Ονειρικό ήταν το ξεκίνημα του Άρη στο Europa League. Η ομάδα του Έκτορ Ραούλ Κούπερ επικράτησε με 1-0 της κάτοχου του τροπαίου, Ατλέτικο Μαδρίτης, στο «Κλεάνθης Βικελίδης», κάνοντας έτσι «ποδαρικό» με το… δεξί στους ομίλους της διοργάνωσης.
Το γκολ που χάρισε τη νίκη στους «κιτρινόμαυρους» σημείωσε ο Χαβίτο με ωραίο σουτ στο 59’, ενώ αξίζει να σημειωθεί ότι στο 70′ είχε δοκάρι ο Κόκε.
Στο άλλο παιχνίδι του ομίλου, η Λεβερκούζεν συνέτριψε με 4-0 τη Ρόζερμποργκ, στην Μπάι Αρένα».
Μολονότι είχε να αντιμετωπίσει την κάτοχο του τροπαίου, η ομάδα της Θεσσαλονίκης μπήκε δυνατά στο παιχνίδι και πιέζοντας αμυντικά και επιθετικά, αποσυντόνισε τους «ροχιμπλάνκος».
Οι κίτρινοι απείλησαν πρώτοι στο 2’ με τον Χαβίτο, καθώς και στο 27΄με τον Λαζαρίδη, όμως σε αμφότερες τις ενέργειες, η μπάλα κατέληξε λίγο πάνω από το δοκάρι.
Την ίδια στιγμή, ο Φορλάν αποτέλεσε την πιο δραστήρια μονάδα των Ισπανών στον αγωνιστικό χώρο. Στο 32΄ ο Ρουίζ σκόραρε για τους γηπεδούχους, το γκολ, όμως, ακυρώθηκε, καθώς ο επιθετικός από τη Γουατεμάλα «κατέβασε» την μπάλα με το χέρι.
Η εικόνα της αναμέτρησης «θορύβησε» τον Κίκε Σάντσεθ Φλόρες, ο οποίος με την επιστροφή των δύο ομάδων από τα αποδυτήρια έκανε αλλαγή, ουσιαστικά το σκηνικό, όμως, δεν άλλαξε, με τους Θεσσαλονικείς να έχουν εξαιρετικά πατήματα στο γήπεδο.
Οι «κίτρινοι» επιβραβεύτηκαν γι΄ αυτό στο 59΄, όταν ο Ρουίζ βρήκε όμορφα με κεφαλιά τον Χαβίτο και ο τελευταίος με δυνατό αριστερό σουτ παραβίασε την εστία του Ντε Χέα.
Το γκολ θα περίμενε κανείς να «ξυπνήσει» την Ατλέτικο, ο Άρης, ωστόσο, ήταν αυτός που έχασε μεγάλη ευκαιρία να διπλασιάσει τα τέρματά του, στο 70΄. Ο Κόκε σούταρε αρχικά στο δοκάρι και στην επαναφορά ο Ρουίζ έστειλε την μπάλα στον Γκοντίν, με συνέπεια να καταλήξει αυτή κόρνερ.
Στη συνέχεια οι δύο ομάδες αποδείχτηκαν το ίδιο απειλητικές μπροστά στις δύο εστίες (δύο φορές με Κόστα η Ατλέτικο στο 79΄ και στο 82΄, με Κόκε ο Άρης), το αποτέλεσμα δεν διαφοροποιήθηκε και οι «κίτρινοι» έφτασαν έτσι σε μια ιστορική νίκη.
Κίτρινες: Πρίττας, Ρουίζ, Βανγκέλι – Μέριδα, Ραούλ Γκαρσία, Αντόνιο Λόπεθ, Σιμάο
Άρης (Εκτορ Ραούλ Κούπερ): Σηφάκης, Βανγκέλι, Μίσελ, Γκιάρο, Λαζαρίδης, Φατί, Πρίττας, Μενδρινός, Χαβίτο, Κόκε, Ρουίζ (+90΄ Καζναφέρης)
Ατλέτικο Μαδρίτης (Κίκε Σάντσεθ Φλόρες):Ντε Χέα, Βαλέρα, Γκοντίν, Αντόνιο Λόπεθ, Μέριδα (60΄ Ρέγες), Καμάτσο (77΄ Σουάρεζ), Τιάγκο, Σιμάο, Αλβάρο Ντομίνγκεθ, Ραούλ Γκαρσία (46΄ Ντιέγκο Κόστα), Φορλάν.
