Πραγματοποιώντας παλικαρίσια εμφάνιση ο Παναθηναϊκός επικράτησε την Παρασκευή με 78-76 της Χίμκι στη Ρωσία, αρχίζοντας έτσι με τον καλύτερο τρόπο την πορεία του στην εφετινή Euroleague.
Παρά το ριζικό λίφτινγκ που έκανε στο ρόστερ του το καλοκαίρι και τις σημαντικές απουσίες με τις οποίες παρατάχθηκε στο παιχνίδι το «τριφύλλι» έβγαλε ψυχή στο παρκέ και πανηγύρισε ένα σπουδαίο «διπλό», σε μία έδρα, όπου σημειωτέον αγνοούσε τη νίκη επί 11 χρόνια!
Κορυφαίος παίκτης των «πράσινων» ήταν ο Ιωάννης Παπαπέτρου, ο οποίος μεταξύ άλλων γύρισε τον… διακόπτη στο 38΄ με έμμεσο τρίποντο (επιθετικό ριμπάουντ, καλάθι και φάουλ), συμβάλλοντας τα μέγιστα στην επικράτηση της ομάδας του.
Ο αρχηγός των «πράσινων» συνολικά είχε 16 πόντους και ήταν ο πρώτος σκόρερ των πρωταθλητών Ελλάδας, με τους Μήτογλου Μπέντιλ και Μποχωρίδη να ξεχωρίζουν επίσης, προσθέτοντας 12, 11 και 10 αντίστοιχα.
Μάλιστα οι δύο τελευταίοι έκαναν ρεκόρ καριέρας σε πόντους στη διοργάνωση.
Μετά από χρόνια, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να τελειώσει εκτός έδρας αναμέτρηση έχοντας τον απόλυτο έλεγχο των επιθετικών ριμπάουντ (17 έναντι 10 της Χίμκι). Παράλληλα, οι… ανορθογραφίες σε λάθη (13) και αστοχία από τα 6.75 (5/23τρ.), όπως και η απουσία των Σαντ Ρος, Τζάκσον, Ουάιτ, καλύφθηκαν από την υπέρβαση και το ζήλο που επέδειξαν οι «πράσινοι», καθοδηγούμενοι από τον Ιωάννη Παπαπέτρου.
Από την Χίμκι, που στερήθηκε των υπηρεσίων των Αλεξέι Σβεντ και Γκρεγκ Μονρό, ξεχώρισε ο Ντέβιν Μπούκερ με 15 πόντους και 7 ριμπάουντ.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε δυναμικά στο παρκέ, «χτύπησε» μέσα στην αντίπαλη ρακέτα, και έχοντας ενεργοποιημένα τα αμυντικά αντανακλαστικά του, κατάφερε από το 5-5 που έγραψε ο φωτεινός πίνακας στο 4΄ να τρέξει επιμέρους σκορ 6-19 και να ξεφύγει στο 8΄ με +13 (11-24). Ωστόσο, τα λάθη που ακολούθησαν και η εκνευριστική αστοχία από τα 6.75 δεν του επέτρεψαν να έχει διάρκεια στο παιχνίδι του, βλέποντας την Χίμκι να απαντά με σερί 6-0, μειώνοντας στο 10΄ στο -7 (17-24).
Με τον Κασελάκη να πατάει παρκέ και να δίνει ρεσιτάλ στα επιθετικά ριμπάουντ (5), οι «πράσινοι» βρήκαν τις δεύτερες ευκαιρίες και έμειναν σε απόσταση ασφαλείας μέχρι το 22΄ (20-29).
Ωστόσο η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη… Η Χίμκι «έδεσε» την άμυνά της και με αντεπίθεση διαρκείας, απάντησε με επιμέρους σκορ 13-4 για το 33-33 στο 17΄, απέναντι σε έναν… σαστισμένο και χωρίς λύσεις Παναθηναϊκό, που είχε φτάσει τα 9 λάθη(!) και είχε ευστοχήσει σε μόλις 1 τρίποντο σε 12 προσπάθειες.
Οι Ρώσοι… προσπέρασαν στο 37΄ (38-35), αλλά προσωρινά, καθώς ο Παπαπέτρου κέρδισε μάχες κοντά στο καλάθι, στέλνοντας τους «πράσινους» στα αποδυτήρια στο +2 (39-41).
Οι Μήτογλου, Νέντοβιτς βρήκαν ρυθμό από τα 6.75 στα πρώτα λεπτά της τρίτης περιόδου, κρατώντας τον Παναθηναϊκό σε θέση ισχύος. Ωστόσο, οι… διπρόσωποι παίκτες του Γιώργου Βόβορα κατέβασαν και πάλι ταχύτητα σε άμυνα και επίθεση, με τον Ζάιτσεφ να δίνει το έναυσμα της αντεπίθεσης των Ρώσων στο 25΄ και με προσωπικό σερί να γράφει στο 27΄ το 57-52 υπέρ της Χίμκι. Ο Μπέντιλ κράτησε τον Παναθηναϊκό μέσα στο παιχνίδι, ενώ ο Μποχωρίδης από τα 6.75 μείωσε στο 30΄ σε -3 (62-59).
Μάχη σώμα με σώμα στην τέταρτη περίοδο, με τον φωτεινό πίνακα να γράφει στο 37΄ το 73-73. Ωστόσο, σε εκείνο το σημείο μίλησε η εμπειρία του Παπαπέτρου, ο οποίος μετά από άστοχο σουτ του Μήτογλου πήρε το επιθετικό ριμπάουντ και σκόρασε, κερδίζοντας και το φάουλ, για το 76-73 στο 1:47΄ πριν τη λήξη. Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού χάρισε την απαραίτητη ψυχολογία στους συμπαίκτες του, με τον Φόστερ να γράφει από τη γραμμή των βολών το 78-73 στα 36΄΄.
Ο Μπερτάνς ανησύχησε τους «πράσινους» με το γρήγορο τρίποντο του (76-78), αλλά μετά το άστοχο σουτ του Μποχωρίδη ο Λετονός δεν βρήκε στόχο στο σουτ της ισοφάρισης και ο Παναθηναϊκός απέδρασε με σπουδαίο «διπλό».
ΧΙΜΚΙ (Ρίμας Κουρτινάιτις): Τίμα 9 (1), Καράσεφ 3, Ζάιτσεφ 11 (1), Μόνια 3 (1), Βορόνοφ, Μπούκερ 15, Γερέμπκο 9 (1), Μπερτάνς 14 (1), Μίκι 12.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ (Γιώργος Βόβορας): Παπαγιάννης 6, Μποχωρίδης 10 (1), Όγκαστ 4, Παπαπέτρου 16, Κασελάκης, Καλαϊτζάκης 2, Φόστερ 10, Νέντοβιτς 7 (1), Μήτογλου 12 (3), Μπεντίλ 11.
