Με ένα γκολ του MVP Έρικ Λαμέλα στο 53ο λεπτό, η ΑΕΚ επικράτησε 1-0 του ΠΑΟΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια, στον πρώτο αγώνα των προημιτελικών του Κυπέλλου. Η Ένωση ήταν πολύ ανώτερη, ειδικά στο α΄ ημίχρονο και έφτασε στην επικράτηση που της δίνει ένα μικρό πλεονέκτημα ενόψει της ρεβάνς της 9ης Ιανουαρίου. Ο ΠΑΟΚ ολοκλήρωσε το ματς με 10 παίκτες, λόγω αποβολής του Λόβρεν στις καθυστερήσεις.
Σε ένα καταιγιστικό πρώτο ημίχρονο, ίσως το καλύτερο της ΑΕΚ στην εφετινή σεζόν, ο ΠΑΟΚ περιορίστηκε σε απόλυτα παθητικό ρόλο. Οι πολύ κακές επιθετικές μεταβάσεις των φιλοξενούμενων σε συνδυασμό με την εξαιρετική αντίδραση των «κιτρινόμαυρων» σε όλες τις φάσεις του παιχνιδιού, είχε ως αποτέλεσμα την άσκηση αφόρητης πίεσης γύρω από και μέσα στην περιοχή του Κοτάρσκι. Έλειπε, όμως, μια μικρή… λεπτομέρεια. Το γκολ! Στα πρώτα 45 λεπτά η ΑΕΚ έχασε πέναλτι αλλά και δύο «άχαστες» ευκαιρίες να ανοίξει το σκορ με το 0-0 να παραμένει στην ανάπαυλα.
Στο 21΄ ο Κοτάρσκι απέκρουσε το πέναλτι του Μαρσιάλ το οποίο κέρδισε λίγο νωρίτερα ο Λαμέλα. Ο Αργεντινός εκμεταλλεύτηκε λάθος συνεννόηση ανάμεσα στον Μπάμπα και τον γκολκίπερ του ΠΑΟΚ, πανέξυπνα μπήκε ανάμεσά τους και «έκλεψε» τη μπάλα, μαζί και το πέναλτι! Ο Χατζισαφί πήρε το ριμπάουντ μετά την εκτέλεση του Μαρσιάλ και σκόραρε, όμως το γκολ ακυρώθηκε –σωστά- καθώς ο Ιρανός πάτησε περιοχή πριν φύγει η μπάλα από το πόδι του Γάλλου.
Στο 30΄ από πάσα του Πίνεδα ο Λαμέλα αστόχησε σε εξ επαφής προβολή, ενώ στις καθυστερήσεις του ημιχρόνου από φάουλ του Λαμέλα η μπάλα βρήκε στους αμυντικούς και στρώθηκε ιδανικά στον Μουκουντί μέσα στην μικρή περιοχή, όμως την έστειλε ψηλά άουτ.
Ό,τι απέφυγε ο ΠΑΟΚ σε όλο το πρώτο ημίχρονο, το δέχτηκε στην αρχή του δευτέρου. Στο 53΄ επέλαση του Μαρσιάλ από αριστερά, ασίστ-παραγγελία στο αριστερό του Έρικ Λαμέλα, ο οποίος εκτέλεσε άψογα για το 1-0. Ήταν επόμενο ο ρυθμός του αγώνα να πέσει μετά το γκολ και η ΑΕΚ να ρίξει ταχύτητα, καθώς μέχρι τότε ασκούσε ασφυκτική πίεση. Μια «υποψία» απειλητικής στιγμής ήταν το σουτ του Μπάμπα στο 66΄ μετά από εξαιρετικό συνδυασμό των παικτών του ΠΑΟΚ, ενώ στο 71΄ ακυρώθηκε γκολ του Σαμάτα ως οφσάιντ στο ξεκίνημα της φάσης. Κουρασμένη η ΑΕΚ, «πάγωσε» το ματς στο τελευταίο 15 λεπτο και δεν απειλήθηκε, κρατώντας το 1-0 το οποίο θα υπερασπιστεί στη ρεβάνς της 9ης Ιανουαρίου στην Τούμπα.
Το ματς ολοκληρώθηκε με την κόκκινη κάρτα στον Λόβρεν, ο οποίος πήγε επικίνδυνα σε μαρκάρισμα στο Μάνταλο.
ΑΕΚ – ΠΑΟΚ 1-0 (Cosmote Sport 1)
Γκολ: 53′ Λαμέλα
Κίτρινες κάρτες: Κοτάρσκι, Λόβρεν, Οζντόεφ
Κόκκινες κάρτες: 90’+2 Λόβρεν
ΑΕΚ (Ματίας Αλμέιδα): Μπρινιόλι, Ρότα, Μήτογλου, Μουκουντί, Χατζισαφί, Γιόνσον, Περέιρα (81′ Φερνάντες), Πινέδα (80′ Μάνταλος), Λαμέλα (73′ Σιμάνσκι), Γκαρσία (65′ Πιερό), Μαρσιάλ.
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Σάστρε, Κετζιόρα, Λόβρεν, Μπάμπα, Οζντόεφ, Καμαρά (56′ Σβαμπ), Ζίβκοβιτς (74′ Ντεσπόντοφ), Κωνσταντέλιας, Τάισον (88′ Τισουντάλι), Τόμας (56′ Σαμάτα).
Εν τω μεταξύ, η ΑΕΚ αποχαιρέτησε τον Στίβεν Τσούμπερ στο περιθώριο του ντέρμπι Κυπέλλου με τον ΠΑΟΚ, με τον Μάριο Ηλιόπουλο να τον βραβεύει πριν από τη σέντρα και τον κόσμο της Ένωσης να τον αποθεώνει.
Ο ισχυρός άνδρας της Ένωσης προσέφερε τιμητική πλακέτα και κορνίζα με τη φανέλα του, ενώ έπαιζε video στα μάτριξ του με γκολ του Τσούμπερ.
«Σε ευχαριστούμε Στίβεν για ό,τι έχεις κάνει μέχρι σήμερα για την ΑΕΚ. Μας ενώνει το πάθος σου, που είναι το σημαντικότερο όλων για όλη την ΑΕΚ. Θέλουμε ποδοσφαιριστές σαν κι εσένα, κυρίως με ήθος, με ψυχή μαχητή που πολεμάει για τη φανέλα και για τη μεγάλη ιδέα της ΑΕΚ. Θα σε έχουμε στην καρδιά μας», είπε ο Μάριος Ηλιόπουλος.
Ο Στίβεν Τσούμπερ θα συνεχίσει την καριέρα του στην Ζυρίχη.
Νωρίτερα έγινε χαμός για ένα αυτόγραφο του Τσούμπερ στη μπουτίκ του γηπέδου.
Πριν το ματς ένας οπαδός της Ένωσης κατέρρευσε έξω από το γήπεδο, καθώς υπέστη ανακοπή καρδιάς, με τους εθελοντές διασώστες να παρεμβαίνουν άμεσα. Μετά τη χρήση απινιδωτή, ο φίλος της ΑΕΚ ανέκτησε τις αισθήσεις του και διακομίσθηκε στο νοσοκομείο.
