Μπορεί το παιχνίδι ανάμεσα στη Σλοβενία και την Ιταλία να είχε διαδικαστικό χαρακτήρα, καθώς ήταν για τις θέσεις 7-8 του Μουντομπάσκετ, ωστόσο θα μείνει στη μνήμη μας, καθώς ήταν το τελευταίο ματς στην σπουδαία καριέρα του Τζίτζι Ντατόμε.
Ο αρχηγός των Ιταλών ήταν συγκινημένος αλλά και ευδιάθετος στις δηλώσεις του μετά το παιχνίδι, λέγοντας χαριτολογώντας πως οι συμπαίκτες του ίσως είπαν «επιτέλους», λόγω των πολλών και διάφορων εορτασμών που κράτησαν όλο το καλοκαίρι.
Επίσης, τόνισε πως είναι ευγνώμων για το ότι επέλεξε ο ίδιος πότε θα ολοκληρώσει την καριέρα του και υπογράμμισε το υψηλό επίπεδο που έχει δείξει η Ιταλία στις τελευταίες διοργανώσεις.
Αναλυτικά, όσα είπε:
«Σας ευχαριστώ για το θερμό χειροκρότημα. Ήταν μία από τις πολλές χειρονομίες που έγιναν για εμένα αυτό το καλοκαίρι, μια χειρονομία που δείχνει αγάπη και σεβασμό. Ήταν πολύ συναισθηματική ημέρα για εμένα, για αυτό έπαιξα μάλλον τόσο καλά τα λεπτά που αγωνίστηκα.
Προσπαθήσαμε να τελειώσουμε με μία νίκη, αν και δεν ήταν ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι. Οι συμπαίκτες μου έπαιξαν σκληρά και προσπάθησαν να με κάνουν να τελειώσω την καριέρα μου με μία νίκη.
Μετά από πολλά χρόνια έμαθα ότι η νίκη δεν είναι το σημαντικότερο πράγμα στη ζωή. Ως αρχηγός είμαι περήφανος για τον τρόπο που παλέψαμε σε όλα τα παιχνίδια, εκτός από αυτό με τις ΗΠΑ, γατί ήταν πολύ καλύτεροι από εμάς. Είμαι εγνώμων στους συμπαίκτες μου, μου συμπεριφέρθηκαν άψογα αυτό το καλοκαίρι. Ήταν το καλύτερο καλοκαίρι της ζωής μου γιατί οι συμπαίκτες μου, ο Ποτσέκο και οι προπονητές μου το έκαναν ξεχωριστό.
Υπάρχουν τόσα άτομα να ευχαριστήσω. Σίγουρα θα ξεχάσω κάποιους. Αντιπάλους, τους διαιτητές, που κάνουν την πιο δύσκολη δουλειά στον κόσμο και τους θυμόμαστε μόνο όταν κάνουν κάτι λάθος. Είναι μια δύσκολη δουλειά, αλλά χωρίς αυτούς δεν μπορούμε να παίξουμε, οπότε τους ευχαριστώ. Ευχαριστώ τους δημοσιογράφους, τους συμπαίκτες μου, τους πρώην συμπαίκτες μου, τους προπονητές μου, τους προηγούμενους προπονητές μου. Αισθάνομαι ευγνώμων. Αισθάνομαι χαρούμενος. Σας ευχαριστώ ξανά όλους.
Δεν μετανιώνω για τίποτα. Ήταν δική μου απόφαση να αποσυρθώ, δεν με ανάγκασε κανείς. Είμαι αρκετά υγιής, ώστε να συνεχίσω να παίζω. Αλλά νομίζω πως είναι καλή στιγμή να αποσυρθώ. Αυτός είναι ένας ακόμα λόγος που νιώθω ευγνωμοσύνη, γιατί δεν είναι πολλοί οι παίκτες που μπορούν να αποφασίσουν πότε θα τελειώσουν την καριέρα τους, να το κάνουν σε τέτοια ηλικία, με την εθνική τους ομάδα και ως αρχηγοί. Είναι τιμή και αισθάνομαι τυχερός για αυτό. Νιώθω καλά με τον ευατό μου και αυτό είναι το πιο σημαντικό όταν σταματάς την καριέρα σου.
Το γεγονός ότι σταμάτησε το ματς και μπήκαν να με αγκαλιάσουν οι άνθρωποι της Ιταλίας είναι μία από τις πολλές ξεχωριστές στιγμές που έζησα αυτό το καλοκαίρι. Ίσως οι συμπαίκτες μου να λένε ‘επιτέλους αποσύρθηκε’, γιατί οι εορτασμοί κράτησαν όλο το καλοκαίρι. Τους ευχαριστώ ξανά όλους. Και τους αντιπάλους που σταμάτησαν το ματς για να μου δείξουν το σεβασμό τους.
Τα τελευταία χρόνια δείξαμε ότι είμαστε στο επίπεδο της οκτάδας σε κάθε τουρνουά. Ολυμπιακούς Αγώνες, EuroBasket, MundoBasket. Σίγουρα μας λείπει κάτι. Κάποιες φορές ξεπερνάμε τα όριά μας, κι αυτή η υπερπροσπάθεια δεν μας επιτρέπει να τελειώσουμε δυνατά.
Αν θέλουμε να φτάσουμε στα μετάλλια, όλοι πρέπει να κάνουν κάτι καλύτερα, είτε είναι σε κομμάτι τακτικής, είτε στο κομμάτι της αθλητικότητας. Είναι ένα καλό μάθημα, να πούμε ότι είμαστε σε ένα καλό επίπεδο, αλλά χρειαζόμαστε κάτι ακόμα, αν θέλουμε να πάμε πιο μακριά. Είμαστε πάντα πολύ κοντά, αλλά δεν μπορούμε να σπάσουμε αυτόν τον τοίχο μετά τα προημιτελικά. Ελπίζω στο μέλλον να το κάνουμε».
Ύμνοι Ποτσέκο για Ντατόμε
Θρύλο χαρακτήρισε τον Τζίτζι Ντατόμε ο Τζιανμάρκο Ποτσέκο. Ο προπονητής της Ιταλίας δήλωσε τυχερός που ήταν δίπλα του στο τελευταίο παιχνίδι της καριέρας του, λέγοντας χαρακτηριστικά πως δεν θα το ξεχάσει ποτέ.
«Όπως είπα και τις προάλλες ο Τζίτζι είναι θρύλος. Είναι μοναδικός. Δεν υπάρχει κανείς να του μοιάζει. Δεν αξίζω να είμαι εδώ, αλλά είμαι τυχερός. Σε αυτή την επική στιγμή είμαι δίπλα στον Τζίτζι και δεν θα το ξεχάσω ποτέ, γιατί είναι ένας πραγματικός θρύλος», ανέφερε χαρακτηριστικά.
