Η αλήθεια είναι ότι τα τελευταία χρόνια είχαμε συνηθίσει να τους βλέπουμε αντιμέτωπους στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος.
Φέτος όμως, η κλήρωση τα έφερε έτσι ώστε να συναντηθούν νωρίτερα, αλλά σε έναν ημιτελικό που θυμίζει αγώνα… τίτλου. Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός μονομαχούν απόψε στις 19.30 στο ΟΑΚΑ με έπαθλο το ποιος θα αντιμετωπίσει τον Άρη στον τελικό του Ηρακλείου στις 9 Φεβρουαρίου και θα χρηστεί αυτόματα ως αδιαφιλονίκητο φαβορί για τον πρώτο τίτλο της σεζόν.
Οι «πράσινοι» έχουν την έδρα με το μέρος τους, αφού το κλειστό των ολυμπιακών εγκαταστάσεων αναμένεται κατάμεστο. Οι «ερυθρόλευκοι» βρίσκονται όμως σε καλύτερη κατάσταση με ένα αήττητο-ρεκόρ 23 αγώνων σε όλες τις διοργανώσεις. Αμφότεροι έχουν τεράστιο κίνητρο για τη νίκη, αλλά και προβλήματα τραυματισμών.
Ο μεν Παναθηναϊκός είδε μόλις χθες τον βράδυ τους Ματσιούλις και Παππά να προπονούνται κανονικά. Αμφότεροι προέρχονται από μακρά απραξία με θλάση και τραυματισμό στον αγκώνα αντίστοιχα και αποτελεί ερωτηματικό το πόσο θα μπορέσουν να αγωνιστούν αλλά και η απόδοσή τους. Από την άλλη, ο Ρόκο Ούκιτς συνεχίζει θεραπεία μετά την θλάση που υπέστη την περασμένη Πέμπτη, ιατρικά είναι αδύνατο να αγωνιστεί, αλλά δεν αποκλείεται να γίνει η έκπληξη σε ένα τέτοιας χρησιμότητας ματς. Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος και αντιπροσωπεία οργανωμένων έδωσαν τις απαραίτητες ψυχολογικές «ντόπες» σε μία ομάδα που τις έχει ανάγκη, αφού η γεμάτη σκαμπανεβάσματα πορεία της έχει προκαλέσει αμφιβολίες για την δυναμική της κι ενώ επίκειται ο μαραθώνιος του Top-16 στην Ευρωλίγκα.
Ο δε Ολυμπιακός έχει κι αυτός τα αγωνιστικά του προβλήματα. Ο Λο και ο Πέτγουεϊ ακολούθησαν μόνο ένα μέρος του προγράμματος λόγω των προβλημάτων σε μέση και γόνατο αντίστοιχα. Πιθανότατα θα είναι αμφότεροι στη δωδεκάδα, αλλά όλα θα φανούν λίγες ώρες πριν το τζάμπολ. Το τελευταίο πρόβλημα λέγεται Αγραβάνης, με τον νεαρό φόργουορντ να τραυματίζεται στο χέρι στην τελευταία προπόνηση. Παναγιώτης και Γιώργος Αγγελόπουλος βρέθηκαν, όπως συνηθίζουν πριν από κάθε μεγάλο αγώνα, στην προπόνηση στέλνοντας σιωπηλά το μήνυμα για το… 24/24. Και στις τάξεις των πρωταθλητών Ευρώπης γνωρίζουν καλά πως η συγκεκριμένη χρονική στιγμή είναι η χειρότερη δυνατή για να «διαλέξουν» να κάνουν την πρώτη τους ήττα. Οι διοικητικοί ηγέτες της ΚΑΕ, όπως και κανένα άλλο στέλεχός της, δεν θα είναι στο ΟΑΚΑ μετά την κόντρα που προέκυψε με την ομοσπονδία για την παραλαβή των προσκλήσεων.
Διαιτητές του αγώνα θα είναι οι κ.κ. Αναστόπουλος, Σχινάς και Τανατζής.
Ο Παναθηναϊκός διεκδικεί την 20η του παρουσία σε τελικό έχοντας 14 κατακτήσεις, οι 7 από αυτές τα τελευταία 9 χρόνια. Ο Ολυμπιακός, από την άλλη, μετρά 17 παρουσίες σε τελικό με 9 κατακτήσεις.
