Χαστούκι από τη FIFA στην βρετανική διαιτησία! Για πρώτη φορά από το 1938, δηλαδή εδώ και 80 χρόνια, η Μεγάλη Βρετανία δεν θα εκπροσωπηθεί σε τελική φάση παγκοσμίου κυπέλλου από δικό της διαιτητή! Η FIFA επέλεξε 36 ρέφερι για το τουρνουά, που ξεκινά στις 14 Ιουνίου, ωστόσο, μεταξύ αυτών δεν υπάρχει κανείς από την Αγγλία, τη Σκωτία, την Ουαλία και τη Βόρεια Ιρλανδία.
Ο Μαρκ Κλάτενμπεργκ ήταν ο μόνος Βρετανός στη μακρά λίστα των διαιτητών που είχε να επιλέξει η παγκόσμια συνομοσπονδία, ωστόσο, από τη στιγμή που αποχώρησε από την θέση του στην Πρέμιερ Λιγκ έχασε και αυτή για τα γήπεδα της Ρωσίας.
Ο Άγγλος διαιτητής, ο οποίος «σφύριξε» στον τελικό του EURO 2016, όταν η Πορτογαλία επικράτησε της «οικοδέσποινας» Γαλλίας, παραιτήθηκε από τα καθήκοντά του τον Φεβρουάριο 2017, προκειμένου να αναλάβει την θέση του αρχιδιαιτητή στην Σαουδική Αραβία.
Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Αγγλίας ζήτησε από την FIFA να τον αντικαταστήσει με έναν άλλο διαιτητή, αλλά το αίτημά της απορρίφθηκε. Επίσης δεν υπάρχουν διαιτητές από τη Μεγάλη Βρετανία μεταξύ των 63 βοηθών που επιλέχθηκαν, ενώ το VAR (video assistant referee) θα χειρίζονται διαιτητές που θα επιλεχθούν μέσα από το τουρνουά.
Για 12 χρόνια, από το 1938 μέχρι το 1950, δεν διεξήχθη Μουντιάλ λόγω του Β΄ παγκοσμίου κυπέλλου, κι από τη στιγμή που ξεκίνησε το 1950 υπήρχε τουλάχιστον ένας Βρετανός ρέφερι σε κάθε τουρνουά.
Ο Άγγλος Χάουαρντ Γουέμπ ήταν ο εκπρόσωπος του Νησιού στις δύο τελευταίες διοργανώσεις, του 2010 (Νότιος Αφρική) και 2014 (Βραζιλία). Ο έμπειρος διαιτητής ήταν ο «άρχοντας» του τελικού του 2010, όταν η Ισπανία είχε επικρατήσει της Ολλανδίας.
Στη διεθνή λίστα της FIFA, η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Αγγλίας και η ένωση διαιτητών (PGMOL) συνεργάστηκαν για να ανακοινώσουν τις επιλογές τους. Η τελική απόφαση πάρθηκε από την επιτροπή διαιτητών της FA, η οποία επέλεξε τους, Μάρτιν Άτκινσον, Στούαρτ Ατγουελ, Ρόμπερτ Μάντλι, Μάικλ Όλιβερ, Κρεγκ Πόσον, Αντονι Τέιλορ και Πολ Τιερνι για το Μουντιάλ 2018.
