Ένας… ακέφαλος Παναθηναϊκός, μετά την αποβολή του Όντεντ Κάτας με δύο τεχνικές ποινές στο 32΄, πλήρωσε την έλλειψη διάρκειας σε άμυνα και επίθεση, επιτρέποντας στον Ερυθρό Αστέρα να γίνει η 7η ομάδα που περνάει νικηφόρα από το ΟΑΚΑ στη Euroleague.
Οι «πράσινοι» ηττήθηκαν 86-82 από τους Σέρβους, για την 30ή αγωνιστική, βλέποντας στα 47΄΄ για τη λήξη τον Τζόρνταν Λόιντ να «καθαρίζει» το «διπλό» για την ομάδα του, υποχρεώνοντας το «τριφύλλι» στη 18η ήττα του σε 28 αγώνες (16η θέση). Στον αντίποδα, ο Ερυθρός Αστέρας βελτίωσε το ρεκόρ του σε 9-21 (17η θέση).
Ο Παναθηναϊκός δεν εξαργύρωσε τη «γεμάτη» εμφάνιση του Χάουαρντ Σαντ-Ρος, ο οποίος σημείωσε ρεκόρ καριέρας σε πόντους (21) και κλεψίματα (7) και «πληρώνοντας» τον αμυντικό αποπροσανατολισμό του, είδε τον Τζόρνταν Λόιντ να σημειώνει τους 16 από τους 27 πόντους του στην τέταρτη περίοδο, οδηγώντας εκ του ασφαλούς τους Σέρβους σε ένα σπουδαίο «διπλό».
Παράλληλα, οι «πράσινοι» δεν βρήκαν επιπλέον λύσεις στο σκοράρισμα, πλην των σταθερών αξιών των Μάριο Χεζόνια (15π.), Ιωάννη Παπαπέτρου (14π.) και Γιώργου Παπαγιάννη (14π., 8ρ.), με αποτέλεσμα να δώσουν χώρο και… αναπνοή στους Σέρβους.
Η έλλειψη σταθερότητας χαρακτήρισε το παιχνίδι του Παναθηναϊκού στο πρώτο ημίχρονο, με τους «πράσινους» να μην μπορούν να εξαργυρώσουν τη δυναμική εκκίνησή τους στον αγώνα και να νιώθουν διαρκώς την ανάσα του Ερυθρού Αστέρα.
Με τους Σαντ-Ρος και Παπαπέτρου να μπαίνουν «ζεστοί» από τα 6.75 και να μετρούν 3/4 τρίποντα, το «τριφύλλι» έγραψε στο 3΄ το 9-0, δείχνοντας αποφασισμένο να βάλει πρόωρα τις βάσεις της νίκης. Ωστόσο, τα «πράσινα» αμυντικά κενά και λάθη, βοήθησαν τους Σέρβους να απαντήσουν από μέση και μακρινή απόσταση, μειώνοντας στο 7΄ σε 14-10.
Η ψυχραιμία, πάντως, του Παναθηναϊκού, ήταν αρκετή ώστε να κρατήσει την ελληνική ομάδα σε απόσταση μέχρι το τέλος του δεκαλέπτου (23-17).
Ένα γρήγορο σερί 0-4 έφερε με το… καλημέρα τον Ερυθρό Αστέρα σε απειλητική θέση (23-21 στο 12΄), αλλά Μήτογλου και Σαντ-Ρος είχαν τις λύσεις (34-28 στο 16΄). Η αποφασιστικότητα όμως των φιλοξενούμενων έπαιξε καθοριστικό ρόλο, με τους Σέρβους να «τιμωρούν» από τα 6.75 την άμυνα ζώνης του Παναθηναϊκού και με τον Λόιντ να παίρνει… φωτιά απάντησαν με επιμέρους σκορ 2-9, σημειώνοντας την ανατροπή (36-37 στο 18΄).
Ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να σηκώσει κεφάλι, αλλά με τον Κούζμιτς να αξιοποιεί το… γκολ-φάουλ που κέρδισε στα 36΄΄ για τη λήξη του ημιχρόνου από τον Γουάιτ οι δύο ομάδες πήραν το δρόμο προς τα αποδυτήρια ισόπαλες (40-40).
Η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε ούτε στην τρίτη περίοδο, παρά το ξέσπασμα του Παναθηναϊκού, με το οποίο άφησε υποσχέσεις για ένα ήσυχο βράδυ. Μετά το εις βάρος του 44-48 που έγραψε ο φωτεινός πίνακας στο 23΄, το «τριφύλλι» είδε τον Σαντ-Ρος να τροφοδοτεί διαρκώς τον Παπαγιάννη, τον Χεζόνια να «βομβαρδίζει» από τα 6.75 και μετά από σερί 15-0 (!) ξέφυγε για πρώτη φορά με +11 (59-48 στο 37΄).
Η τεχνική ποινή που δέχθηκε ο Κάτας για διαμαρτυρίες, πάντως, αποτέλεσε το έναυσμα της σερβικής αντεπίθεσης, με τον Ερυθρό Αστέρα να απαντά με δικό του σερί 0-12, κλείνοντας την τρίτη περίοδο στο +1 (59-60).
Συνεχίζοντας από εκεί που είχαν σταματήσει οι φιλοξενούμενοι, πρόσθεσαν στο σερί τους ένα νέο 0-6 στα πρώτα λεπτά του τέταρτου δεκαλέπτου και με το 59-66 στο 32΄, ξέφυγαν με +7 και είδαν και τον Κάτας να αποβάλλεται με δεύτερη τεχνική ποινή, αφήνοντας… ακέφαλο τον πάγκο του Παναθηναϊκού.
Με τον Λόιντ μάλιστα να μην έχει αντίπαλο, ο Ερυθρός Αστέρας πίστεψε στο «διπλό» γράφοντας το 67-75 στο 36΄. Ωστόσο, Χεζόνια, Παπαπέτρου και Σαντ-Ρος αφυπνίστηκαν άμεσα από τα 6.75 και ο Παναθηναϊκός επέστρεψε αποφασισμένος για την ανατροπή (79-79 στο 39΄). Κάπου εκεί όμως «χτύπησε» και πάλι ο Λόιντ, ο οποίος με τρίποντο στα 47΄΄ «σφράγισε» την επιτυχία της ομάδας του, η οποία ολοκλήρωσε την υπέρβαση από τη γραμμή των βολών…
Τα δεκάλεπτα: 23-17, 40-40, 59-60, 82-86
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Κάτας): Μακ 2, Παπαγιάννης 14, Μποχωρίδης, Όγκαστ 2, Παπαπέτρου 14 (3), Χεζόνια 15 (4), Δίπλαρος, Γουάιτ 5, Μήτογλου 9, Μπεντίλ, Σαντ-Ρος 21 (4).
ΕΡΥΘΡΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ (Ράντονιτς): Χολ, Γουόλντεν 14 (1), Λόιντ 27 (3), Ουσκόκοβιτς 3 (1), Λάζιτς 7 (1), Ριθ, Ραντάνοφ 2, Ντόμπριτς 6 (2), Σιμόνοβιτς 8 (2), Γιάγκοντιτς – Κουρίτζα 2, Κούζμιτς 9, Νόκο 8.
