Ο Παναθηναϊκός επέστρεψε στις νίκες στην Ευρωλίγκα. Οι «πράσινοι» με τον Γιώργο Βόβορα σε ρόλο πρώτου προπονητή επικράτησαν 86-85 της Ζαλγκίρις στο Κάουνας ολοκληρώνοντας ένα σπουδαίο ματς στο οποίο έδειξαν το καλό τους πρόσωπο. Το «τριφύλλι» βελτίωσε σε 5-4 το ρεκόρ του υποχρεώνοντας τους Λιθουανούς στην έκτη ήττα τους.
Ηγετική εμφάνιση από τον Νικ Καλάθη, ο οποίος τελείωσε την αναμέτρηση με 19 πόντους, 12 ασίστ και 5 ριμπάουντ, σημειώνοντας με τα πέντε εύστοχα τρίποντα του ρεκόρ καριέρας στη Euroleague (το προηγούμενο ήταν 4 από τις 25/4/2018, απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης).
Πολύτιμες βοήθειες προσέφεραν και οι ΝτεΣόν Τόμας (13π.), Ιωάννης Παπαπέτρου (12π.) και Τζίμερ Φριντέτ (11π.).
Από τη Ζαλγκίρις, δύο πρώην γνώριμοι του ελληνικού κοινού ο Ζακ ΛεΝτέι (15π.) του πρώτου δεκαλέπτου, και ο Λούκας Λεκαβίτσιους (14π.) του δευτέρου ημιχρόνου προσπάθησαν για την ανατροπή, αλλά δεν ήταν αρκετοί.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με την Ζαλγκίρις να περνάει τη μπάλα στη ρακέτα και να σημαδεύει τον Γουάιλι, ο οποίος είχε επιφορτιστεί με το μαρκάρισμα του Ζακ ΛεΝτέι. Ο πρώην «ερυθρόλευκος» με 11 πόντους στο πρώτο δεκάλεπτο έκανε τη μεγάλη ζημιά στον Παναθηναϊκό και έφερε τους Λιθουανούς στο +6 (6-0, 13-7). Από την άλλη, το «τριφύλλι» βρήκε σκορ με τον Τόμας, που σημείωσε τους πέντε πρώτους πόντους, ενώ στη συνέχεια ανέλαβε δράση ο Καλάθης. Ο πλέι μέικερ του Παναθηναϊκού μείωσε αρχικά σε 13-9, ενώ από το 16-11 με το τρίποντο του Γουόλκαπ, σημείωσε δύο σουτ τριών πόντων και έφερε την ομάδα του μπροστά στο σκορ (16-17). Την ίδια στιγμή οι «πράσινοι» έδεσαν την άμυνά τους και ολοκλήρωσαν το πρώτο δεκάλεπτο στο +3 (16-19) με κάρφωμα του Παπαπέτρου μετά από εξαιρετική ασίστ του Καλάθη.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο ο Παναθηναϊκός έδωσε συνέχεια στην καλή εμφάνιση της πρώτης περιόδου και κατάφερε να προηγηθεί ακόμα και με δέκα πόντους, βάζοντας μεγάλα προβλήματα στη Ζαλγκίρις. Παπαγιάννης, Τζόνσον, Ράις και Μπέντιλ έφεραν το σκορ στο 19-27, όμως η Ζαλγκίρις μέσω… βολών μείωσε σε 24-27. Ακολούθησαν πόντοι από τους Παππά, Φρεντέτ και Τόμας με τον Παναθηναϊκό να ξεφεύγει με +8 (26-34), ενώ ο Καλάθης έφερε τους «πράσινους» στο +10 (28-38). Οι Λιθουανοί μείωσαν σε 33-38 με καλάθι του ΛεΝτέι και τρίποντο του Γουόλκαπ, όμως ο Καλάθης με buzzer beater τρίποντο διαμόρφωσε το σκορ ημιχρόνου που έκλεισε στο 41-33 υπέρ του «τριφυλλιού».
Μετά τα δύο πρώτα δεκάλεπτα ο Παναθηναϊκός βρήκε νικητής και στο επί μέρους σκορ της τρίτης περιόδου με αποτέλεσμα να εδραιώσει την κυριαρχία του. Παπαπέτρου και Παπαγιάννης έφεραν το «τριφύλλι» για πρώτη φορά στο +12 (33-45), ενώ ο Καλάθης με δύο απανωτά τρίποντα διεύρυνε το προβάδισμα (+16, 35-51). Οι Λιθουανοί μείωσαν με τους Λάντεϊλ και Ουλάνοβας (41-51), όμως στη συνέχεια ο Παπαπέτρου κατάφερε να σημειώσει δύο συνεχόμενα τρίποντα και να φέρει το σκορ στο 46-61. Το τρίτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με πόντους του Λεκεβίτσιους και την Ζαλγκίρις να μειώνει σε 53-64.
Με τον Λεκαβίτσιους αποφασισμένο να… απογοητεύσει την πρώην ομάδα του, εκτελώντας από τα 6.75, η Ζαλγκίρις άρχισε να ροκανίζει τη διαφορά, μειώνοντας σε 65-71 και 71-76 στο 38΄, μετά από τρίποντο του Λάντειλ. Στα 52΄΄ για τη λήξη ο φωτεινός πίνακας έγραψε το 76-81, ενώ στα 30΄΄ ο Γκριγκόνις μείωσε σε απόσταση αναπνοής από τα 6.75 (79-82). Ένα κάρφωμα του Παπαπέτου, όμως, όπως και η ψυχραιμία του Φρεντέτ από τη γραμμή των ελευθέρων βολών σφράγισαν τη νίκη (81-86 στα 8΄΄), καθώς παρά το εντυπωσιακό… τετράποντο του Μιλάκνις (τρίποντο και φάουλ), ο χρόνος δεν ήταν με το μέρος των Λιθουανών.
Τα δεκάλεπτα: 16-19. 33-41, 53-64, 85-86.
Ζαλγκίρις Κάουνας (Γιασικεβίτσιους): Γουόλκαπ 6 (2), Λεκαβίτσιους 14 (1), Χέιζ 2, Γιανκούνας 5, Μιλάκνις 11 (2), Γιοκουμπάιτις, ΛεΝτέι 15 (1), Λάντεϊλ 12 (4), Γκριγκόνις 9 (1), Ουλανόβας 11.
Παναθηναϊκός (Βόβορας): Τόμας 13 (3), Ράις 7 (1), Παπαγιάννης 8, Παπαπέτρου 12 (2), Παππάς 5, Βουγιούκας 1, Τζόνσον 2, Φρεντέτ 11 (3), Καλάθης 19 (5), Ουάιλι 4, Μήτογλου, Μπεντίλ 4.
