Από τα σοκάκια του κέντρου της Αθήνας όπου πουλούσε την πραμάτεια του για μερικά ευρώ, προκειμένου να ζήσει αυτός και η οικογένειά του, στον μαγικό κόσμο του NBA.
Αυτή είναι η διαδρομή του Γιάννη Αντετοκούνμπο που από χθες ζει το μεγάλο του όνειρο, έχοντας επιλεγεί από τους Μιλγουόκι Μπακς στο Νο: 15 των ντραφτ του κορυφαίου πρωταθλήματος μπάσκετ του πλανήτη.
Έως ότου όμως περάσει την άλλη άκρη του ατλαντικού ο 18χρονος φόργουορντ, ο οποίος βλέπει τον κόσμο από τα 2.08 μ., αντίκρισε το σκληρό πρόσωπο της ζωής.
Γιος μεταναστών από τη Νιγηρία, βλέπει το πρώτο φως της ημέρας στις 16 Δεκεμβρίου 1994 στην Αθήνα.
Είναι ο τριτότοκος γιος της οικογένειας Αντετοκούμπο, με τους Φράνσις, Θανάση, Κώστα και Αλέξη να συμπληρώνουν την οικογενειακή πεντάδα.
Αναγκάζεται να δουλεύει τις περισσότερες ώρες της ημέρας για να βγάλει τα προς το ζειν, μάλιστα όχι πάντα με …επιτυχία.
«Κάποιες ημέρες το ψυγείο μας ήταν άδειο. Πολλές φορές δεν πουλούσαμε τίποτα και δεν είχαμε χρήματα για να φάμε. Οι “καλές μέρες” απλώς έφερναν τα απαραίτητα.
Την πληρωμή του ενοικίου, του νερού και του ηλεκτρικού, όπως και το καθημερινό φαγητό» εξομολογείται ο φέρελπις άσος, που άρχισε να παίζει μπάσκετ από τα οκτώ του χρόνια στον Φιλαθλητικό μαζί με τον αδερφό του Θανάση.
Εντούτοις οι δυσκολίες που συναντά, όχι μόνο δεν τον απογοητεύουν αλλά αντίθετα τον ατσαλώνουν, βλέποντας τη γνωστή ρήση του Πάολο Κοέλιο στον «Αλχημιστή» να επαληθεύεται μέχρι… κεραίας.
Κι αυτό γιατί θέλει τόσο πολύ να παίξει επαγγελματικά μπάσκετ και να γίνει αστέρας του συγκεκριμένου
αθλήματος που τελικά «το σύμπαν ολόκληρο συνωμότησε» υπέρ του για να το πετύχει.
Βέβαια και η οικογένειά του παρά τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει βρίσκεται συνεχώς στο πλευρό του.
Μάλιστα αποφασίζει να μετακομίσει στον δήμο των Ανατολικών Προαστίων πριν από έξι χρόνια, προκειμένου να υποστηρίξει την προσπάθεια του Γιάννη και του αδερφού του Θανάση να κάνουν αυτό που αγαπούν περισσότερο από κάθε τι στη ζωή τους: να παίξουν μπάσκετ.
Εκεί, στο «ταπεινό» Δημοτικό Γυμναστήριο Ζωγράφου, και στο ακόμα πιο ταπεινό -με πέτρινο παρκέ- ανοιχτό γήπεδο του Πέτρουλα, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο μαθαίνει τα μυστικά της πορτοκαλί θεάς.
Τα πράγματα ωστόσο είναι δύσκολα γι΄αυτόν: Καθημερινά αναγκάζεται να πηγαίνει κάθε μέρα με τα πόδια στην προπόνηση, ενώ για τις μετακινήσεις του στην περιοχή είναι υποχρεωμένος να πληρώνει καθημερινά εισιτήριο και να επιβιβάζεται στο λεωφορείο 608.
