Ο Απόστολος Χρήστου είναι ο τέταρτος Έλληνας κολυμβητής που αναδεικνύεται πρωταθλητής Ευρώπης. Σε έναν συγκλονιστικό τελικό στα 50μ. ύπτιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Ρώμης, ο αθλητής του Ολυμπιακού νίκησε κυριολεκτικά στην τελευταία χεριά τον μεγάλο του αντίπαλο, τον Ιταλό Τόμας Τσέκον, και με 24.36 κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο, σημειώνοντας μάλιστα και πανελλήνιο ρεκόρ (24.39 είχε κάνει στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Βουδαπέστης, στις 24 Ιουνίου).
Έτσι, μετά από τρία διαδοχικά χάλκινα μετάλλια στα 100μ. ύπτιο, ο Χρήστου καταφέρνει -στο θεωρητικά όχι τόσο καλό του αγώνισμα- να ανέβει στην κορυφή. Είναι μάλιστα ο δεύτερος Έλληνας, μετά τον Άρη Γρηγοριάδη (2008 στο Αϊντχόφεν), που κερδίζει τον ευρωπαϊκό τίτλο στα 50μ. ύπτιο. Ο παλαίμαχος Θεσσαλονικιός κολυμβητής του Άρη είχε πάρει χρυσό και στα 100μ. ύπτιο το 2012, ενώ ο Ανδρέας Βαζαίος είχε αναδειχθεί πρωταθλητής Ευρώπης το 2016, στα 200μ. μικτή ατομική, και η Άννα Ντουντουνάκη ανέβηκε στο πρώτο σκαλί του βάθρου των 100μ. πεταλούδα, πέρυσι στη Βουδαπέστη.
Ο Τσέκον, ο οποίος μέχρι την τελευταία χεριά φαινόταν να έχει το «πάνω χέρι» στην κούρσα, τερμάτισε δεύτερος σε 24.40 και πλέον περιμένει τα 100μ. (που αρχίζουν αύριο, ο τελικός την Τετάρτη) για να πάρει… ρεβάνς από τον Έλληνα πρωταθλητή. Την τρίτη θέση πήρε ο Γερμανός Όλε Μπράουνσβαϊχ με 24.68.
Τα αποτελέσματα του τελικού στα 50μ. ύπτιο ανδρών:
1. Απόστολος Χρήστου (ΕΛΛΑΔΑ) 24.36
2. Τόμας Τσέκον (Ιταλία) 24.40
3. Ολε Μπράουνσβαϊχ (Γερμανία) 24.68
4. Μίκαελ Λεϊτρόφσκι (Ισραήλ) 24.75
5. Μικέλε Λαμπέρτι (Ιταλία) 24.85
6. Κάσπερ Στοκόβσκι (Πολωνία) 24.99
7. Γιοάν Εντόι Μπρουάρ (Γαλλία) 25.06
8. Τόμας Πολέβκα (Πολωνία) 25.08
Βελέντζας: «Δικαιώνονται οι κόποι μιας ζωής»
Περίπου επτά χρόνια αφότου ξεκίνησε η συνεργασία του με τον Απόστολο Χρήστου, ο Παναγιώτης Βελέντζας έχει κάθε λόγο να αισθάνεται δικαιωμένος, μετά την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου από τον αθλητή του στα 50μ. ύπτιο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος της Ρώμης.
«Ήταν ο μεγάλος στόχος, όνειρο ζωής και καριέρας αυτό το χρυσό, η κορυφή της Ευρώπης», παραδέχθηκε ο έμπειρος προπονητής, μιλώντας στην ιστοσελίδα της ΚΟΕ, και συνέχισε:
«Να τονίσουμε ότι ήρθε στην τέταρτη συνεχόμενη άνοδο του αθλητή σε βάθρο Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Δικαιώνονται οι κόποι μιας ζωής, καθώς υπήρχαν οι επιτυχίες σε μεγάλες διοργανώσεις, αλλά έλειπε το χρυσό και τελικά ήρθε. Επιτεύχθηκε επίσης και ο άλλος μας στόχος, που ήταν το ατομικό ρεκόρ σε μια τέτοια μεγάλη διοργάνωση. Και ο αθλητής και εγώ είμαστε τρισευτυχισμένοι. Πετάμε στα ουράνια. Συνεχίζουμε, όμως, την προσπάθεια, γιατί υπάρχουν και τα 100μ. Σίγουρα ήταν το καλύτερο δώρο του Απόστολου για μένα στην ονομαστική μου εορτή».
