Εκεί όπου «έραψε» πέρυσι το έβδομο ευρωπαϊκό αστέρι του, στο Βερολίνο, άρχισε η εφετινή προσπάθεια υπεράσπισης του τίτλου της Euroleague για τον Παναθηναϊκό.
Οι «πράσινοι» δεν αγχώθηκαν ιδιαίτερα απέναντι στην Άλμπα, φτάνοντας στο τελικό 87-77, στην πρεμιέρα της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
Οι πρωταθλητές Ευρώπης έπαιξαν όσο… χρειάστηκε απέναντι στους Γερμανούς, κρατώντας από το πρώτο δεκάλεπτο το προβάδισμα και πατώντας… γκάζι όποτε οι γηπεδούχοι έδειχναν τάσεις… ανατροπής, αξιοποιώντας τα αμυντικά κενά του «τριφυλλιού».
Καθοριστικό το ξέσπασμα του Παναθηναϊκού στην εκκίνηση της τέταρτης περιόδου, όταν έτρεξε σερί 0-9, γράφοντας το 57-71, όπως και το τρίποντο-μαχαιριά του αρχηγού του, Κώστα Σλούκα, στο 38΄ (75-82), δίνοντας τέλος στα όνειρα των Γερμανών που είχαν μειώσει σε 75-79.
Πρώτος σκόρερ του επτάστερου ο Κέντρικ Ναν με 16 πόντους, αλλά 1/5 τρίποντα, ενώ σταθερή αξία αποδείχθηκε ο Ματίας Λεσόρ κοντά στο καλάθι, τελειώνοντας τον αγώνα με 14 πόντους και 8 ριμπάουντ.
Στους 11 πόντους με 3/5 τρίποντα σταμάτησε ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, ενώ εκτός έμειναν ο Κώστας Αντετοκούνμπο (κάταγμα αριστερού αντίχειρα) και ο Ιωάννης Παπαπέτρου (υπέστη μια κάκωση στο μεγάλο δάκτυλο του δεξιού ποδιού στο τέλος της χθεσινής προπόνησης).
Από την Άλμπα, η οποία παρατάχθηκε χωρίς τους Ματ Τόμας, Γκαμπριέλε Πρότσιντα, Μάλτε Ντίλοου και Ζίγκα Σάμαρ, πάλεψε ο Γουίλ Μακντάουελ-Γουάιτ με 13 πόντους.
Ο Παναθηναϊκός επέβαλε με το… καλησπέρα τον γρήγορο ρυθμό του, χτύπησε από μέση και μακρινή απόσταση και με την άμυνα στα… κόκκινα στα πρώτα επτά λεπτά της αναμέτρησης, εξασφάλισε μία διψήφια διαφορά ασφαλείας (+12, 7-19 στο 7΄). Με τον Λεσόρ μάλιστα να κυριαρχεί στον υπολειπόμενο χρόνο μέχρι το φινάλε της πρώτης περιόδου κοντά στο καλάθι, το «τριφύλλι» έκλεισε το δεκάλεπτο στο +9 (17-26).
Οι Γερμανοί ανέβασαν ταχύτητα στην εκκίνηση της δεύτερης περιόδου, βρήκαν το μακρινό σουτ και αξιοποιώντας όλα τα αμυντικά κενά του Παναθηναϊκού έτρεξαν επιμέρους σκορ 15-11 και βρέθηκαν στο -5 (32-37 στο 16΄).
Οι Οσμάν και Ναν, όμως, βρήκαν και πάλι ρυθμό από τα 6,75, ο Λεσόρ συνέχισε να αποτελεί «πονοκέφαλο» μέσα στη ρακέτα της Άλμπα και το «τριφύλλι» πήρε τον δρόμο προς τα αποδυτήρια και πάλι στο +9 (36-45).
Στην τρίτη περίοδο ο Παναθηναϊκός έχασε την παραγωγικότητα του, απόρροια της αστοχίας του, η Άλμπα βρήκε δεύτερες ευκαιρίες από τα επιθετικά ριμπάουντ και με τον Χέρμανσον να παίρνει… φωτιά σε αυτό το διάστημα (10π. στο γ’ δεκ.), άρχισε να ροκανίζει τη διαφορά, επαναφέροντας τη στο -5 (57-62) στη λήξη του δεκαλέπτου, μετά από τρίποντο του ΜακΝτάουελ-Γουάιτ.
Ωστόσο, οι «πράσινοι» βρήκαν και πάλι την επιθετική ταυτότητά τους στην τέταρτη περίοδο, Γκραντ, Ερνανγκόμεθ και Ναν έτρεξαν ένα σερί 0-9, το οποίο ολοκληρώθηκε με τρίποντο του πρώτου και το «τριφύλλι» εξασφάλισε από το 33΄ ένα «μαξιλαράκι» 14 πόντων (57-71), που ήταν αρκετό για να τον βάλει πρόωρα σε τροχιά νίκης.
Μία νίκη που «σφραγίστηκε» στο 38΄, όταν ο Σλούκας εκτέλεσε από τα 6,75 και «γκρέμισε» τα όνειρα των γηπεδούχων, που είχαν βρεθεί στο -4 (75-79), γράφοντας το 75-82.
Τα δεκάλεπτα: 17-26, 36-45, 57-62, 77-87
ΑΛΜΠΑ ΒΕΡΟΛΙΝΟΥ (Ίσραελ Γκονζάλες): Σπανιόλο 8, Βέτσελ 6, ΜακΝτάουελ-Γουάιτ 13 (3), Μάτισεκ 6 (1), Χέρμανσον 12 (1), Ολιντέ 6, Κουμάντζε 8, Ραπικέ 2, Μπιν 5 (1), Γουίλιαμς 11 (3).
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Εργκίν Αταμάν): Καλαϊτζάκης, Μπράουν 5, Σλούκας 10 (2), Όσμαν 5 (1), Γκραντ 10 (2), Ναν 16 (1), Λεσόρ 14, Γκριγκόνις 3 (1), Ερνανγκόμεθ 11 (3), Μήτογλου 5 (1), Γιούρτσεβεν 8.
