Παρά την ταλαιπωρία από το νυχτερινό ταξίδι και την πολύωρη αναμονή στην Κωνσταντινούπολη για την ανταπόκριση, τα χαμόγελα περίσσευαν στο αεροδρόμιο «Ελευθέριος Βενιζέλος», κατά την επιστροφή της εθνικής ομάδας υδατοσφαίρισης των ανδρών από το Καζάν.
Η τρίτη θέση στον κόσμο, η απευθείας πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο ντε Τζανέιρο, αλλά και η πεποίθηση ότι αυτή η ομάδα είναι ικανή να φέρει και άλλες (ίσως και μεγαλύτερες) επιτυχίες, ήταν στοιχεία αρκετά για να ξεχαστεί η κούραση των αγώνων και του ταξιδιού.
Την αποστολή υποδέχθηκε ο πρόεδρος της ΚΟΕ, Δημήτρης Διαθεσόπουλος, και ακολούθησε συνέντευξη Τύπου στην αίθουσα Τύπου του αεροδρομίου. Πρώτος πήρε το λόγο ο πρόεδρος της ομοσπονδίας. «Η συγκίνηση είναι αμέτρητη, δεν μπορεί να περιγραφεί. Το αεροπλάνο που μετέφερε την εθνική μας από το Καζάν, είχε δύο θησαυρούς. Ένα μετάλλιο σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, κρεμασμένο στο στήθος τους, και τη μεγαλύτερη πρόκριση που μπορεί κανείς να εξασφαλίσει, εκείνη για την Ολυμπιάδα της επόμενης χρονιάς, που θα διεξαχθεί στο Ρίο», δήλωσε αρχικά ο Διαθεσόπουλος και συνέχισε:
«Το να ευχαριστήσουμε, να συγχαρούμε αυτά τα παιδιά είναι λίγο. Αυτό που έκαναν είναι θαύμα, αν αναλογιστεί κανείς τις συνθήκες προετοιμασίας τους και όσα ζούμε ως αθλητισμός, ως πολίτες, ως έθνος. Ο αθλητισμός δεν είναι ξεκομμένος απ΄ όσα βιώνει η πατρίδα μας. Σε αυτή τη γκρίνια, τη ζοφερή ατμόσφαιρα, την αφερεγγυότητα που μας προσάπτουν, εμείς έχουμε να δείξουμε επιτυχίες και να στείλουμε ένα μήνυμα, πέρα από το αθλητικό.
Η Ελλάδα ζει, υπάρχει, έχει δυναμική, κύρος, αξιοπρέπεια, μπορεί να σταθεί ψηλά, πάνω από πολλές χώρες που μας λοιδορούν καθημερινά. Αυτό το μήνυμα έστειλαν αυτά τα παιδιά στον ελληνικό λαό. Αυτά τα παιδιά μας έκαναν περήφανους. Από την καρδιά μου σας ευχαριστώ, ανοίξατε έναν δρόμο για το Ρίο, όπως ο ίδιος πίστευα από την αρχή, πριν φύγετε. Συγχαρητήρια, μας διευκολύνει και στον προγραμματισμό για το πρωτάθλημα αυτή η επιτυχία, καθώς έπεται και το Ευρωπαϊκό στα μέσα του Γενάρη. Σας ευχαριστούμε όλοι, εγώ προσωπικά και το όλο το Δ.Σ. της ΚΟΕ. Είστε μια νέα ομάδα, με δίψα και θέληση για διακρίσεις και ο δρόμος είναι ανοικτός μπροστά σας».
Στην υποχρέωση να συνεχίσει η εθνική ομάδα να βρίσκεται στην κορυφογραμμή της παγκόσμιας υδατοσφαίρισης, στάθηκε στις δηλώσεις του ο Θοδωρής Βλάχος. «Είναι μια μεγάλη στιγμή για όλους μας. Νομίζω ότι τα αποτελέσματα που φέραμε και η συνολική μας πορεία στο Καζάν ανεβάζουν τον πήχη ψηλά για καλύτερη συνέχεια. Εμείς υπερνικήσαμε όλες τις δυσκολίες που συναντήσαμε καθημερινά και καταφέραμε κάτι πολύ μεγάλο. Είμαστε υποχρεωμένοι να συνεχίσουμε έτσι.
