Σε ένα συγκλονιστικό παιχνίδι με χιτσκοκικό φινάλε, ο Παναθηναϊκός επικράτησε με 73-72 στην παράταση της ΤΣΣΚΑ Μόσχας στο κατάμεστο ΟΑΚΑ και ισοφάρισε σε 2-2 τη μεταξύ τους σειρά αγώνων για τα πλει οφ της Euroleague.
Μετά από την παλικαρίσια νίκη της ομάδας του Αλβέρτη το εισιτήριο για το φάιναλ φορ της διοργάνωσης θα κριθεί σε πέμπτο ματς που θα διεξαχθεί αυτή τη φορά στη ρωσική πρωτεύουσα την Παρασκευή.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι παίκτες του «τριφυλλιού» με νίκη στη Μόσχα εκτός από την πρόκριση για το Μιλάνο θα γράψουν ιστορία στα πλέι οφ, καθώς ποτέ ομάδα δεν έχει ανατρέψει το εις βάρος της 2-0, με το οποίο βρέθηκε να χάνει στους πρώτους προημιτελικούς.
Πρώτος σκόρερ των πράσινων ήταν ο Ματσιούλις με 15 πόντους, ενώ πολύ καλή εμφάνιση πραγματοποίησαν παράλληλα οι Λάσμε (13π.), Γκιστ (12π.) και Μαυροκεφαλίδης (10π.).
Ο Γουίμς λίγο έλειψε να κάνει τη… ζημιά τον Παναθηναϊκό (14 πόντοι οι 12 πόντοι εκ των οποίων από το 38′ και μετά) με κρίσιμα τρίποντα στο τέλος του ματς, ωστόσο στην παράταση στάθηκε μοιραίος για την ομάδα του.
(Τα τελευταία δραματικά λεπτά της κανονικής διάρκειας)
Οι «πράσινοι» μετά από δύο κολλητά τρίποντα (Ματσιούλις και Φώτσης) ξέφυγαν στο 6′ με 13-6, ενώ ο Γκαμπονέζος σέντερ ανέβασε με εντυπωσιακό κάρφωμα τη διαφορά στο +9 (17-8). Ωστόσο, η αμυντική προσήλωση πάνω στον Κριάπα χαλάρωσε με αποτέλεσμα ο Ρώσος πάουερ φόργουορντ να τρέξει προσωπικό σερί 6-0 και να μειώσει με τη λήξη της περιόδου σε 21-16.
Η άμυνα των Ρώσων έδεσε με το… καλημέρα του δευτέρου δεκαλέπτου, κράτησε τον Παναθηναϊκό άποντο για περίπου 2 λεπτά, και με τον Χάινς να πατάει για πρώτη φορά στον αγώνα παρκέ κατάφερε να ισοφαρίσει στο 12′ σε 21-21. Τα προβλήματα, πάντως, για τους «πράσινους» δε σταμάτησαν εδώ, καθώς είδαν τον Ράιτ να φορτώνεται γρήγορα με 2 φάουλ και να κάθεται στον πάγκο, ενώ η αστοχία, κυρίως από τα 6.75 (3/11 μέχρι το ημίχρονο, 1/5 στο β’ δεκ.), έκανε την επανεμφάνιση της.
Τα παραπάνω είχαν σαν αποτέλεσμα η ΤΣΣΚΑ να βρει ρυθμό στην επίθεση, με τον Πάργκο να εκτελεί από την περιφέρεια και τον Μίτσοφ κοντά στο καλάθι, και στο 18′ να προηγηθεί για πρώτη φορά με +6 πόντους (32-38).
Ευτυχώς, πάντως, για τον Παναθηναϊκό ο Γκιστ συνέχισε τη σπουδαία εμφάνιση του δευτέρου δεκαλέπτου (8π. με 1 τρίποντο) και οι «πράσινοι» με σερί 5-0 μείωσαν με τη λήξη του ημιχρόνου σε 37-38.
