Η «παράσταση» της Ζαλγκίρις από τα 6,75, σε συνδυασμό με τις απουσίες του Παναθηναϊκού και την έλλειψη καθαρού μυαλού ακόμα κι όταν επέστρεψε από το -18 (44-26 στο 15΄), δεν επέτρεψαν στο «τριφύλλι» να φύγει με ένα μεγάλο «διπλό» από το Κάουνας. Οι πρωταθλητές Ευρώπης ηττήθηκαν 84-77 από τη Ζαλγκίρις, για την 11η αγωνιστική της Euroleague, με τους Λιθουανούς να επιστρέφουν στα θετικά αποτελέσματα μετά από τρεις σερί ήττες και να πιάνουν την ελληνική ομάδα στη βαθμολογία με ρεκόρ 7-4.
Ο Παναθηναϊκός, ο οποίος παρατάχθηκε στο Κάουνας χωρίς τους τραυματίες Μάριους Γκριγκόνις, Κώστα Αντετοκούνμπο, τους διεθνείς Τσέντι Οσμάν, Δημήτρη Μωραΐτη και τον προπονητή του Εργκίν Αταμάν (χρέη πρώτου εκτέλεσε ο Χρήστος Σερέλης), πλήρωσε την κάκιστη εμφάνιση του πρώτου ημιχρόνου, όταν περιορίστηκε σε ρόλο θεατή στη… βροχή τριπόντων της Ζαλγκίρις και βρέθηκε στο -18 (44-26 στο 15΄).
Ωστόσο, με τον Ομέρ Γιούρτσεβεν να κάνει το… step up, χωρίς όμως να έχει διάρκεια στο δεύτερο ημίχρονο και να προσφέρει χείρα βοηθείας στον Κέντρικ Ναν, που τελείωσε τον αγώνα με 19 πόντους παρά το γεγονός ότι αγωνιζόταν με 3 φάουλ από το 6΄, το «τριφύλλι» κατάφερε όχι μόνο να επιστρέψει, αλλά και να προσπεράσει στο 26΄ με 57-59.
Τα λάθη (13), όμως, που ακολούθησαν, η αστοχία από τα 6,75 (9/25), η ασθενική άμυνα και η έλλειψη επιπλέον λύσεων στην επίθεση, δεν επέτρεψαν στον Παναθηναϊκό να παραμείνει ανταγωνιστικός και… παραδόθηκε με 84-77.
Άλλωστε απέναντι του βρήκε μία Ζαλγκίρις που μέτρησε 13/32 τρίποντα και είδε δύο παίκτες της να τελειώνουν τον αγώνα με ρεκόρ καριέρας σε πόντους, τον Λόνι Γουόκερ με 24 και τον Ντεϊβίντας Σιρβίντις με 19.
Ηττημένος κατά κράτος στη «μάχη» των ριμπάουντ και δείχνοντας αδυναμία να περιορίσει το επιθετικό ρεσιτάλ των Γουόκερ και Σιρβίντις (σημείωσαν από 9 πόντους στο α’ δεκ.), ο Παναθηναϊκός βρέθηκε με το… καλησπέρα με την πλάτη στον τοίχο και στο 5΄ είδε τη Ζαλγκίρις να ξεφεύγει με νταμπλ σκορ (14-7). Με τον Λιθουανό γκαρντ, μάλιστα, να βρίσκεται ρυθμό από τα 6,75 και να ευστοχεί σε δύο κολλητά τρίποντα, το «τριφύλλι» βρέθηκε στο -11 (20-9 στο 6΄), ενώ δευτερόλεπτα αργότερα ο μοναδικός παίκτης του Παναθηναϊκού που έδειχνε διάθεση στην επίθεση, ο Κέντρικ Ναν, συμπλήρωσε τα τρία φάουλ και έκατσε εσπευσμένα στον πάγκο. Νέα τρίποντη βόμβα, αυτή τη φορά από τον Ουλάνοβας, εκτόξευσε τη διαφορά για τους γηπεδούχους στο +12 (28-16 στα 39΄΄), με τον Μπράουν να διαμορφώνει στο τέλος της περιόδου από τη γραμμή των ελευθέρων βολών το 28-18.
Με τον Γουόκερ να συνεχίζει απτόητος το κρεσέντο του και τον εγκλωβισμένο από την αντίπαλη άμυνα Παναθηναϊκό να έχει χαθεί στον γρήγορο ρυθμό της Ζαλγκίρις, η διαφορά άρχισε να ξεφεύγει με τους Λιθουανούς, που μέτρησαν 9/15 τρίποντα μέχρι το 15΄, να την εκτοξεύουν στο +18 (44-26). Ωστόσο, με τον Γιούρτσεβεν να σημειώνει 14 πόντους στη δεύτερη περίοδο και τον Σλούκα να μαζεύει τα κομμάτια της επίθεσης και να οργανώνει καλύτερα τις επιθέσεις του «τριφυλλιού», η ελληνική ομάδα έβγαλε αντίδραση, απάντησε με επιμέρους σκορ 5-16 και πήρε τον δρόμο προς τα αποδυτήρια στο -7 (49-42).
Η πίεση των πρωταθλητών Ευρώπης συνεχίστηκε στην τρίτη περίοδο και στο 23΄ ο φωτεινός πίνακας έγραψε το ισόπαλο 51-51, δια χειρός Παπαπέτρου, ενώ με τους Ναν και Μπράουν να επιμένουν από τα 6,75, ήρθε η ανατροπή στο 26΄ (57-59). Ωστόσο, δύο κακές άμυνες της ελληνικής ομάδας και τα διαδοχικά λάθη του Παναθηναϊκού επέτρεψαν στη Ζαλγκίρις να ξεφύγει και πάλι με +6 (65-59 στο 29΄). Και πάλι όμως Σλούκας και Γιούρτσεβεν δεν άφησαν τους γηπεδούχους να οικοδομήσουν διαφορά ασφαλείας, με τους Λιθουανούς να κλείνουν την τρίτη περίοδο στο εύθραυστο +2 (65-63).
Η τέταρτη περίοδος ξεκίνησε με τους χειρότερους οιωνούς για τον Παναθηναϊκό. Οι γηπεδούχοι απάντησαν με σερί 6-0, μετά από δύο κολλητά τρίποντα από Σιρβίντις και Σμάιλαγκιτς, για να δώσουν τη σκυτάλη στον Γουόκερ, ο οποίος εκτελώντας από μέση και μακρινή απόσταση οδήγησε τη Ζαλγκίρις σε ένα επιμέρους σκορ 13-3, διαμορφώνοντας στο 35΄ το 78-66 και το +12, απέναντι στο «τριφύλλι» που έδειχνε ανήμπορο για ακόμη μία υπέρβαση…
Τα δεκάλεπτα: 28-18, 49-42, 65-63, 84-77.
Ζαλγκίρις (Αντρέα Τρινκιέρι): Γουόκερ 24 (4), Φρανσίσκο 12, Γκιεντράτις 4, Μπιρούτις 1, Σμάιλαγκιτς 3 (1), Μίτσελ 4, Ντάνστον 6, Μάνεκ 3 (1), Μπουτκεβίτσιους 5 (1), Σιρβίντις 19 (5), Ουλάνοβας 2 (1).
Παναθηναϊκός AKTOR (Χρήστος Σερέλης): Καλαϊτζάκης, Μπράουν 11 (1), Σλούκας 5 (1), Παπαπέτρου 2, Γκραντ 8 (2), Ναν 19 (5), Λεσόρ 10, Ερνανγκόμεθ 4, Μήτογλου 2, Γιούρτσεβεν 16.
