Η Σκωτία θα είναι μία από τις τρεις αντιπάλους της εθνικής μας, στον 3ο όμιλο-τεσσάρων ομάδων- της προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Μαζί η Λευκορωσία και η ηττημένη στον προημιτελικό του Nations League μεταξύ Πορτογαλίας και Δανίας.
«Πάντα παίρνω την κλήρωση όπως έρχεται και δεν είμαι από αυτούς που το σκέφτομαι υπερβολικά, αλλά υπάρχουν πολλοί ενδιαφέροντες αγώνες. Γνωρίζουμε ότι ο αγώνας από το πρώτο γκρουπ δυναμικότητας θα είναι δύσκολος, αλλά νομίζω ότι έχουμε δείξει τα τελευταία παιχνίδια ότι μπορούμε να χειριστούμε ομάδες σε αυτό το επίπεδο.
Κοιτάζοντας τη Δανία, αυτή η νίκη στο «Χάμπντεν» το 2021 ήταν μια αξέχαστη βραδιά. Χάσαμε στη Δανία και μετά κερδίσαμε με το ίδιο σκορ, ώστε να ξέρουμε τι να περιμένουμε από αυτούς.
Προφανώς παίξαμε με την Πορτογαλία πρόσφατα στους αγώνες του Nations League. Πήγαμε καλά που τους πήραμε έναν βαθμό στο “Χάμπντεν” και παίξαμε καλά εκεί», τόνισε ο προπονητής της Σκωτίας, Στιβ Κλαρκ και συνέχισε μιλώντας για την Ελλάδα:
«Θα παίξουμε τώρα τέσσερις φορές με την Ελλάδα το 2025, οπότε θα τους γνωρίσουμε πολύ καλά και τα παιχνίδια του Μαρτίου αποκτούν τώρα ένα ελαφρώς διαφορετικό νόημα, με τις δύο ομάδες να κοιτάζουν προσεκτικά η μία την άλλη πριν από τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Είναι αστείο πώς συμβαίνει να μην παίζεις με μια ομάδα για τόσο καιρό, και στη συνέχεια καταλήγεις να παίζεις πολλές φορές. Είναι μόνο μια από τις ιδιορρυθμίες της κλήρωσης. Ξέρουμε ότι θα είναι καλά παιχνίδια. Η Ελλάδα πήγε στο Γουέμπλεϊ και κέρδισε, δεν το κάνουν πολλές ομάδες. Τους σεβόμαστε πολύ αλλά ανυπομονούμε για τους αγώνες».
Στην αναφορά του για τη Λευκορωσία τόνισε: «Η Λευκορωσία είναι μια ομάδα με την οποία δεν είμαστε τόσο εξοικειωμένοι, αλλά από τη στιγμή που θα παίξουμε θα είναι μια ομάδα που θα φροντίζουμε να γνωρίζουμε τα πάντα. Για μένα είναι να γνωρίσω τους παίκτες της, να γνωρίσω τις τακτικές τους και ελπίζω μπορούμε να πάρουμε τους βαθμούς που χρειαζόμαστε».
Και συνέχισε: «Όταν μίλησα μετά το τουρνουά το καλοκαίρι, είπα ότι μία από τις βασικές εναπομείνασες φιλοδοξίες μου είναι να πάω σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο με τη χώρα μου. Αυτά τα προκριματικά παιχνίδια μου δίνουν την ευκαιρία να το κάνω και θα του δώσω ό,τι έχω και είμαι σίγουρος ότι οι παίκτες μου θα κάνουν το ίδιο.
Έχουμε παίξει ομάδες στο υψηλότερο επίπεδο πρόσφατα και είδαμε ότι πρέπει να είμαστε στα καλύτερά μας για να πάρουμε βαθμούς από αυτές. Ήταν μια δύσκολη χρονιά, αλλά την τελειώσαμε καλά. Δείξαμε ότι μπορούμε να ανταγωνιστούμε τις κορυφαίες ομάδες και αυτό θα πρέπει να κάνουμε αν θέλουμε να φτάσουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το γεγονός ότι έχουμε ήδη δει τόσους πολλούς φιλάθλους να ανανεώνουν τα εισιτήριά τους, δείχνει ότι ανταποκρίνονται σε αυτήν την ομάδα και αυτό που προσπαθούμε να πετύχουμε.
Οι παίκτες θέλουν απεγνωσμένα να παίξουν καλά για τη χώρα τους και νομίζω ότι οι φίλαθλοι το εκτιμούν αυτό. Θέλουμε υποστηρικτές να συμμετέχουν όσο το δυνατόν περισσότερο, διότι είδαμε στη Γερμανία ότι είναι μια υπολογίσιμη δύναμη.
Το 1998 ήταν πολύ καιρό πριν και όταν πρόκειται για Μουντιάλ, δεν απαιτείται επιπλέον κίνητρο. Η ομάδα είναι γεμάτη παίκτες που θέλουν να πάνε στο Παγκόσμιο Κύπελλο, οπότε τώρα είναι η ώρα να το κάνουμε».
Η Σκωτία έχει πάει σε 8 Μουντιάλ, τελευταίο το 1998 στη Γαλλία.
Είναι αξιοσημείωτο ότι η Σκωτία έχει παίξει με την Ελλάδα μόνο δύο φορές στην ιστορία, με τους δύο αγώνες να είναι για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 1996. Μετά την ήττα με 1-0 εκτός έδρας, η Σκωτία του Κρεγκ Μπράουν κέρδισε 1-0 εντός έδρας, με τον Άλι ΜακΚόιστ να σκοράρει το μοναδικό γκολ του αγώνα.
