Η διοργανώτρια του Μουντιάλ Ρωσία μπήκε ως αουτσάιντερ στο τουρνουά, αλλά η απροσδόκητη επιτυχία της την έκανε να διψά για νίκη στα προημιτελικά επί της Κροατίας και πρόκριση στα ημιτελικά, όπως δήλωσε ο αμυντικός της ομάδας, Ίλια Κουτέποφ. Η Ρωσία απέκλεισε την Ισπανία στη φάση των «16» την περασμένη εβδομάδα, σε ένα ματς που οι Ίβηρες άλλαξαν περισσότερες από 1.000 πάσες, αλλά δεν κατάφεραν να δημιουργήσουν ευκαιρίες.
Ο Κουτέποφ που δεν έχει χάσει λεπτό στα 4 ματς που προηγήθηκαν, δήλωσε ότι η ομάδα του έχει πλέον τη δυνατότητα να κάνει μεγάλα όνειρα. «Υπάρχουν πάντα ευκαιρίες, είμαστε πάντα έτοιμοι, εστιάζοντας στο στόχο μας. Έχουμε φιλοδοξίες και θέλουμε να προχωρήσουμε περισσότερο. Όλα αποφασίζονται στον αγωνιστικό χώρο. Είναι ένα είδος εθισμού, θέλουμε όλο και περισσότερα», είπε.
«Όλοι καταλαβαίνουμε ότι η Ισπανία παίζει έχοντας την κατοχή της μπάλας. Έτσι συμβαίνει σε κάθε αγώνα που παίζει με οποιαδήποτε ομάδα», είπε από την πλευρά του ο μέσος Αλεξάντρ Γκολόβιν και συνέχισε:
«Το καταλαβαίνουμε αυτό. Με τους Κροάτες όμως θα πρέπει να παίξουμε χρησιμοποιώντας τα ισχυρά σημεία μας, επιβάλλοντας το παιχνίδι μας. Αν η ομάδα μας δεν θα έχει την κατοχή της μπάλας δεν σημαίνει ότι είναι πιο αδύναμη. Αυτό είναι απλώς ένα άλλο στυλ παιχνιδιού που δεν απαιτεί τον έλεγχο της μπάλας για ολόκληρο τον αγώνα κι έχει ως στόχο ένα ευνοϊκό αποτέλεσμα, κάτι που με τον τρόπο αυτό ίσως είναι πιο εύκολο. Η ομάδα που θα δείξει περισσότερη δύναμη και πείσμα θα κερδίσει το παιχνίδι».
