Η εθνική παίδων παρέμεινε αήττητη στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα που διεξάγεται στη Βόρεια Μακεδονία, αφού μετά το τρία στα τρία επί των Σερβίας, Λετονίας και Πολωνίας, απέκλεισε τη Φινλνανδία στο νοκ άουτ ματς της φάσης των «16», επικρατώντας με 81-70.
Τα παιδιά του Γιάννη Καλαμπόκη εξασφάλισαν την πρόκριση στα προημιτελικά, όπου θ’ αντιμετωπίσουν τη Γαλλία την Πέμπτη (10/8, 17:00). Οι Γάλλοι συνέτριψαν με 91-50 το Μαυρουβούνιο στο «Top-16».
Ο Νικόλας Σερμπέζης σημείωσε 29 πόντους με 5/11 τρίποντα, μάζεψε 6 ριμπάουντ και μοίρασε 3 ασίστ συγκεντρώνοντας 31 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης. Εξαιρετική εμφάνιση πραγματοποίησε και ο Αλέξανδρος Αλεξάκης με 17 πόντους (4/8 τρίποντα), 4 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Από την Φινλανδία ο Μίκα Μουρίνεν πέτυχε 32 πόντους και μάζεψε 9 ριμπάουντ.
Η ελληνική ομάδα μπήκε από την αρχή δυνατά στο παιχνίδι (10-4, 3’) με τους Παπασταύρου – Σερμπέζη να παίρνουν προσπάθειες επιθετικά. Ο Αλεξάκης πήρε τη σκυτάλη με δύο τρίποντα και ένα «τετράποντο» για να στείλει τη διαφορά στο +16 (27-11, 8’25’’). Ο πρώτος λόγος ανήκε στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα το οποίο αναζήτησε και βρήκε λύσεις, ακόμη κι όταν είδαν τη διαφορά να μειώνεται (29-22, 12’10’’). Οι μάχες στη ρακέτα και ένα ακόμη τρίποντο από τον Αλεξάκη διαμόρφωσαν το 41-26 (17’10’’) με το πρώτο μισό να κλείνει 44-33.
Η Φινλανδία συνέχισε να πιέζει και να πηγαίνει δυνατά στις μάχες της ρακέτας για να πλησιάσει ακόμη περισσότερο με την έναρξη της τρίτης περιόδου (46-39 στο 22′, 48-42 στο 23’20”). Το τρίποντο του Μακαρατζή έδωσε μια ανάσα (51-42, 24′) με την διαφορά να μειώνεται όμως να μειώνεται ακόμη περισσότερο στη συνέχεια (53-48, 25’40”). Σερμπέζης και Λέφας ήταν αυτοί που φρόντισαν για το 57-48 (27′) με τον πρώτο να δίνει και πάλι διψήφια τιμή στη διαφορά από τα 6μ75 (60-50, 28′) και τον δεύτερο να τον μιμείται για το 63-52 (29′).
Ο Παπασταύρου οδήγησε στο +12 (65-53, 30’45”) με τους Φινλανδούς να εξακολουθούν να πιέζουν για να μείνουν στο παιχνίδι (67-59, 32’20”). Τη λύση έδωσαν δύο συνεχόμενα τρίποντα του Σερμπέζη για το 73-59 (33’45”) με τον Στέβοβιτς να στέλνει τη διαφορά στο +16 (77-61, 35’45”) για δεύτερη φορά στον αγώνα, ο οποίος έκλεισε με το τελικό 81-70.
Τα δεκάλεπτα: 27-16, 44-33, 63-52, 81-70.
Ελλάδα (Γιάννης Καλαμπόκης): Αλεξάκης 17 (4), Καραθανάσης 1, Καζαμίας, Μακαρατζής 7 (1τρ., 7 α., 4κλ.), Στέβοβιτς 4, Λέφας 7 (1), Μουτάφης 2, Ντάπσης 3 (8ρ), Παπασταύρου 11 (1), Πουρλίδας, Σερμπέζης 9 (5/11 τρ), Σκληρός.
Φινλανδία (Γίρι Λοικόσκι): Αντίγκβε, Άντλερ 15 (2), Χέμνταλ 8 (1), Καρλίν 3, Μουρινεν 32 (3), Ανσαμά 5, Εσκέλινεν 2, Χαλίσεβα 2, Χονκανιέμι 3, Πούρα, Ουλάντερ.
