Με λόγια… συγκινητικά, λόγια καρδιάς, είπε το «αντίο»… στην καριέρα του ως αθλητής, στο μπάσκετ, στη Ρεάλ Μαδρίτης, σε όσους συνεργάστηκε, στους φιλάθλους, αλλά και στη σύζυγό του Άννα, τα τέσσερα παιδιά του και τους γονείς του ο Σέρχιο Ροντρίγκεθ.
Σε ηλικία 38 ετών κι αφού τα κατέκτησε… όλα, τόσο με τη φανέλα της εθνικής Ισπανίας όσο και με αυτήν της «βασίλισσας», ο «Τσάτσο» είπε το «αντίο» στο άθλημα που ήταν το πάθος του από τότε που ήταν μικρό παιδί.
«Έφθασε η ημέρα. Έδωσα όλα όσα είχα και απόλαυσα όπως ποτέ δεν θα μπορούσα να φανταστώ το άθλημα που αγαπώ,» ανέφερε χαρακτηριστικά στο αποχαιρετιστήριο γράμμα του ο Ισπανός πόιντ γκαρντ.
Τρεις φορές πρωταθλητής Euroleague (2015, 2019 και 2023), αλλά και MVP της Euroleague το 2014. Ένα ασημένιο (Λονδίνο 2012) και ένα χάλκινο μετάλλιο (Ρίο ντε Τζανέιρο 2016) σε Ολυμπιακούς Αγώνες με τη «Φούρια Ρόχα», χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 στη Σαϊτάμα με τους Ίβηρες, αλλά και χρυσό μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ το 2015 μαζί με ένα ασημένιο (2007) και δύο χάλκινα (2013, 2017)… ανάμεσα σε πολλές άλλες πρωτιές, εθνικλά πρωταθλήματα, Κύπελλα και Σούπερ Καπ. Από την Εστουδιάντες, όπου υπέγραψε το πρώτο επαγγελματικό συμβόλαιό του σε ηλικία 17 ετών έφτασε μέχρι το ΝΒΑ. Επιλέχθηκε στο Νο 27 του NBA Draft το 2006 για να αγωνιστεί στο κορυφαία πρωτάθλημα του πλανήτη για τέσσερα χρόνια, αρχικά με τη φανέλα των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς (2006-2009), εν συνεχεία με των Σακραμέντο Κινγκς (2009-10), αλλά και αυτή των Νιου Γιορκ Νικς (2010).
Στην αποχαιρετιστήρια επιστολή του ο… τεράστιος Σέρχιο Ροντρίγκεθ επισήμανε:
«Έφθασε η ημέρα. Μετά από 20 χρόνια ως παίκτης του μπάσκετ, θα ήθελα με όλους σας μία απόφαση που θα αλλάξει τη ζωή μου. Έφτασε η στιγμή να βάλει τελεία στην αθλητική καριέρα μου. Αισθάνομαι πως αυτή τη σεζόν που κατακτήσαμε τον τίτλο της Λίγκας ΑCB, το Κύπελλο Ισπανίας και το Σούπερ Καπ, είναι η τέλεια στιγμή για να πω το “αντίο”. Πάντα ονειρευόμουν να “κρεμάσω τα παπούτσια μου” απολαμβάνοντας καλή φυσική κατάσταση και έχοντας νικήσει στον τελευταίο αγώνα μου. Και τώρα η ζωή μου πρόσφερε αυτό το δώρο.
Το να ολοκληρώσω την καριέρα μου φορώντας τη φανέλα της Ρεάλ Μαδρίτης είναι ένα όνειρο και ακόμη περισσότερο το να έχω κατακτήσει πέντε τίτλους στις δύο τελευταίες σεζόν μου, ανάμεσα σε αυτές τον ιστορικό τίτλο της Euroleague, στο Κάουνας. Ευχαριστώ πρόεδρε Φλορεντίνο Πέρεθ, ευχαριστώ Χουάν Σάντσεθ, διευθυντή του τομέα μπάσκετ, που μου επιτρέψατε εκείνο το καλοκαίρι του 2022 να επιστρέψω στον σύλλογο, στον οποίο αισθάνομαι σαν στο σπίτι μου.
Ευχαριστώ, φυσικά, για όλα τους φιλάθλους της Ρεάλ Μαδρίτης. Στο Wizing Center, αλλά και όπου έχουμε ταξιδέψει, με συνοδεύσατε με τρόπο… άνευ όρων.
