Αν για οποιαδήποτε πόλη, η φιλοξενία αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου αποτελεί μία ευκαιρία να «ανοίξει ένα παράθυρο» στον κόσμο, για τη Σαμάρα σημαίνει πολλά περισσότερα. Μία πόλη «φάντασμα» ως το 1991, ζει μία «έκρηξη» εξωστρέφειας, υποδεχόμενη δεκάδες χιλιάδες ποδοσφαιρόφιλους που συρρέουν για να παρακολουθήσουν δια ζώσης κάποιο από τα έξι παιχνίδια το Μουντιάλ που θα διεξαχθούν στη «Σαμάρα Αρένα».
Ευρισκόμενη στα νότια της ρωσικής επικράτειας, κοντά στο σημείο όπου ο Βόλγας ενώνεται με τον ποταμό Σαμάρα, η πόλη που ως το 1991 ονομαζόταν Κουιμπίσεφ, αποτελούσε το κέντρο της διαστημικής βιομηχανίας της πρώην Σοβιετικής Ένωσης. Για το λόγο αυτό, η πόλη ήταν απομονωμένη από τον υπόλοιπο κόσμο, ελάχιστοι ξένοι μπορούσαν να την επισκεφθούν και οι ντόπιοι δεν είχαν τη δυνατότητα να ταξιδέψουν σε άλλα μέρη, ακόμη και εντός της χώρας. Ακόμη και τα ποταμόπλοια που διασχίζουν τον Βόλγα περνούσαν μέσα από τη Σαμάρα κατά τη διάρκεια της νύχτας, ώστε οι επιβαίνοντες να μην έχουν οπτική επαφή με την περιοχή. Η συντριπτική πλειοψηφία των κατοίκων της πόλης απασχολούνταν στη διαστημική βιομηχανία, χωρίς όμως οι περισσότεροι να γνωρίζουν για ποιο πρόγραμμα εργάζονται, ούτε ότι από τα δικά τους χέρια κατασκευάστηκε ο πύραυλος που έστειλε το 1961 τον Γιούρι Γκαγκάριν στο διάστημα.
Σήμερα στη Σαμάρα λειτουργεί μουσείο διαστήματος, με πολλά και σημαντικά εκθέματα, ενώ παράλληλα υπάρχει έκθεση που παρουσιάζει την «κούρσα» για την κατάκτηση του διαστήματος, τόσο από την πρώην ΕΣΣΔ όσο και από τις ΗΠΑ. Η νεόκτιστη «Σαμάρα Αρένα» κατασκευάστηκε σε σχήμα ιπτάμενου δίσκου, αποτίοντας φόρο τιμής στη σύγχρονη ιστορία της πόλης, οι κάτοικοι της οποίας όμως παραμένουν εσωστρεφείς και μυστικοπαθείς.
«Η κουλτούρα της απόκρυψης μυστικών υπάρχει ακόμη μεταξύ των κατοίκων της Σαμάρα. Ακόμη και σήμερα, δεν λένε όλα τα μυστικά τα οποία γνωρίζουν», αναφέρει στο Ρόιτερ η διευθύντρια του μουσείου, Ελενα Κούζινα, που εκφράζει την ευχή η διεξαγωγή του Παγκοσμίου Κυπέλλου να αποτελέσει μία ευκαιρία για την πόλη να δείξει το πρόσωπό της προς τα έξω.