Οι αθλητές, οι προπονητές δεν πρέπει να σταθούμε σε αυτή την επιτυχία και να μείνουμε εκεί. Πιστεύω ότι δεν έχουμε χορτάσει. Μέσα μας ίσως πιστεύαμε ότι θα είμαστε τελικό και όχι να διεκδικούμε την τρίτη θέση. Το αξίζαμε, παίξαμε πολύ καλό πόλο στο Παγκόσμιο. Προσωπικά, με τα παιδιά που δουλεύω μαζι καθημερινά, θα ήμουν ευχαριστημένος ακόμη και αν δεν παίρναμε μετάλλιο, αλλά θα ήμουν και πικραμένος γιατί πρέπει να αρπάζει κανείς τις ευκαιρίες που του δίνονται. Εμείς είχαμε το ψυχικό σθένος, μετά τον ημιτελικό με την Κροατία, να συνέλθουμε και να κατακτήσουμε αυτό το μετάλλιο.
Νιώθω ευγνώμων που είμαι εδώ και τιμή μου που είμαι στην Εθνική ομάδα», επισήμανε ο ομοσπονδιακός προπονητής και κατέληξε: «Αυτή η μεγάλη επιτυχία δεν οφείλεται αποκλειστικά σε εμένα. Έχουν δουλέψει και άλλοι πριν από εμένα με αυτά τα παιδιά. Εύχομαι πάντως να υπάρξουν και άλλοι προπονητές που θα φέρουν διακρίσεις σε συλλογικό ή σε επίπεδο εθνικών ομάδων. Θα ήθελα να ευχαριστήσω τον πρόεδρο της ΚΟΕ, κ. Δημήτρη Διαθεσόπουλο, που μου εμπιστεύτηκε τις τύχες της ομάδας, τον συνεργάτη μου, κ. Δημήτρη Κραβαρίτη, τον έφορο της ομάδας κ. Δημήτρη Γιακουμάτο, που έκανε πολλά πράγματα για να λυθούν προβλήματα, όπως και το Νίκο Μαμούρη που ήταν στην προετοιμασία μαζί μας, αλλά όχι στο Καζάν. Το μυστικό μας ήταν ότι είχαμε όλοι το ρόλο μας και αυτό ήταν το μυστικό της επιτυχίας μας. Νομίζω ότι ο Θεός ήταν μαζί μας στο Καζάν».
Στήριξη από την Πολιτεία ζήτησε με τη σειρά του ο Χρήστος Αφρουδάκης, που έκανε ιδιαίτερη αναφορά στη σωστή συμπεριφορά της ομάδας, παρά το σχετικά μικρό μέσο όρο ηλικίας των παικτών. «Είναι ακόμη μία τεράστια επιτυχία της ελληνικής υδατοσφαίρισης. Ένα μετάλλιο σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα δεν είναι σύνηθες για τη χώρα μας, στα ομαδικά αθλήματα. Στην ελληνική υδατοσφαίριση η επιτυχία αυτή έρχεται μετά από δέκα χρόνια, κάτι που θεωρώ αδικία, καθώς δεν θα έπρεπε να είμαστε τόσο καιρό έξω από τα μετάλλια και την τετράδα στις μεγάλες διοργανώσεις.
