Ο Νέντοβιτς με μία μοναδική εμφάνιση έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του για να φύγει ο Παναθηναϊκος με το ροζ φύλλο το βράδυ της Τρίτης από το Τελ Αβίβ, ωστόσο η Μακάμπι, έστω και αν δυσκολεύτηκε στο τέλος, πήρε τη νίκη με 89-81 απέναντι στο «τριφύλλι», για τη 16η αγωνιστική της Euroleague.
Μετά το κακό πρώτο τους ημίχρονο οι «πράσινοι» αύξησαν κατακόρυφα την παραγωγικότητά τους και επέστρεψαν στη διεκδίκηση ενός σπουδαίου «διπλού», αλλά η «μονομαχία» του Σέρβου με τον Σκότι Ουίλμπεκιν από τα 6.75μ. ανέδειξε νικητή τον δεύτερο.
Ο Νέντοβιτς, όπως προαναφέραμε, ήταν εκπληκτικός και με 39 πόντους (7/9 δίποντα, 7/13 τρίποντα, 4/5 βολές) που συνιστούν ρεκόρ καριέρας στη διοργάνωση, λίγο έλειψε να πάρει μόνος του το παιχνίδι.
Εντούτοις για κακή τύχη του Παναθηναϊκού ο Σκότι Ουίλμπεκιν πήρε… φωτιά στην 4η περίοδο και με 22 πόντους έγειρε την πλάστιγγα του ματς υπέρ των γηπεδούχων, που πήραν βοήθειες τόσο από τον Οθέλο Χάντερ (13π., 7ρ.), όσο και από τον Ελάιζα Μπράιαντ (13π.).
Μετά από την αποψινή της ήττα το ρεκόρ της ομάδας του Βόβορα υποχώρησε στο 5-10, ενώ στον αντίποδα, οι Ισραηλινοί πανηγύρισαν τη δεύτερη διαδοχική τους νίκη και έβδομη στο σύνολο, παραμένοντας έτσι στο «κυνήγι» της οκτάδας.
Άξιο αναφοράς είναι το γεγονός ότι ο Νέντοβιτς ήταν ο μοναδικός παίκτης των «πράσινων» με διψήφιο αριθμό πόντων.
Με 3 λάθη και 2/7 τρίποντα, ο Παναθηναϊκός έχασε γρήγορα την επαφή με τη Μακάμπι στο πρώτο δεκάλεπτο. Οι «πράσινοι» προηγήθηκαν στο 2΄ με 2-4, αλλά η άμυνα των γηπεδούχων τους κράτησε χωρίς καλάθι για πέντε λεπτά, ενώ με επιμέρους σκορ 19-5 οι Ισραηλινοί εκτόξευσαν τη διαφορά στο +12 (21-9 στα 20΄΄ για τη λήξη της περιόδου), με τον Νέντοβιτς να μειώνει στην εκπνοή από τα 6.75 σε 21-12.
Με τη Μακάμπι να επικεντρώνει τις επιθέσεις της μέσα στην αντίπαλη ρακέτα και τον Παναθηναϊκό να παραμένει αναποτελεσματικός στην άμυνα και επιρρεπής στα λάθη (έφτασε τα 7 στο ημίχρονο), η εικόνα της αναμέτρησης δεν άλλαξε στη δεύτερη περίοδο. Με επιμέρους σκορ 14-7, μάλιστα, οι γηπεδούχοι ξέφυγαν στο 16΄ με +16 (35-19), εξασφαλίζοντας μία διαφορά ασφαλείας. Ωστόσο, με τον Νέντοβιτς να σημειώνει τους 11 από τους 18 πόντους του Παναθηναϊκού στο δεύτερο δεκάλεπτο, οι «πράσινοι» κατάφεραν να μειώσουν στο -11 (41-30) στο τέλος του ημιχρόνου, κρατώντας ζωντανό το όνειρο της ανατροπής.
Ο Παναθηναϊκός με τον Μπεντίλ να κάνει σπουδαία δουλειά κάτω από τα καλάθια, πίεσε στην άμυνα με το… καλημέρα της τρίτης περιόδου και με τον Νέντοβιτς να προσφέρει σε επίθεση και δημιουργία, έριξε γρήγορα τη διαφορά σε μονοψήφιο αριθμό, ενώ στο 26΄ πλησίασε σε απόσταση αναπνοής (50-46), μετά από τρίποντο του Φόστερ. Ένα σερί 5-0 δια χειρός Μπράιαντ (1 τρίποντο) προσπάθησε να δώσει νέα ώθηση στη Μακάμπι, αλλά ο Παπαπέτρου από τα 6.75 κράτησε τον Παναθηναϊκό σε απειλητική θέση (57-52).
Με τον Νέντοβιτς να «χτυπά» από την περιφέρεια και τον Παπαγιάννη κοντά στο καλάθι, οι «πράσινοι» μείωσαν στο 33΄ σε 65-61, ενώ με… τετράποντο του Σέρβου (τρίποντο και φάουλ) πλησίασαν σε απόσταση αναπνοής (70-67 στο 35΄). Σε εκείνο το σημείο, πάντως, σήκωσε το όπλο του από τα 6.75 και ο Ουίλμπεκιν, με τους δύο έμπειρους γκαρντ να προσφέρουν μία μοναδική παράσταση! Η διαφορά «έπεσε» ακόμη και στο -2 (75-73 στο 37΄) για το «τριφύλλι», αλλά μία «βόμβα» του Ουίλμπεκιν από τα 8 μέτρα(!) έγραψε το 82-76, για να «σφραγίσει» τη νίκη της Μακάμπι ο Χάντερ από τη γραμμή των ελευθέρων βολών στο 39΄ (84-76), καθώς ο υπολειπόμενος χρόνος δεν αρκούσε για μία «πράσινη» ανατροπή…
Τα δεκάλεπτα: 21-12, 41-30, 59-52, 89-81
ΜΑΚΑΜΠΙ ΤΕΛ ΑΒΙΒ (Γιάννης Σφαιρόπουλος): Μπράιαντ 13 (1), Γουίλμπεκιν 22 (4), Τζόουνς 9 (1), Καλοϊάρο 5, Χάντερ 13, Κάσπι 4, Ντόρσεϊ 5 (1), Μπλέιζερ 2, Μπέντερ 9 (1), Ζίζιτς 4, Ζούσμαν 3 (1).
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Γιώργος Βόβορας): Μακ 5 (1), Παπαγιάννης 6, Παπαπέτρου 4 (1), Κασελάκης, Βουγιούκας 2, Φόστερ 7 (1), Νέντοβιτς 39 (7), Γουάιτ 3 (1), Μήτογλου 6, Μπεντίλ 9 (2), Σαντ Ρος.