Οι Ρώσοι μπήκαν αποφασισμένοι στην τρίτη περίοδο και γρήγορα προηγήθηκαν 37-43. Eντούτοις, η επιμονή του Διαμαντίδη από τα 6.75 δικαιώθηκε, όταν μετά από δύο άστοχα τρίποντα, βρήκε στόχο στο τρίτο και έδωσε το έναυσμα για σερί 9-0 με το οποίο οι «πράσινοι» ανέκτησαν το προβάδισμα με 46-43 στο 25′.
Ακολούθησαν λάθη επί λαθών και από τις δύο ομάδες και ρεσιτάλ αστοχίας, κυρίως από την ΤΣΣΚΑ, η οποία δεν κατάφερε να εξαργυρώσει τα διαδοχικά επιθετικά ριμπάουντ.
Ο Παναθηναϊκός, πάντως, κατάφερε να μπει στην τελευταία περίοδο στο +3 (51-48), μετά το δεύτερο τρίποντο του εξαιρετικού απόψε Ματσιούλις στην τρίτη περίοδο.
Στον επίλογο του αγώνα ο συγκλονιστικός απόψε, Μαυροκεφαλίδης σημείωσε 8 διαδοχικούς πόντους, ο Γκιστ ξεσήκωσε το ΟΑΚΑ με κάρφωμα και οι «πράσινοι» ξέφυγαν στο 37′ με 63-54. Ωστόσο, η αμυντική του χαλάρωση έδωσε τη δυνατότητα στον Γουίμς, που απόψε ήταν σκιά του εαυτού του να απαντήσει με προσωπικό σερί 8-0 (2τρίπ.) και να μειώσει σε 63-62 στα 40΄΄.
Ο απογοητευτικός και σήμερα Μπράμος αστόχησε στο τρίποντο της νίκης, αλλά ο Ούκιτς πήρε καθοριστικό επιθετικό ριμπάουντ και φάουλ. Ο Κροάτης γκαρντ, όμως, ευστόχησε σε 1/2 βολές (64-62), με τον Φριτζόν στην εκπνοή να ευστοχεί και να στέλνει τον αγώνα στην παράταση (64-64κ.α.).
Στο επιπλέον πεντάλεπτο οι «πράσινοι» των 0/4 τριπόντων βρέθηκαν στα 47΄΄ στο -3 (68-71), αλλά οι Ρώσοι υπολόγιζαν χωρίς τον… Φώτση. Ο έμπειρος φόργουορντ εκτέλεσε από τα 6.75 ισοφαρίζοντας σε 71-71, ενώ ο ίδιος πήρε καθοριστικό ριμπάουντ σε χαμένο λέι απ του Γουίμς.
Ο Διαμαντίδης αξιοποίησε τις ελεύθερες βολές (73-71), κάτι που δεν έκανε ο Γουίμς (1/2 και 73-72) στα 5΄΄, με τον αρχηγό του Παναθηναϊκού όμως να παίρνει το ριμπάουντ, αλλά να χάνει τη μπάλα μέσα από τα χέρια του…
Ο Γουίμς είχε νέα ευκαιρία για να στείλει την ομάδα του στο Μιλάνο, αλλά στα 2” πριν τη λήξη πάτησε γραμμή και το παιχνίδι τελείωσε με τον Παναθηναϊκό να πανηγυρίζει.
Τα δεκάλεπτα: 21-16, 37-38, 51-48, 64-64, (πρτ.), 73-72.
Παναθηναϊκός (Αλβέρτης): Μπράμος, Κάρι 2, Μπατίστ 2, Φώτσης 8, Ούκιτς 3, Λάσμε 13, Μαυροκεφαλίδης 10, Διαμαντίδης 7, Γκιστ 12, Ματσιούλις 15, Ράιτ.
ΤΣΣΚΑ Μόσχας (Μεσίνα): Μίτσοφ 15 (3), Φριτζόν 8 (1), Τζάκσον 9 (1), Πάργκο 5 (1), Κρστιτς 1, Γουίμς 14 (2), Βοροντσέβιτς 5 (1), Καούν 11, Κριάπα 2, Χάινς 2.
