Αποφασισμένη να πάρει την… εκδίκησή της από τη Μεγάλη Βρετανία, μετά την ήττα που υπέστη, στο Λονδίνο (21/11), στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής των προκριματικών για το Ευρωμπάσκετ 2025, είναι η εθνική Ανδρών, η οποία υποδέχεται το αγγλικό σύνολο, στο πλαίσιο της 4ης «στροφής» των προκριματικών, αύριο στο PAOK Sports Arena, στη Θεσσαλονίκη (18:30, ΕΡΤ3, Novasports4).
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, μετά από διαφοροποίηση που έγινε στο πρόγραμμά του, λόγω της ταλαιπωρίας που υπέστη στο ταξίδι της επιστροφής σε ελληνικό έδαφος από την Αγγλία, ολοκλήρωσε το απόγευμα την προετοιμασία του για το ματς, με προπόνηση στο γήπεδο του ΠΑΟΚ, με τους Κώστα Παπανικολάου, Γιαννούλη Λαρεντζάκη και Παναγιώτη Καλαϊτζάκη να ενσωματώνονται στην αποστολή και να ακούν οδηγίες από τον Βασίλη Σπανούλη.
Την πίστη τους για την κατάκτηση της νίκης εξέφρασαν, μιλώντας σε εκπροσώπους του Τύπου, με την ολοκλήρωση της προπόνησης, ο άμεσος συνεργάτης του ομοσπονδιακού τεχνικού, Κώστας Χαραλαμπίδης και οι Κώστας Παπανικολάου, Νεοκλής Αβδάλας.
«Τα παιδιά ανυπομονούν για το παιχνίδι. Δεν είχαμε το αποτέλεσμα που θέλαμε στο Λονδίνο. Έχουμε δει τις αμυντικές μας ολιγωρίες και πιστεύω πως θα είμαστε πανέτοιμοι αύριο. Στην Αγγλία τα λάθη μας ήταν και επιθετικά και αμυντικά, δεν εκτελέσαμε κάποια πράγματα όπως θέλαμε, δεν κάναμε καλά ‘διαβάσματα’, δεν είχαμε γρήγορη αντίδραση και σωστές αποφάσεις. Αδικήσαμε τον εαυτό μας, γιατί για ένα 17λεπτο παίξαμε εξαιρετικά, αλλά δεν είχαμε την ανάλογη συνέχεια. Το πρώτο ημίχρονο είναι οδηγός για τον τρόπο που θέλουμε να παίξουμε. Έχουμε τρία παιδιά που ήρθαν για να βοηθήσουν στην προσπάθεια. Αξίζουν συγχαρητήρια σε όλα τα παιδιά που είναι εδώ, ιδίως στα τρία που ενσωματώθηκαν τώρα, παρότι είχαν υποχρεώσεις με τις ομάδες τους στην Ευρωλίγκα. Η Εθνική είναι τιμή και είμαστε όλοι εδώ για να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας. Τα παιδιά έχουν μάθει να λειτουργούν σε αυτούς τους ρυθμούς και κάνουν το ανθρωπίνως δυνατό για να είναι έτοιμοι», ανέφερε ο Κώστας Χαραλαμπίδης.
Ο Κώστας Παπανικολάου επισήμανε: «Η ομάδα είναι έτοιμη. Τα παιδιά έδωσαν μια σκληρή μάχη στην Αγγλία. Είδαμε κάποιες λεπτομέρειες στο βίντεο για πράγματα που πρέπει να διορθώσουμε και τις δουλέψαμε στην προπόνηση. Έχουμε πολλά νέα παιδιά στην ομάδα, με μεγάλη διάθεση και θα παίξουμε σε ένα γεμάτο γήπεδο, πράγμα πολύ σημαντικό. Ευχαριστούμε τον κόσμο της Θεσσαλονίκης γι’ αυτό. Όσο ανάγκη το είχε η πόλη να είμαστε εδώ, άλλο τόσο το είχε και η Εθνική ομάδα. Είναι πάντα σημαντικό να παίζουμε σε ένα γήπεδο γεμάτο από γαλανόλευκες σημαίες. Θέλουμε να πάρουμε τη νίκη για να εξασφαλίσουμε, ουσιαστικά, την πρόκριση στο Ευρωμπάσκετ. Το πιο σημαντικό είναι να έχουμε συγκέντρωση και μεγαλύτερη διάρκεια, να έχουμε ψηλά την ένταση. Αυτά είναι τα βασικά σημεία, σύμφωνα με αυτά που πρόλαβα και εγώ να δω σε αυτό το όμορφο καλεντάρι που έχει στηθεί με Ευρωλίγκα και FIBA. Ό,τι εικόνα έχω είναι από το βίντεο και κάποια μίτινγκ που είχα με τους προπονητές για να μου εξηγήσουν κάποια πράγματα. Πρέπει να διατηρήσουμε την ένταση όσο περισσότερο μπορούμε, αν όχι για 40 λεπτά. Ένα γεμάτο γήπεδο με όμορφες εικόνες, με παιδάκια και γαλανόλευκες σημαίες, είναι ικανό να σε κάνει να ξεχάσεις και την κούραση και τα πάντα».
Ο Νεοκλής Αβδάλας, με τη σειρά του, είπε: «Θα πρέπει να έχουμε διάρκεια στην απόδοσή μας για 40 λεπτά, γιατί στο Λονδίνο παίξαμε καλά μόνο στο πρώτο ημίχρονο. Πρέπει να το αλλάξουμε αυτό και να έχουμε ενέργεια σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Πρέπει να πάρουμε τη νίκη. Είναι πολύ ωραίο που ο κόσμος αναμένεται να γεμίσει το γήπεδο, είναι σημαντική η στήριξή του και τον ευχαριστούμε. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που ήρθαν και τρεις έμπειροι παίκτες , οι οποίοι θα μας βοηθήσουν σίγουρα. Όποιος μπαίνει για να παίξει θα δίνει το 100%. Η φανέλα της εθνικής είναι βαριά, αλλά για μένα είναι τιμή και χαρά που είμαι εδώ με την ομάδα. Στο μυαλό μου είναι να βοηθώ όσο μπορώ την Εθνική και όσο χρησιμοποιηθώ, 1-2 λεπτά, δεν έχει σημασία. Θέλω να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό».
