H αστοχία του Παναθηναϊκού στο δεύτερο ημίχρονο, «σκεπάστηκε» από την άμυνα των τελευταίων λεπτών και από την εμπειρία του Τζέριαν Γκραντ, ο οποίος μετρώντας ένα τρίποντο, μια ασίστ και 2/2 βολές στο τελευταίο λεπτό της αναμέτρησης οδήγησε τους πρωταθλητές Ευρώπης στο «διπλό» και στην έβδομη νίκη τους στην εφετινή Euroleague.
Οι «πράσινοι» μπορεί να… δεινοπάθησαν στη Unipol Arena, απέναντι στη Βίρτους Μπολόνια, αλλά έφυγαν νικητές με 82-77 για την 10η αγωνιστική, ολοκληρώνοντας δίχως απώλειες τη «διαβολοβδομάδα» και υποχρεώνοντας τους Ιταλούς στην όγδοη ήττα τους.
Από τα 9/14 τρίποντα που μέτρησε στο πρώτο ημίχρονο ο Παναθηναϊκός, ελέγχοντας την κατάσταση, στην επανάληψη είδε την ευστοχία του από τα 6,75 να τον… εγκαταλείπει (μέτρησε 3/12!), ευτυχώς όχι μέχρι το κρίσιμο φινάλε, έδωσε… δικαιώματα στη Βίρτους, η οποία πέτυχε την ανατροπή, αλλά στα κοβικά τελευταία λεπτά μίλησε η «πράσινη» άμυνα και η κλάση του Τζέριαν Γκραντ.
Ο Αμερικανός γκαρντ με το σκορ στο ισόπαλο 72-72 ευστόχησε σε ένα καθοριστικό τρίποντο (72-75), μοίρασε την ασίστ του αγώνα στον Λεσόρ (74-77) και είχε την ψυχραιμία από τη γραμμή των βολών για το μη αναστρέψιμο 74-79!
Ο Κέντικ Ναν με 20 πόντους ήταν ο πρώτος σκόρερ του «τριφυλλιού», με τον Ματιας Λεσόρ να κάνει και πάλι την απαραίτητη ζημιά (16π., 8ρ.) κοντά στο καλάθι και τον Κώστα Σλούκα να δίνει ρεσιτάλ σε εκτέλεση και δημιουργία (10π., 7ασ.). Οσο για τον MVP του αγώνα, τον Τζέριαν Γκραντ; Ο απολογισμός του σε 28 λεπτά συμμετοχής ήταν 11 πόντοι με 2/3 τρίποντα, 1 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 1 κλέψιμο.
Από τους Ιταλούς πάλεψαν οι Γουίλ Κλάιμπερν και Τόκο Σνγκέλια με 18 και 17 πόντους, αντίστοιχα.
Με τις άμυνες να έχουν την τιμητική τους και οι δύο ομάδες να συμπληρώνουν ένα δίλεπτο χωρίς καλάθι, ο Παναθηναϊκός βρήκε ρυθμό κοντά στο καλάθι και στην περιφέρεια στα πρόσωπα των Λεσόρ και Ναν, αντίστοιχα και κρατώντας το προβάδισμα έκλεισε την πρώτη περίοδο στο +1 (18-19), αξιοποιώντας τα 4 λάθη των Ιταλών.
Στη δεύτερη περίοδο οι «πράσινοι» πήραν… φωτιά από τα 6,75 (7/9 τρίποντα), η είσοδος του Σλούκα έφερε σκοράρισμα και δημιουργία στο παρκέ και στο 36΄ ξέφυγαν με 38-46. Ωστόσο, η αδυναμία τους στην άμυνα, επέτρεψε στη Βίρτους και στον Κλάιμπερν να απαντήσει με σερί 5-0 για το 43-46 του ημιχρόνου.
Ο Παναθηναϊκός παρέμεινε στη θέση του οδηγού και στην τρίτη περίοδο, παρά την αστοχία και τα λάθη του, εξαργυρώνοντας έναν ξέσπασμα του στο τελευταίο δίλεπτο, με πρωταγωνιστές του Ερνανγκόμεθ και Λεσόρ, «παγώνοντας» τις ελπίδες των Ιταλών για προσπέρασμα (58-60 στο 30΄).
Η πίεση των γηπεδούχων όμως δεν σταμάτησε, όπως δεν σταμάτησε και η αστοχία του Παναθηναϊκού από τα 6,75, με τον Σενγκέλια να φέρνει το ματς στον πόντο στο 32΄ (63-64) και τον Πολονάρα να χαρίζει το προβάδισμα στη στη Βίρτους στο 33΄ (65-64). Μετά από αφλογιστία στην επίθεση και από τις δύο ομάδες, ο Ναν βρήκε στόχο για το 65-66, με τον Χάκετ να απαντά από τα 6,75, διαμορφρώνοντας το (68-66, 35΄).
Με τον Ναν να αστοχεί από τη γραμμή των βολών (1/2), η Βίρτους κράτησε το προβάδισμα (68-67) μέχρι το Σλούκας να… μοιράσει στον Λεσόρ και εκείνος γράψει το 68-69 στο 37΄.
Οι Ιταλοί δεν σήκωσαν λευκή πετσέτα όμως και με τον Σενγκέλια να… επιμένει (4 σερί προσωπικοί πόντοι), ο φωτεινός πίνακας έδειξε το ισόπαλο 72-72 στο 1,5 λεπτό πριν από το φινάλε. Εκεί όμως μίλησε η κλάση του Γκραντ, με τον Αμερικανό να μετράει ένα τρίποντο (72-75), μία ασίστ στον Λεσόρ (74-77) και 2/2 βολές στα 13΄΄ για τη λήξη, διαμορφώνοντας το μη αναστρέψιμο 74-79, καθώςο Κλάιμπερν μπορεί να ευστόχησε από τα 6,75 στα 9΄΄ (77-79), αλλά ο χρόνος δεν επέτρεψε ανατροπές…
Τα δεκάλεπτα: 18-19, 43-46, 58-60, 77-82
ΒΙΡΤΟΥΣ Μπολόνια (Λούκα Μπάνκι): Κορντινιέ 12 (1), Μπελινέλι 4, Παγιόλα 8 (1), Κλάιμπερν 18 (3), Σενγκέλια 17 (2), Χάκετ 3 (1), Μόργκαν, Πολονάρα 4, Ντιούφ 4, Ζίζιτς 7, Τάκερ.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Εργκίν Αταμάν): Καλαϊτζάκης, Σλούκας 10 (2), Όσμαν, Παπαπέτρου 9 (3), Γκραντ 11 (2), Ναν 20 (3), Λεσόρ 16, Ερνανγκόμεθ 4, Μήτογλου 5 (1), Γιούρτσεβεν 7 (1).
