε να είχε κερδίσει κι ο Άρης, αλλά ήμασταν πολύ καλοί κι η νίκη μας αποτελεί μεγάλη επιτυχία».
Τζαρόντ Στίβενσον: «Ήταν όμορφο παιχνίδι στο οποίο ξεκινήσαμε καλά. Αυτό ήταν σημαντικό γιατί έτσι είχαμε πολλές πιθανότητες να πάρουμε το νίκη στη συνέχεια. Χρησιμοποιήσαμε αυτό το στοιχείο για να ανεβάσουμε την αυτοπεποίθησή μας και, παρότι μείναμε πίσω με 11 πόντους, καταφέραμε να αντιδράσουμε. Πιστεύω ότι όλοι ήμασταν ενωμένοι και όλα τα προβλήματα τα χρησιμοποιήσαμε γι’ αυτό τον σκοπό».
Αντρέα Ματσόν: «Ήταν μια πολύ άσχημη νύχτα για όλους μας στον Άρη. Πραγματικά βάλαμε το παιχνίδι στη σωστή κατεύθυνση και πιστεύω ότι το παιχνίδι άλλαξε από το buzzer bitter του Καϊμακόγλου. Προηγούμασταν με εννιά πόντους 3:21 πριν το τέλος και μετά χάσαμε όλα τα ελεύθερα σουτ. Είχαμε επίσης κακά ποσοστά ευστοχίας στις βολές. Ο Ράιτ είχε ένα πρόβλημα με το γόνατο και τις τελευταίες δύο ημέρες δεν προπονήθηκε. Πριν το παιχνίδι μου είπε ότι δεν είναι έτοιμος και πως είναι προτιμότερο να παίξουν οι υπόλοιποι παίκτες. Η διαφορά δεν ήταν όμως το ότι δεν έπαιξε ο Ράιτ, αλλά τα απίστευτα λάθη που κάναμε στα τελευταία λεπτά. Είναι πολύ νωρίς να μιλήσω γι’ αυτό. Ελπίζω να κρατήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους παίκτες μπορούμε, γιατί είμαι σίγουρος ότι όλοι θέλουν να αποδείξουν κάτι. Και φυσικά εγώ σαν προπονητής πρώτα απ’ όλα».
Θανάσης Τζεβελέκης: “Ένιωσα την ανάγκη να μιλήσω και να εκφράσω την απογοήτευσή μου, κυρίως όμως για όλο αυτό τον υπέροχο κόσμο ο οποίος συνοδεύει πάντα τη μεγάλη ομάδα του Άρη. Έγινε μια σημαντική προσπάθεια, δεν ευδοκίμησε, μας πικραίνει αλλά αυτά συμβαίνουν στον αθλητισμό. Όπως σε όλες τις δύσκολες στιγμές, ο Άρης θα παραμείνει όρθιος. Ζητώ συγνώμη από τον κόσμο καταπληκτικό, είναι για τον μόνο που στεναχωριέμαι».
