Με ομόφωνη απόφαση το Δ.Σ. του Δήμου Ιλίου θα ονομάσει το ανοιχτό γήπεδο του Άρη Ιλίου σε «Δημήτρης Παπανικολάου» στις 7 Μαΐου προς τιμήν του παλαίμαχου μπασκετμπολίστα του Ολυμπιακού, του Παναθηναϊκού και της ΑΕΚ.
Ο Δημήτρης Παπανικολάου, το 2022, αποκάλυψε πως έχει σύνδρομο Άσπεργκερ, ενώ λίγους μήνες αργότερα αποκάλυψε πως η κόρη του βρίσκεται στο φάσμα του αυτισμού και πλέον έχει αφιερωθεί στην ευαισθητοποίηση της κοινής γνώμης για τους ανθρώπους που βρίσκονται στο φάσμα του αυτισμού.
Ο Δημήτρης Παπανικολάου παραμένει ο μοναδικός Έλληνας μπασκετμπολίστας που έχει κατακτήσει δύο “triple crown” με διαφορετικές ομάδες! Με τον Ολυμπιακό το 1997 και με τον Παναθηναϊκό το 2007. Ο Παπανικολάου γεννήθηκε στο Ίλιον και έκανε τα πρώτα του βήματα στο μπάσκετ στον τοπικό Αστέρα Ζωοδόχου Πηγής.
Ο ίδιος έγραψε για την απόφαση του Δήμου Ιλίου δώσει το όνομά του στο ανοιχτό γήπεδο μπάσκετ του Άρη Ιλίου: «Καμιά φορά για να αγγίξεις το όνειρο σου χρειάζονται μόνο ένα ζευγάρι παπούτσια, κι ας είχε το ένα τρύπα, κάλτσες απο την λαϊκή απομίμηση επώνυμης μάρκας και μια μπάλα, αφού τα χρήματα μας ήταν περιορισμένα, εξού και οι 4 μας μέναμε σε 60 τμ. Αυτά απο αντικείμενα τα οποία είναι δευτερευούσης σημασίας. Απαραίτητα όμως χρειάζεσαι μεγάλο πάθος και αγάπη για ότι κάνεις.
Αρχικά να πείσεις τους γονείς σου ότι θα κάνεις καλά αυτό που αγαπάς εσύ και όχι εκείνοι. Και σίγουρα για το τέλος πίσω απο κάθε παιδί που πίστεψε στον εαυτό του, υπήρξε πρώτα ένας ενήλικας που πίστεψε σε αυτό. Μπαμπά το τελευταίο είναι για σένα. Ελπίζω από εκεί ψηλά στις 7/5 που θα γίνει η τελετή, να ρίξεις ένα βλέφαρο στον χώρο που το 1981 και όταν ήμουν 4 ετών έστηνες με την μαμά σκηνές να μείνουμε με τον Ηλία για να προστατευτούμε από τον τότε μεγάλο σεισμό.
Ελπίζω να δεις ξανά το μέρος που στη συνέχεια μπήκαν μπασκέτες και που ήξερες ότι εκεί θα με βρεις πρωί, μεσημέρι, βράδυ, ως αργά και πριν να διαβάσεις σε μια εφημερίδα ότι δοκιμάζονται νέοι παίχτες, όπου και με πήρες από το χέρι να πάμε. Θα έχει πλέον το επίθετο μας. Δήμαρχε @nikoszenetos και όλο το ΔΣ που πέρασε την απόφαση ομόφωνα σας ευχαριστώ από καρδιάς».
