Ο πρόωρος θάνατος μεγεθύνει σίγουρα ακόμα περισσότερο την εικόνα εκείνων που είναι ήδη θρύλοι.
Όπως συμβαίνει με τον Κόμπι Μπράιαντ, τον θρυλικό «Black Mamba», ο οποίος πριν από τέσσερα χρόνια, στις 26 Ιανουαρίου 2020, σκοτώθηκε μαζί με την 13χρονη κόρη του Τζιάνα και ακόμη επτά άτομα, μεταξύ των οποίων φίλες και συμπαίκτριες της μικρής, από πτώση και συντριβή ελικοπτέρου στην πόλη Καλαμπάσας της Καλιφόρνια.
Την ημέρα εκείνη, ο παγκόσμιος αθλητισμός, όχι μόνο το μπάσκετ, συγκλονίστηκε από την τραγική είδηση, που ακόμα και σήμερα είναι δύσκολο να αφομοιωθεί.
Το ελικόπτερο επρόκειτο να τους μεταφέρει σε έναν αγώνα μπάσκετ κοριτσιών.
Οι καιρικές συνθήκες ήταν άσχημες.
Υπήρχε τόση ομίχλη, που τα ελικόπτερα της αστυνομίας δεν πετούσαν.
Ο πιλότος, αγνοώντας τους κανονισμούς για πτήσεις σε κακοκαιρία, αποφάσισε να απογειωθεί.
Στο ύψος της Καλαμπάσας, περίπου 50 χιλιόμετρα από το Λος Άντζελες, σε μια ορεινή περιοχή με πολύ μικρή ορατότητα, το ελικόπτερο έπεσε στο έδαφος με μεγάλη ταχύτητα.
Ήταν 9:45 π.μ. το πρωί (τοπική ώρα) και λίγο μετά τα νέα, άρχισαν να διαδίδονται με την ταχύτητα φωτός.
Κάποιοι, γνωρίζοντας τη συμπεριφορά του Κόμπι στο γήπεδο, δεν μπορούσαν να το πιστέψουν.
«Πίστευες ότι θα μπορούσε να είχε ξεφύγει, ήταν ανίκητος», είπε ο Πάου Γκασόλ, ο οποίος τον είχε ως μεγαλύτερο αδερφό.
Ο Κόμπι Μπράιαντ ήταν ο τέταρτος σκόρερ στην Ιστορία του ΝΒΑ, καθώς είχε κερδίσει πέντε δαχτυλίδια πρωταθλητή, τον είχαν επιλέξει 18 φορές για το All Star Game, είχε πάρει δύο χρυσά Ολυμπιακών Αγώνων, ενώ είχε σημειώσει 81 πόντους σε ένα παιχνίδι και 60 στην αποχώρησή του.
Τα αθλητικά του επιτεύγματα ήταν τεράστια, αλλά ακόμη μεγαλύτερη η κληρονομιά του.
Όπως ο Κόμπι είχε ως πρότυπο τον Μάικλ Τζόρνταν, έτσι κι ο ίδιος ενέπνευσε μια ολόκληρη γενιά νεαρών παικτών.
Σε σχεδόν 50 διαφορετικές χώρες, έχουν καταμετρηθεί τουλάχιστον 600 τοιχογραφίες με τη φιγούρα του παίκτη, αλλά και με την κόρη του.
«Όταν πέθανε ο Κόμπι, έφυγε κι ένα δικό μου κομμάτι», παραδέχθηκε ο καλύτερος παίκτης όλων των εποχών, Μάικλ Τζόρνταν.
Τον Μάιο του 2021 ο Κόμπι Μπράιαντ μπήκε στο Hall of Fame.
Μέσα σε αυτά τα τέσσερα χρόνια, υπήρξαν σημαντικές αλλαγές, όπως ότι το Staples Center ονομάζεται πλέον Crypto.com Arena.
Ωστόσο, ό,τι κι αν συμβεί, οι δύο φανέλες του θα παραμείνουν κρεμασμένες από τον ουρανό του γηπέδου, ως υπενθύμιση των επιτυχιών του και η κληρονομιά του, εντός και εκτός γηπέδων θα κρατήσει για πάντα.
Όπως είπε άλλωστε και ο Καρμέλο Άντονι, «η ενέργειά του είναι πάντα εδώ. Πνευματικά, τόσο εμείς, όσο και η πόλη τον σκεφτόμαστε πάντα».