Βέβαια δεν καταθέτει τα όπλα και όπου βρεθεί και όπου σταθεί το φωνάζει: «Από τη στιγμή που άρχισα το μπάσκετ, το όνειρό μου είναι να γίνω μεγάλος σταρ, να έχω λαμπρό μέλλον στο μπάσκετ».
Ο νεαρός άσος μάλιστα, από εκεί που πριν έναν μήνα ήταν πολίτης του κόσμου, χωρίς υπηκοότητα, κατάφερε να πάρει την ελληνική υπηκοότητα τον περασμένο Μάϊο.
Για να επιτευχθεί αυτό χρειάστηκε η παρέμβαση του πρώην Υπουργού Μεταφορών, Ευρυπίδη Στυλανίδη, ο οποίος μόλις πληροφορήθηκε ότι ετοιμάζεται να βγάλει διαβατήριο Νιγηρίας, έσπευσε να τον κάνει… Έλληνα, επικαλούμενος λόγους Εθνικής ασφάλειας, προκειμένου να μη χαθεί ένα τόσο μεγάλο ταλέντο από τον ελληνικό αθλητισμό.
Ένα μήνα μετά μάλιστα ο φέρελπις φόργουορντ είδε τη ζωή να του επιφυλάσσει ακόμη μία ευχάριστη έκπληξη. Αυτή αποκαλύφτηκε στα μάτια του την 27η Ιουνίου, όταν οι Μπακς τον επέλεξαν στο νούμερο 15 του ντραφτ, ήτοι στην υψηλότερη θέση που έχει επιλεγεί ποτέ παίκτης από την Ελλάδα.
Η πρώτη του αντίδραση, με το άκουσμα της επιλογής του ήταν να πάρει στα χέρια του την ελληνική σημαία. Γιατί αισθάνεται Έλληνας, ο οποίος ωστόσο πλέον θα δηλώνει «κάτοικος Μιλγουόκι».
Μάλιστα ο νεαρός αθλητής αναμένεται να μετακομίσει άμεσα στο άντρο των Μπακς, αφού η ομάδα έχει ένα συγκεκριμένο σχέδιο για να τον κάνει επαγγελματία.
Θα τον κρατήσουν κοντά τους, να δουλέψει και να τον προετοιμάσουν για την πρώτη ομάδα. Ενδεχομένως όχι για φέτος. Πάντως ο Αντετοκούνμπο, από εκεί που λάμβανε το… αστρονομικό ποσό των 300 ευρώ το μήνα, και οι αποδοχές του πλέον θα κυμαίνονται στα 4,5 εκατ. δολάρια για τις επόμενες τρεις σεζόν, δεν δείχνει να έχουν πάρει τα μυαλά του αέρα.
«Είναι απλά η αρχή ενός μεγάλου δρόμου που μου δίνει την ευκαιρία να πετύχω με την ομάδα μου. Θα δώσω τα πάντα στο παρκέ και στο γυμναστήριο. Θα αποδείξω πως οι Μπακς έκαναν την σωστή επιλογή» τονίζει ο νεαρός άσος για να συμπληρώσει:
«Δεν μπορώ να περιγράψω πόσο ενθουσιασμένος αισθάνομαι να έχω επιλεγεί στον πρώτο γύρο από τους Μπακς! Είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Δεν φοβάμαι, θα δώσω τα πάντα στο παρκέ και θα αποδείξω στους Μπακς πως έκαναν τη σωστή επιλογή».
Το ευτύχημα για την Ελλάδα είναι ότι, όπως προαναφέραμε, πριν από λίγες ημέρες ο 18χρονος Γιάννης απέκτησε το ελληνικό διαβατήριο και έτσι θα τον δούμε σύντομα και με τη φανέλα με το εθνόσημο.
Το σύμπαν φαίνεται ότι συνωμότησε και για το ελληνικό μπάσκετ, προκειμένου να βρει τον δικό του… Μάτζικ Τζόνσον, έτσι όπως αποκαλούν οι συμπαίκτες του.
Επιμέλεια: Μπάμπης Παπαφιλιππάκης- Γιώργος Σπανουδάκης
