Η εθνική ολοκλήρωσε την προπόνησή της σήμερα (5/7) εν όψει του ημιτελικού με τη Σλοβενία (6/7, 17:30, Novasports Start, ΕΡΤ1), στο πλαίσιο του Προολυμπιακού Τουρνουά του Πειραιά. Οι Έλληνες διεθνείς δίνουν… ουσιαστικά έναν «τελικό», αφού αν ηττηθούν από την παρέα του Λούκα Ντόντσιτς μένουν αυτόματα εκτός Ολυμπιακών Αγώνων.
Εάν, όμως, καταφέρουν και αποκλείσουν τους Σλοβένους, τότε θα διεκδικήσουν το ένα και μοναδικό εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, στον τελικό της Κυριακής (7/7, 21:30).
Ο αρχηγός της εθνικής Κώστας Παπανικολάου, μίλησε για τον κρίσιμο αγώνα με τη Σλοβενία, στους εκπροσώπους του Τύπου, μετά το τέλος της προπόνησης. «Ο κόουτς Σπανούλης είναι η αρχή της ομάδας… πιστεύει πρώτα απ’ όλους,» δήλωσε ο διεθνής φόργουορντ και πρόσθεσε: «Σε γεμάτο γήπεδο, πόσο μάλλον στην έδρα μας, με όλους τους Έλληνες… ανυπομονώ να το ζήσω!».
Αναλυτικά, ο αρχηγός της εθνικής, Κώστας Παπανικολάου, δήλωσε πριν τον ημιτελικό με τη Σλοβενία:
«Είναι ένα βήμα ακόμη προς τον στόχο που έχουμε. Για αυτό προπονούμαστε, για αυτό ετοιμαζόμαστε, να παίξουμε αυτά τα παιχνίδια. Παίζουμε όπως είπατε και εσείς εκτός κόντρα σε μια ομάδα που έχει έναν παίκτη ο οποίος είναι παγκόσμια φιγούρα να το πω έτσι, όπως έχουμε και εμείς έναν αντίστοιχα. Είναι μια καλή ομάδα, καλά δουλεμένη. Σίγουρα το μεγαλύτερο κομμάτι της στηρίζεται πάνω στον Ντόντσιτς, αλλά δεν είναι μόνο αυτός, είναι και άλλα παιδιά που βοηθούν αλλά όπως έχουν πει πολλοί πριν από μένα και πρώτος ο προπονητής μας, εμάς μας ενδιαφέρει η δική μας ομάδα και να είμαστε στο καλύτερο δυνατό επίπεδο. Να παρουσιάσουμε το πλάνο που θέλουμε να βγάλουμε στο παρκέ όσο το δυνατόν καλύτερα, με μεγαλύτερη συγκέντρωση και να κοιτάξουμε τη δική μας δουλειά. Ας έχουν οι άλλοι το πρόβλημα πως θα αντιμετωπίσουν τον Γιάννη και εμάς και να μην αγχωθούμε εμείς παραπάνω απ’ όσο πρέπει».
Ο Κώστας Παπανικολάου πρόσθεσε: «Σαφέστατα ο κόουτς Σπανούλης είναι αυτός που είναι η αρχή της ομάδας. Αυτός που πρέπει να σε κάνει να πιστέψεις και να σου δείξει πως αυτός πιστεύει πρώτος απ’ όλους. Ο κόουτς έχει κάνει μια εξαιρετική δουλειά με όλα τα παιδιά, το έχει περάσει μέσα στην ομάδα. Γνωρίζει άλλωστε πάρα πολύ καλά τα κατατόπια και τον δρόμο προς την επιτυχία και νομίζω ότι έχει αγγίξει όλα τα παιδιά και περάσει το θέλω του στην ομάδα».
Για το πως νιώθει ο ίδιος λίγο πριν αντιμετωπίσει τον σούπερ σταρ των Ντάλας Μάβερικς Λούκα Ντόντσιτς, ο Παπανικολάου απάντησε: «Ανυπομονησία, ανυπομονησία γενικά για το παιχνίδι. Είναι ένα μεγάλο παιχνίδι το οποίο έχω πει πολλές φορές πως όταν κάνεις πρωταθλητισμό αυτά ονειρεύεσαι να παίξεις. Σε γεμάτο γήπεδο, πόσο μάλλον στην έδρα μας, με όλους τους Έλληνες και ανυπομονώ να το ζήσω».
Για τον τραυματισμό του Κώστα Αντετοκούνμπο που έμεινε εκτός συνέχειας στο Προολυμπιακό τουρνουά, ο Κώστας Παπανικολάου είπε: «Ο Κώστας είναι σημαντικός παίκτης για εμάς, μην το ξεχνάμε. Είναι ένα κομμάτι του παζλ που ξεκίνησε να δουλεύουμε όλοι μαζί. Δεν έχουμε την πολυτέλεια να σταθούμε περισσότερο απ’ όσο πρέπει. Σίγουρα μας στεναχωρεί, σίγουρα φαντάζομαι ότι βγάζει εκτός πλάνων αρκετά κομμάτια του παιχνιδιού μας, αυτή είναι η πραγματικότητα. Πρέπει να σηκώσουμε το κεφάλι και να κοιτάξουμε μπροστά».
Τέλος, για το σχόλιο του Ντίνου Μήτογλου χθες πως «αν δεν έπαιζα θα πλήρωνα για να το δω αυτό το ματσάρισμα του Γιάννη με τον Λούκα», ο Παπανικολάου σχολίασε: «Δεν είναι μόνο δύο. Ναι είναι παίκτης παγκόσμιας εμβέλειας και πρότυπο για όλα τα παιδιά. Αλλά είναι ένα παιχνίδι που δεν θα είναι ένας με έναν αλλά πέντε με πέντε και σίγουρα σε όλα τα κομμάτια θα πρέπει να τα προσέξουμε».