Σήμερα είναι η ημέρα για να επιβεβαιώσω πως υπήρξα πολύ τυχερός για όλες τις εμπειρίες τις οποίες βίωσα κατά τη διάρκεια όλων αυτών των ετών. Χωρίς αμφιβολία, υπήρξαν στιγμές δύσκολες, αλλά πάντα δούλευα πολύ, για να αναπτύξω το πάθος μου για το μπάσκετ με σεβασμό τεράστιο για αυτό το άθλημα, αλλά και για εκείνους που βρίσκονταν στο πλευρό μου.
Κατάφερα να πραγματοποιήσω τα παιδικά όνειρά μου και μπόρεσα να ζήσω τα συναισθήματα που τότε φανταζόμουν και που έμοιαζαν ακατόρθωτα.
Και η αλήθεια είναι πως το απόλαυσα και διασκέδασα από την πρώτη στιγμή στο παρκέ.
Πραγματοποίησα το ντεμπού το μου με την Εστουδιάντες, που έδειξε εμπιστοσύνη σε εμένα όταν ήμουν μόλις 17 ετών. Αγωνίστηκα για τον μεγαλύτερο σύλλογο στον κόσμο, τη Ρεάλ Μαδρίτης, κατακτώντας όλους τους δυνατούς τίτλους και εκπλήρωσα τη μεγάλη επιθυμία μου ν’ αγωνιστώ στο ΝΒΑ, για πέντε σεζόν. Επιπέον, έζησα δύο σημαντικές εμπειρίες για εμένα, τόσο στη Ρωσία με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας όσο και στην Ιταλία με την Αρμάνι Μιλάνο. Σε αυτά τα μέρη αισθανόμουν πάντα την εμπιστοσύνη των παραγόντων, των προπονητών, των συμπαικτών μου και των μελών του σταφ.
Επιπρόσθετα, είχα την τιμή να εκπροσωπήσω τη χώρα μου με τη φανέλα της εθνικής Ισπανίας και να κατακτήσω επτά μετάλλια, ανάμεσα στα οποία ένα ασημένιο και ένα χάλκινο μετάλλιο σε Ολυμπιακούς Αγώνες, να κατακτήσω το χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο και στο Ευρωμπάσκετ. Υπήρξαν αξέχαστες στιγμές.
Τίποτα, όμως από αυτά δεν θα είχα καταφέρει… χωρίς την Άννα. Θέλω να ευχαριστήσω, ειδικά σήμερα, τη σύζυγό μου που μου χάρισε την απεριόριστη στήριξή της για να δημιουργήσουμε μία υπέροχη οικογένεια κι ενώ εγώ αφιέρωνα μεγάλο μέρος του χρόνου μου στο μπάσκετ. Χωρίς τη μόνιμη έμνευσή της, την ικανότητά της να έχει ξεκάθαρους στόχους και το κίνητρό της, η επαγγελματική καριέρα μου θα ήταν πολύ διαφορετική. Μαζί διανύσαμε τον κόσμο. Μαζί αναπτυχθήκαμε και γίναμε δυνατοί σε μία απίστευτη διαδρομή, που τώρα μας οδηγεί σε έναν νέο προορισμό μαζί με τα τέσσερα παιδιά μας. Σ’ εκείνα: Στην Καρμέλα, την Γκρέτα, τον Σέρχιο και τη Ρομπέρτα, σας ευχαριστώ γιατί είστε το αρχικό κίνητρο για να προσπαθώ να γίνομαι καλύτερος και να κάνω τα πράγματα σωστά. Η επιθυμία μου είναι να μπορέσετε να βρείτε ένα πάθος, ίδιο όπως αυτό που βρήκα εγώ στο μπάσκετ.
Στους γονείς μου, για την ακλόνητη και σταθερή στήριξή τους.. στον αδερφό μου Τσάβι, στους ατζέντηδές μου Χοσέ Ορτίθ και Αρτούρο Ορτέγκα, τον φυσικοθεραπευτή και φίλο μου πάνω απ΄ όλα Χοακίν Χουάν!
Έφθασε η ημέρα. Έδωσα όλα όσα είχα και απόλαυσα όπως ποτέ δεν θα μπορούσα να φανταστώ το άθλημα που αγαπώ. Ευχαριστώ. Ευχαριστώ πολύ για αυτό το απίστευτο ταξίδι των 20 ετών».
