Ο προπονητής των Λέικερς, Ντάρβιν Χαμ, παρουσιάστηκε τη Δευτέρα (6/6) και γνωστοποίησε μέρος του σχεδιασμού του προκειμένου να επαναφέρει τη… σκληρότητα στο Λος Άντζελες.
Στο πλαίσιο της νέας σεζόν, κατά την οποία οι Λέικερς επιδιώκουν την «αναγέννηση» μετά από μια σεζόν που ολοκληρώθηκε χωρίς εισιτήριο για τα playoffs, ο Χαμ ξεκαθάρισε ότι ο Ράσελ Ουέστμπρουκ παραμένει «κλειδί» της ομάδας.
Ο Ουέστμπρουκ, ο οποίος θα εισπράξει περίπου 47 εκατομμύρια δολάρια στη δεύτερη σεζόν του με τους Λέικερς, είχε μέσο όρο 18,5 πόντους την περασμένη σεζόν και επικρίθηκε ευρέως επειδή έχασε ελεύθερα σουτ και έπαιζε διστακτικά.
«Μην μπερδεύεστε: Ο Ρας είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες που έχει δει ποτέ το πρωτάθλημα», είπε ο Χαμ τη Δευτέρα, προσθέτοντας: «Έχει να προσφέρει πάρα πολλά ακόμη. Δεν ξέρω γιατί οι άνθρωποι τείνουν να προσπαθούν να τον ξεγράψουν».
Εάν υπήρχε οποιαδήποτε αμφιβολία για το ενδιαφέρον του Ουέστμπρουκ να παίξει για τον Χαμ και τον νέο βοηθό προπονητή Ρασίντ Ουάλας, αυτή διαγράφηκε τη Δευτέρα. Ο Ουέστμπρουκ ήταν ένας από τους τέσσερις σημερινούς παίκτες στο ρόστερ που ήταν παρόντες στην παρουσίαση του Χαμ.
Ο Χαμ είπε στις συνομιλίες του πρόσφατα με τον Ουέστμπρουκ ότι το επίκεντρο ήταν η «θυσία» και βλέπει τον Ουέστμπρουκ να παίζει περισσότερο χωρίς την μπάλα σε μια επίθεση βασισμένη σε αυτήν των Μιλγουόκι Μπακς. Υπό τον Μάικ Μπούντενχολζερ, ο Χαμ ήταν βοηθός προπονητή και βοήθησε στην ενσωμάτωση πολλαπλών επιλογών σκοραρίσματος στο σύστημα «τέσσερις έξω, ένας μέσα» που παίζουν οι Μπακς.
Σε ό,τι αφορά τον Λεμπρόν Τζέιμς, ο οποίος φέρεται να ώθησε τον γενικό διευθυντή των Λέικερς, Ρομπ Πελίνκα, να αποκτήσει τον Ουέστμπρουκ, αλλά στη συνέχεια φάνηκε πρόθυμος να τον αφήσει να αποχωρήσει όταν το «πείραμα» απέτυχε, είπε τον Απρίλιο:
«Δεν έχω προσδοκίες για τίποτα. Το μόνο που έχει σημασία είναι να μπεις, να δουλέψεις και όλα θα έλθουν. Ένα πράγμα για τον Ρας που αγαπώ και θα αγαπώ πάντα, είναι απλώς το ανταγωνιστικό του πνεύμα, αυτό που φέρνει στο παιχνίδι κάθε βράδυ. Σε ένα επάγγελμα όπου συμβαίνουν τόσο πολλοί τραυματισμοί και τόσα άλλα πράγματα, το να έχεις έναν συμπαίκτη αξιόπιστο, που μπορεί να φορά τη φανέλα κάθε βράδυ, είναι κάτι που σέβομαι πάνω από όλα. Δεν θα κάτσω εδώ να πάρω αποφάσεις για τη διοίκηση, αλλά μου αρέσει να είμαι συμπαίκτης του Ρας».
