Ένα εκρηκτικό επιθετικά πεντάλεπτο από τα τέλη της δεύτερης περιόδου μέχρι τις αρχές της τρίτης, ήταν αρκετό απόψε για τον Άρη για να βάλει θεμέλια νίκης και να επικρατήσει, τελικά, επί του ΠΑΟΚ, στο Αλεξάνδρειο, για την 8η αγωνιστική της Greek Basketball League, με 88-82. Αποτέλεσμα με το οποίο επέστρεψε στον… δρόμο επιτυχιών, μετά τις διαδοχικές ήττες που υπέστη στο πρωτάθλημα από Μαρούσι και Πανιώνιο.
Η επιτυχία του γίνεται μεγαλύτερη, με δεδομένο πως αναγκάστηκε να παίξει στο δεύτερο ημίχρονο χωρίς τον Βασίλη Τολιόπουλο, λόγω τραβήγματος στη γάμπα, ενώ στο 29’ άφησε αναγκαστικά το παρκέ, με τραυματισμό στο δεξί πόδι, ο Λευτέρης Μποχωρίδης. Θεατής του αγώνα, έμεινε και ο επίσης τραυματίας, Τρέι Γούντμπερι.
Κορυφαίοι για τους «κιτρινόμαυρους» ήταν οι Ντ’Μόι Χοτζ (21 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 5 κλεψίματα, 1 κόψιμο), Σαρίφ Κούπερ (17 πόντοι, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Λάντερς Νόλεϊ (16 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 3 ασίστ).
Πρώτος σκόρερ για τον ΠΑΟΚ, στον οποίο στοίχισαν τα 15 λάθη και ότι «σίγησε» επιθετικά στο δεύτερο ημίχρονο, ήταν ο Σαβάρ Ρέινολντς (20 πόντοι, 4 ασίστ).
Με τον Μπάρτλεϊ να εκτελεί από τα 6.75, τους Κατσίβελη, Άπσον να συνδράμουν επιθετικά, λειτουργώντας, παράλληλα, άψογα αμυντικά, ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε στο 3’ με +6 (6-12), διαφορά που τρία λεπτά αργότερα, με τον Χέντερσον να «πυροβολεί» με τρίποντα «ανέβηκε» στο +12 (10-22).
Ο «Δικέφαλος» ήταν στο +10 (20-30) στο 9’, χρονικό σημείο από το οποίο ο Άρης βελτιώνοντας την άμυνά του και έχοντας κινητήριους μοχλούς επιθετικά τους Κούπερ, Χοτζ, Χατζηδάκη, «έγραψε» επιμέρους 11-2 και μείωσε στο 12’ στο μισό καλάθι (31-32).
Διατηρώντας την ψυχραιμία του και με τους Χέντερσον, Άπσον να «φορτώνουν» το αντίπαλο καλάθι, ο ΠΑΟΚ βρέθηκε εκ νέου στο +7 (34-41) στο 16’. Απόσταση που είχε γύρω από το ίδιο επίπεδο μέχρι το 18’ (43-48), όταν οι «κιτρινόμαυροι», εκμεταλλευόμενοι λάθη φιλοξενούμενων και έχοντας εκτελεστές τους Ρόμπερτς, Νόλεϊ, Λαζέφσκι, Μποχωρίδη, «έτρεξαν» σερί 13-0 και πήραν τα ηνία στο σκορ με +8 (56-48) στο 23’. Διαφορά που έστειλαν στο +11 (71-60) στο 32’ και στο +18 (85-67) στο 37’.
Με πείσμα, χάρις τους Μπάρτλεϊ, Ρέινολντς και λάθη του Άρη, ο ΠΑΟΚ μείωσε στους 5 πόντους (85-80) στο 39’, η προσπάθειά του, όμως, έμεινε εκεί.
Τα δεκάλεπτα: 26-30, 47-48, 64-57, 88-82
ΑΡΗΣ (Γιάννης Καστρίτης): Κούπερ 17 (1), Μπανκς 1, Νόλεϊ 16 (1), Τολιόπουλος 5, Χατζηδάκης 8, Λαζέφσκι 9 (1), Γκιουζέλης, Μποχωρίδης 4, Βησσαρίου 1, Ρόμπερτς 6, Χοτζ 21 (5).
ΠΑΟΚ (Μάσιμο Καντσελιέρι): Χέντερσον 17 (4), Άπσον 15, Φόρεστερ 4, Ιατρίδης, Περσίδης, Κατσίβελης 11, Παπαδάκης, Μπάρτλεϊ 15 (3), Αντετοκούνμπο, Ρέινολντς 20 (2), Κρούζερ.
*Ενός λεπτού σιγή τηρήθηκε πριν το τζάμπολ στη μνήμη του επί σειρά ετών σημαντικό οικονομικό αιμοδότη της ΚΑΕ Άρης Θανάση Πλιάκη, αλλά και του άλλοτε παράγοντα της ομάδας και δήμαρχο Θεσσαλονίκης, Γιάννη Μπουτάρη οι οποίοι απεβίωσαν πρόσφατα.
