Έπρεπε να κυλήσουν 35 λεπτά στο παρκέ της «Mercedes Benz Arena» για να αποτινάξει η Εθνική Ελλάδας την ψυχολογική πίεση από πάνω της, να ελέγξει τον ρυθμό και να βγάλει το παιχνίδι της, παίρνοντας τελικά την πολυπόθητη πρόκριση για τα προημιτελικά του Ευρωμπάσκετ 2022!
Η «γαλανόλευκη» επικράτησε με 94-88 της μαχητικότατης Τσεχίας στη φάση των «16» και είδε το όνειρο της προς το βάθρο να συνεχίζεται, με νέα πρόκληση αυτή της «οικοδέσποινας» Γερμανίας στους «8» (13/9).
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα «δεινοπάθησε» στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, απέναντι σε μία καλοστημένη αμυντικά Τσεχία, η οποία φρόντισε να κλείσει το διάδρομο προς το καλάθι της και κατά συνέπεια τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, τη στιγμή που η κυριαρχική φροντ λάιν της ήλεγχε το παιχνίδι. Ωστόσο, η αφύπνιση του Ιωάννη Παπαπέτρου στην τέταρτη περίοδο σε άμυνα και εκτέλεση έδωσε την απαραίτητη ώθησε στην ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να παίρνει τη σκυτάλη σε εκτέλεση και δημιουργία, δίνοντας συνέχεια στο όνειρο της Εθνικής!
Με 27 πόντους, 10 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 1 μπλοκ ο «Greek Freak» αποτέλεσε και πάλι το βασικό… γρανάζι της Εθνικής, η οποία όμως είχε φροντίσει να το κρατήσει καλά… λαδωμένο με τους Ιωάννη Παπαπέτρου (13π.), Νικ Καλάθη (14π., 6 ασίστ) και Κώστα Σλούκα (10π.), ενώ κανείς δεν μπορεί να μην αναγνωρίσει την προσφορά του Γιαννούλη Λαρεντζάκη σε άμυνα και επίθεση (8π., 2κλ.). Από την Τσεχία έλαμψε ο Γιαν Βέσελι με 21 πόντους και ο Τόμας Σατοράνσκι με 17 ασίστ! Μεγάλη εμφάνιση και από τον Βόιτεκ Χρούμπαν με 17 πόντους.
Η Εθνική μπήκε στον αγώνα με ψυχραιμία και διάβασε σωστό διάβασμα του αγώνα, ενώ κατάφερε να περιορίσει στο πρώτο μισό της περιόδου τους Τσέχους. Ο Παπαγιάννης έδωσε τους τέσσερις πρώτους πόντους, ενώ ακολούθησε τρίποντο του Παπανικολάου και του Καλάθη για να ξεφύγει η Ελλάδα με 10 πόντους (16-6). Την ίδια ώρα οι Τσέχοι σκόραραν μόνο με τον Βέσελι. Μετά το τάιμ άουτ το μομέντουμ άλλαξε και η Τσεχία με σερί 12-0 προηγήθηκε 18-16. Τελικά το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε 20-20 με καλάθι του Παπαπέτρου.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο το ματς ήταν απολύτως ισορροπημένο με την Ελλάδα και την Τσεχία να εναλλάσσονται στο σκορ. Η Εθνική προηγήθηκε αρχικά με τον Καλάθη (22-21) και τους Σλούκα, Παπαπέτρου στη συνέχεια (27-24), όμως οι Τσέχοι με πλουραλισμό στο σκοράρισμα προηγήθηκε 30-27. Καλάθης, Ντόρσεϊ, Αγραβάνης και Γιάννης προσέφεραν λύσεις στη συνέχεια για το 39-39, όμως οι Τσέχοι με συνεχόμενους πόντους του Άουντα έφτασαν στο ημίχρονο με το σκορ στο υπέρ τους 45-41.
Ο ρυθμός του αγώνα ήταν στα μέτρα της Τσεχίας και στο τρίτο δεκάλεπτο. Ο Μπάλβιν έφερε την ομάδα του στο +6 (47-41), όμως με σερί από τον Γιάννη Αντετοκούνμπο η Εθνική μείωσε αρχικά στο 49-48 και στη συνέχεια προσπέρασε 53-52. Χρούμπαν και Άουντα έδωσαν… αέρα πέντε πόντων στους Τσέχους (60-55), ενώ ο Λαρεντζάκης με τρίποντο μείωσε στο καλάθι και ο Γιάννης έφερε την Ελλάδα εκ νέου μπροστά στο σκορ με 61-60. Ο Παπαπέτρου στη συνέχεια ισοφάρισε σε 63-63, όμως η Τσεχία με buzzer beater τρίποντο του Κίζλινγκ έφερε το σκορ στο 67-63 στο 30’.
Με τον Ιωάννη Παπαπέτρου να αφυπνίζεται σε εκτέλεση και άμυνα στην τέταρτη περίοδο, η Εθνική προσπάθησε να πάρει τον έλεγχο του αγώνα και ενώ είδε τον Χρούμπαν να βρίσκει στόχο από τα 6.75 στο 33΄ (69-70), η απάντηση του Κώστα Σλούκα από την ίδια θέση ήταν άμεση (72-70), ενώ με αιφνιδιασμό του Γιάννη Αντετοκούνμπο η «γαλανόλευκη» ξέφυγε με +4 (74-70 στο 34΄). Το τρίποντο του Λαρεντζάκη (78-70 στο 35΄) φάνηκε να δίνει την ώθηση στην Εθνική, αλλά το πείσμα των Τσέχων έφερε νέα αναστάτωση. Ωστόσο, δύο κολλητά τρίποντα (από Γιάννη Αντετοκούνμπο και Γιαννούλη Λαρεντζάκη) επανέφεραν την τάξη στο 38΄ (88-78), ενώ ο «Greek Freak» φρόντισε με νέα «βόμβα» να «σφραγίσει» τη νίκη (91-83 στα 31΄΄ )…
Τα δεκάλεπτα: 20-20, 41-45, 63-67, 94-88
Ελλάδα (Δημήτρης Ιτούδης): Αγραβάνης, Γιάννης Αντετοκούνμπο 27 (2), Θανάσης Αντετοκούνμπο, Καλάθης 14 (3), Ντόρσεϊ 6 (1), Λαρεντζάκης 8 (2), Παπαγιάννης 8, Παπανικολάου 8 (1), Παπαπέτρου 13 (2), Σλούκας 10 (1).
Τσεχία (Ρόνεν Γκίνζμπουργκ): Άουντα 12, Μπάλβιν 12, Μπόχατσικ 11 (3), Χρούμπαν 17 (3), Κρεϊτσί 3 (1), Κριζ, Κίζλινκ 6 (1), Πέτερκα, Σατοράνσκι 3 (1), Σενάλ 3 (1), Βέσελι 21.