Oι δηλώσεις των πρωταγωνιστών:
Έκτορ Ραούλ Κούπερ: «Είπα και χθες ότι ανεξαρτήτως αντιπάλου κανείς δεν μπορεί να μας στερήσει την φιλοδοξία. Παίξαμε με ψυχή. Θα πω κάτι που ίσως δεν είναι τόσο πολιτισμένο. Η χαρά μας είναι που χαρίσαμε μεγάλη χαρά στους οπαδούς μας. Αυτές οι εικόνες που μας χάρισαν, αυτή η στήριξη, το γεγονός ότι ήταν κατάμεστο το γήπεδο, μου αφήνει την μεγαλύτερη χαρά ότι τους δώσαμε την ικανοποίηση. Ξέραμε πολύ καλά την Ατλέτικο. Ξέραμε ότι έπρεπε να ελέγξουμε την ταχύτητα της. Έπρεπε να δουλέψουμε το τι θα κάνουμε εμείς όταν έχουμε κατοχή μπάλας. Να είχαμε ξεκάθαρες επιλογές και ιδέες. Σε αυτό έπρεπε να προσθέσουμε και λίγο παραπάνω από αυτό που κάνουμε συνήθως. Αν έχω έναν ποδοσφαιριστή που τρέχει επτά οχτώ χιλιόμετρα σε ένα παιχνίδι, σήμερα έπρεπε να τρέξει παραπάνω. Φανταστείτε ότι θα έπρεπε να υπάρχει μέγιστη συγκέντρωση. Όλα έπρεπε να τα κάνουμε λίγο παραπάνω. Οι ποδοσφαιριστές μου τα εκτέλεσαν όλα άψογα».
Για τις απουσίες της ομάδας του: «Δεν το γνωρίζω και δεν το πιστεύω. Αυτό που πρέπει να κάνουμε εμείς είναι να μην έχουμε ανεξέλεγκτη ευφορία. Να μην ξεφύγει η κατάσταση. Η αλήθεια είναι ότι αντιμετωπίσαμε δυσκολίες από τις απουσίες όμως όσοι κλήθηκαν να τους αντικαταστήσουν, κατάφεραν να σταθούν επάξια».
Για την εμφάνιση του Βαγκέλι: «Αναμφίβολα ο Βανγκέλι έκανε ένα πολύ καλό παιχνίδι. Δεν είχα ποτέ καμία αμφιβολία για το αν τον υπολογίζω»
Κίκε Φλόρες: «Το πιο δίκαιο αποτέλεσμα θα ήταν η ισοπαλία, βάσει των ευκαιριών που κάναμε στο τέλος. Ξέραμε ότι δεν θα ήταν ένα εύκολο παιχνίδι. Δεν θεωρώ ότι η ομάδα μου επηρεάστηκε από την ατμόσφαιρα, απλά αποδείχθηκε ότι ήταν δύσκολο να ελέγξουμε το παιχνίδι έτσι όπως θέλαμε. Ωστόσο, στην επίθεση θεωρώ ότι εμείς προκαλούσαμε περισσότερους κινδύνους, δημιουργώντας και χάνοντας κάποιες κλασικές ευκαιρίες. Ο αντίπαλος έκανε μία πολύ μεγάλη προσπάθεια, θεωρώ, όμως, ότι η ομάδα μου είχε τις φάσεις για να πάρει ακόμη και τη νίκη».
Για τον Έκτορ Ραούλ Κούπερ: «Ξέρω ότι είναι ένας απαιτητικός προπονητής και η δουλειά που κάνει στον Άρη φάνηκε στο δεύτερο ημίχρονο», είπε.
Για την πρόκριση: «Μετά από αυτήν την εμφάνιση του Άρη, ασφαλώς κι έχει πιθανότητες, αλλά μην ξεχνάμε ότι πρόκειται για μια σειρά έξι αγώνων».
