Τη διοργανώτρια του 7ου ομίλου της elite round, Πορτογαλία αντιμετωπίζει το βράδυ (20:00) της Τετάρτης στην πρεμιέρα η Εθνική ομάδα Νέων στην πόλη Μπαρσέλος, σε δύσκολη αποστολή καθώς οι Ίβηρες διαθέτουν εξαιρετική ομάδα σε αυτή την κατηγορία.
Στόχος του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος είναι πάντως σε κάθε περίπτωση το θετικό αποτέλεσμα, προκειμένου να διατηρήσει τις πιθανότητες πρόκρισης στην τελική φάση του Euro U-19. Στον άλλο αγώνα του ομίλου θα παίξουν Βέλγιο-Ουαλία (18:00), στην πόλη Ποβόα ντο Βαρζίμ.
Στην ιστοσελίδα της UEFA υπάρχει ευσύνοπτο αφιέρωμα στις συμμετέχουσες ομάδες. Ξεκινώντας από την Πορτογαλία (νικήτρια του 8ου προκριματικού ομίλου), επισημαίνεται ότι στην προηγούμενη διοργάνωση αποκλείστηκε στα ημιτελικά (στα πέναλτι) από τη Σερβία, η οποία κατάκτησε τον τίτλο.
Οι παίκτες της αγωνίζονται στις καλύτερες ομάδες της ανώτατης Εθνικής κατηγορίας, όπως οι αμυντικοί Ζοάο Νούνιες, Πέδρο Ρεμπότσο, ο μέσος Ραφαέλ Γκούτσο και ο επιθετικός Νούνο Σάντος, επιζητούν δε την τρίτη συνεχή πρόκριση στην τελική φάση.
«Πρόκειται για ένα εξαιρετικό πρώτο βήμα. Έχουμε πολύ γερές βάσεις, τις οποίες θέλουμε διαρκώς να εξελίσσουμε. Στόχος μας είναι η παρουσία μας στα τελικά και θέλουμε να παίξουμε ανταγωνιστικό ποδόσφαιρο. Θα αντιμετωπίσουμε σκληρούς αντιπάλους και γι΄ αυτό οφείλουμε να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό» δήλωσε ο προπονητής των Πορτογάλων, Έλιο Σόουζα.
Η Ελλάδα (νικήτρια του 6ου ομίλου) είναι η φιναλίστ στις διοργανώσεις του 2007 και 2012, με τον ομοσπονδιακό τεχνικό Θοδωρή Παχατουρίδη να εκτιμά ότι η αποστολή είναι δύσκολη. «Τόσο η Πορτογαλία όσο και το Βέλγιο διαθέτουν ποιοτικούς παίκτες, ενώ η Ουαλία είναι μια κλασική βρετανική ομάδα που τα δίνει όλα έως το τελευταίο λεπτό.
Το έργο μας θα είναι δύσκολο, αλλά είμαστε αισιόδοξοι ότι θα καταφέρουμε να βγάλουμε στο γήπεδο όλο το ταλέντο και την αξία μας. Δυνατό μας σημείο είναι η επίθεση και ελπίζω ότι σκοράροντας πολλές φορές θα βρεθούμε στην κορυφή» δήλωσε.
Ως προς το Βέλγιο (πρώτη θέση στον 4ο όμιλο), τελευταία συμμετοχή του στα τελικά ήταν το 2011. «Γνωρίζουμε ότι είναι πολύ δύσκολο να προκριθούμε. Η Πορτογαλία είναι το φαβορί, διότι παίζουν εντός έδρας και διαθέτουν το καλύτερο ρόστερ. Χρειαζόμαστε καλά αποτελέσματα με την Ουαλία και την Ελλάδα, κάτι το οποίο δεν είναι εύκολο, πριν από τον τελευταίο μας αγώνα με την Πορτογαλία» υπογράμμισε ο προπονητής Γκερτ Βερέγεν.
Η Ουαλία, τέλος, προκρίθηκε ως δεύτερη από τον 11ο όμιλο. Στα δύο πρώτα παιχνίδια της προκριματικής φάσης δεν είχε καλή παρουσία, όμως η μεγάλη σε έκταση νίκη επί της Μολδαβίας, στον τρίτο αγώνα, τής χάρισε την πρόκριση. Παρόλα ταύτα ο τεχνικός της, Τζέραντ Γουΐλιαμς, παραμένει αισιόδοξος και δηλώνει πως «οι παίκτες πιστεύουν ότι θα τα καταφέρουν κι αυτό είναι το πιο σημαντικό».
