Η εθνική, με ανατροπή από το -15, νίκησε με 83-74 τη Νέα Ζηλανδία και «σφράγισε» το εισιτήριο για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου ως 2η του 3ου ομίλου. Ο Ομοσπονδιακός τεχνικός Δημήτρης Ιτούδης, ο αρχηγός της εθνικής Κώστας Παπανικολάου, ο MVP του αγώνα με 27 πόντους Ιωάννης Παπαπέτρου και ο εξαιρετικός μία ακόμη φορά Τόμας Ουόκαπ μίλησαν για το πως άλλαξε το παιχνίδι της «επίσημης αγαπημένης» στο β΄ μέρος.
Απογοητευμένοι εμφανίστηκαν στη συνέντευξη Τύπου ο Ομοσπονδιακός τεχνικός της Νέας Ζηλανδίας Πέρο Κάμερον και ο Τζόρνταν Ενγκατάι.
Δημήτρης Ιτούδης: «Συγχαρητήρια στους παίκτες και την ομάδα μας. Στο ημίχρονο είπαμε πως πρέπει να βρούμε έναν διαφορετικό τρόπο για να σταματήσουμε την κάθετη δημιουργία των αντιπάλων. Στο πρώτο μέρος παίζαμε λάθος και αυτό φάνηκε από την παραγωγικότητα της Νέας Ζηλανδίας. Όταν το αντιληφθήκαμε, πήγαμε σε διαφορετικά σχήματα και στυλ. Το σημαντικό είναι πως η ομάδα συνέχισε να πιστεύει και έμεινε ενωμένη. Περάσαμε δυσκολίες, αλλά δεν είναι εύκολο να επιστρέφεις από το -15 και να πιστεύεις πως θα βρούμε τον τρόπο για να υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλο. Οι παίκτες συνέχισαν να πιστεύουν, εμείς είμαστε εδώ να τους βοηθάμε, αλλά εκείνοι το κατάφεραν. Σταματήσαμε τη δημιουργία τους και ελέγξαμε καλύτερα τα ριμπάουντ, ενώ χρησιμοποιήσαμε το ματς με τις ΗΠΑ για να διαχειριστούμε το χρόνο των παικτών. Ήρθαμε λίγο πιο φρέσκοι, είχαμε κακή προσέγγιση στο πρώτο ημίχρονο, αλλά το αλλάξαμε.
Δεν είναι εύκολο να το κάνεις. Τα εύσημα ανήκουν στους παίκτες, αυτό που έκαναν δεν ήταν εύκολο. Συγχαρητήρια και στη Νέα Ζηλανδία, έδωσαν μια μεγάλη μάχη. Είμαστε χαρούμενοι που περάσαμε, είναι επιτυχία που είμαστε στους 16. Τώρα έχουμε μια μέρα για να δούμε τι μπορούμε να κάνουμε και θα προσπαθήσουμε να κάνουμε το καλύτερο. Μπράβο σε όλους που κράτησαν την ομάδα ενωμένη και αυτό αφορά όλους όσοι είναι κοντά στην ομάδα. Αν δεν είσαι έτοιμος να ανταγωνιστείς, δεν ανήκεις εδώ. Αν δεν παίζεις σκληρά, δεν έχεις θέση εδώ. Είναι σημαντικό να ανταγωνίζεσαι τον εαυτό σου, να βγαίνεις από τη ζώνη ασφάλειάς σου. Αυτό θα προσπαθήσουμε να κάνουμε. Η Λιθουανία και το Μαυροβούνιο είναι καλές ομάδες, με αρετές και αδυναμίες, όπως κι εμείς. Είμαστε ενθουσιασμένοι που θα τους αντιμετωπίσουμε. Η ομάδα μπορεί να παίξει καλά ομαδικά. Μοιράζουμε καλά την μπάλα, ακόμη και στις φιλικές ήττες μας είχαμε πολλές ασίστ, ακόμη κι όταν δεν ήμασταν εύστοχοι. Αυτή είναι η ταυτότητά μας επιθετικά. Η άμυνα μάς δίνει πάντα ώθηση και για την επίθεση.
Δεν με εκπλήσσει που η Λιθουανία παίζει καλά, είναι παιδιά που τα περισσότερα παίζουν μαζί για χρόνια, αρκετοί παίκτες είναι μαζί στην Ζαλγκίρις και βελτιώνονται. Φυσικά έχουν απουσίες, αλλά έχουν βρει καλό ρυθμό. Θα προσπαθήσουμε να βρούμε τις αδυναμίες τους και πιστεύω πως θα τις βρούμε.
Είπα στους συνεργάτες μου πως ίσως χρειαστεί ο Ουόκαπ να παίξει 40 λεπτά. Είναι κλειδί για μένα που γυρίζει και με κοιτά για το πώς θα παίξουμε. Είναι συγκεντρωμένος πάντα και διαβάζει πώς θα πρέπει να αγωνιστούμε.
Μιλούσαμε στο ημίχρονο και ο Λάρι είχε 1/7 για 11 λεπτά. Σούταρε άσχημα, αλλά ο Λάρι έτσι είναι. Στις κρίσιμες στιγμές θα παίξει μια καλή άμυνα ή θα σου βάλει ένα μεγάλο σουτ. Παίζει με αυτοπεποίθηση και πλέον βλέπει το παιχνίδι καλύτερα. Μεγαλώνει ως παίκτης και κάποιες φορές θα πρέπει να περιμένει να έρθει το παιχνίδι με το μέρος του, χωρίς να το πιέζει. Ήταν φανταστικός στο δεύτερο ημίχρονο».
Κώστας Παπανικολάου: «Το πιο σημαντικό είναι ότι μπήκαμε στο ημίχρονο έτοιμοι, καθαρίσαμε το μυαλό μας, παίξαμε με μεγάλη αυταπάρνηση στο δεύτρο μισό και τα παιδιά που ήρθαν από τον πάγκο έδωσαν μεγάλη ενέργεια. Αυτό είναι το νόημα αυτό είπαμε και στα αποδυτήρια. Είναι εύκολο να δείχνεις το λάθος, αλλά το δεύτερο είναι να υποστηρίξεις τον κάθε παίκτη και να πάμε μαζί παρακάτω. Δεν βάζουμε ταμπέλες, δεν ξέρω αν είμαστε φαβορί ή αουτσάιντερ. Αν έφυγε ένα βάρος από τους ώμους μας; Πάντα έχεις ένα βάρος όταν παίζεις για την Εθνική Ομάδα. Εκπροσωπείς τη χώρα σου. Θέλουμε να κάνουμε περήφανους τους Έλληνες. Μακάρι να μεταφέρουμε αυτό το μομέντουμ και στο επόμενο παιχνίδι με τη Λιθουανία».
Ιωάννης Παπαπέτρου: «Θα πω ότι είμαι πολύ περήφανος για την ομάδα. Στο δεύτερο ημίχρονο τα παιδιά που άρχισαν το παιχνίδι έδωσαν τον ρυθμό για την επιστροφή μας στο παιχνίδι. Παίξαμε πιο σκληρά κι εμείς, στα όρις του φάουλ, σταματήσαμε να διαμαρτυρόμαστε για τους διαιτητές και τα σφυρίγματα, δεν αναλωθήκαμε σε όλα αυτά, ήμασταν μια συμπαγή ομάδα. Και κάτι για τον κόσμο: Είναι συγκινητική αυτή η εικόνα, που τόσοι άνθρωποι βρίσκονται εδώ στην Μανίλα. Τους ευχαριστούμε όλους από την καρδιά μας. Το επόμενο παιχνίδι είναι με τη Λιθουανία. Χρειαζόμαστε το 2/2 για να πάμε στην επόμενη φάση , όντως, αλλά θα πρέπει να ξεκινήσουμε με τ… 1/1 . Να ξεκουραστούμε αρχικά, γιατί έχουμε δώσει τρεις αγώνες σε έξι μέρες, να ξεκουραστούμε λίγο και να ότι έχει γίνει μέχρι. Πρέπει να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό την Παρασκευή».
Τόμας Ουόκαπ: «Δείξαμε τον χαρακτήρα και τη μαχητικότητα της ομάδας μας. Αυτό πρέπει να δείχνεις όταν εκπροσωπείς μια χώρα. Μπράβο σε όλους που δεν τα παρατήσαμε στο -15 και παλέψαμε για να επιστρέψουμε στο ματς. Τόσο η Λιθουανία όσο και το Μαυροβούνιο έχουν δείξει πολύ δυνατές. Έχουμε δει τα παιχνίδια τους και οι προπονητές θα μας τους αναλύσουν. Χρειάζεται και πάλι η σκληράδα και η μαχητικότητα. Κάθε παιχνίδι μας βοηθά να γινόμαστε καλύτερη ομάδα. Είμαστε μαζί έναν μήνα και καθημερινά δενόμαστε περισσότερο. Δεν βελτιώνεσαι τόσο πολύ όταν κερδίζεις με 40. Τέτοια ματς σε βοηθούν να γίνεσαι καλύτερος ως ομάδα. Κερδίσαμε και αγοράσαμε μια ακόμη μέρα για μας. Συνεχίζουμε».
Πέρο Κάμερον (προπονητής Νέας Ζηλανδίας): «Στο προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο είχαμε και πάλι βρεθεί στην ίδια θέση, όπου έπρεπε να κερδίσουμε για να προκριθούμε. Ήταν μεγάλη πρόκληση και οι θυσίες που κάνες είναι μεγάλες για να βρεθείς σε αυτή τη θέση. Κάναμε πολλά λάθη, 21 τον αριθμό και δώσαμε ευκαιρίες στην Ελλάδα να σκοράρει με έξτρα κατοχές. Αυτό έκανε τη δουλειά μας πιο δύσκολη. Η πίεσή τους ήταν τεράστια στο δεύτερο ημίχρονο».
Τζόρνταν Ενγκατάι: «Είμαι χαρούμενος για την προσπάθειά μας. Τα δώσαμε όλα. Μπήκαμε με την κατάλληλη νοοτροπία, αλλά η Ελλάδα είναι πολύ ταλαντούχα ομάδα και αποτελεί υπερδύναμη στην Ευρώπη. Είμαι περήφανος για τους συμπαίκτες και την ομάδα μου. Η Ελλάδα μάς πίεσε πολύ στο δεύτερο ημίχρονο, έβγαλε πολλή ενέργεια και δεν το διαχειριστήκαμε σωστά. Έχω εμπιστοσύνη σε όλους στην ομάδα. Η κουλτούρα μας είναι να μην τα παρατάμε, είμαστε οι Tall Blacks. Το τουρνουά δεν τελείωσε για μας, έχουμε να παίξουμε για το Προολυμπιακό Τουρνουά και έχουμε ένα παιχνίδι αύριο, που έχει μεγάλη σημασία».