Ξεκινά ένας δρόμος πολύ δύσκολος. Μπροστά μας έχουμε δύο τεράστιες διοργανώσεις, το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στο Βελιγράδι και τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Ρίο. Το θετικό στοιχείο αυτής της ομάδας είναι ότι είχαμε μία ηρεμία και καθένας ήξερε το ρόλο του. Το πλέον θετικό στοιχείο πάντως για εμένα ήταν η εξαιρετική αγωνιστική μας συμπεριφορά, σε σχέση με το μικρό μέσο όρο ηλικίας, βάσει των αντανακλαστικών που δείξαμε και των αντιδράσεών μας», ανέφερε ο αρχηγός του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος και κατέληξε: «Ο δρόμος δεν είναι στρωμένος με ροδοπέταλα, βάσει και των οικονομικών συνθηκών. Έχουμε απαιτήσεις από την Πολιτεία να μας στηρίξει και η Πολιτεία πρέπει να έχει από εμάς, με φόντο ένα Ολυμπιακό μετάλλιο. Θέλω να ευχαριστήσω τους συμπαίκτες και τον προπονητή μου και εύχομαι να ξαναβρεθούμε εδώ, με μία ακόμη μεγαλύτερη διάκριση, όπως έναν τελικό Παγκόσμιου Πρωταθλήματος».
Ο βασικός τερματοφύλακας της εθνικής, Κωνσταντίνος Φλέγκας, δήλωσε: «Πριν ένα χρόνο, γυρνώντας από Γερμανία και κάνοντας κάποιες επαφές με την ομάδα του Υδραϊκού, δε φανταζόμουν σε καμία περίπτωση ότι αυτή τη στιγμή θα είμαι εδώ. Μετά από μια επιτυχημένη χρονιά, ήρθε μια κλήση στην Εθνική, μια καλή προετοιμασία για όλα τα παιδιά και θεωρώ ότι το αποτέλεσμα μας δικαιώνει όλους. Μέσα από τις δυσκολίες, προσωπικά, έγινα πιο δυνατός. Χωρίς δουλειά, δεν μπορεί να προχωρήσει κανείς. Για εμένα, ήταν η εμπιστοσύνη που μου έδειξε ο προπονητής για τη θέση του τερματοφύλακα, η κλήση στην Εθνική και ένα μετάλλιο σε ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Η συνέχεια επιτάσσει με χαμηλούς τόνους να συνεχίσουμε με πολλή δουλειά και αρκετή αφοσίωση».
Για την πιο χαρούμενη μέρα της ζωής του έκανε λόγο ο Αλέξανδρος Γούνας. «Είμαι περήφανος που ανήκω σε αυτή την ομάδα και νιώθουμε όλοι μαζί δικαιωμένοι. Η διπλή αυτή επιτυχία αφήνει τεράστια παρακαταθήκη για το μέλλον. Θέλω να πιστεύω ότι αυτή είναι μόνο η αρχή και ότι με σκληρή δουλειά θα φτάσουμε σε ακόμη μεγαλύτερες διακρίσεις, καθώς υπάρχουν οι δύο μεγάλες διοργανώσεις, το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα το Γενάρη και σαφώς οι Ολυμπιακοί Αγώνες».
Τέλος, ο πρώτος σκόρερ της εθνικής και μέλος της καλύτερης επτάδας του τουρνουά, Γιάννης Φουντούλης, τόνισε: «Ήρθε μια διάκριση, η πιο σημαντική και ευτυχισμένη στιγμή στην καριέρα μου, μέχρι την επόμενη που ελπίζουμε να είναι ένα μετάλλιο άλλου χρώματος. Είναι πρωτόγνωρο όλο αυτό που ζούμε. Η ομάδα αυτή οφείλει να φτάσει ψηλά. Έγιναν λάθη σε κάθε επίπεδο τα προηγούμενα χρόνια, δεν αξιοποιήσαμε όσο θα έπρεπε τη μεγάλη επιτυχία στο Μόντρεαλ και για μία δεκαετία παλεύαμε να βρεθούμε ανάμεσα στις οκτώ κορυφαίες ομάδες. Πρέπει να αξιοποιήσουμε αυτή την επιτυχία, πρέπει να παρθούν με μεγαλύτερη σύνεση όλες οι αποφάσεις που αφορούν το μέλλον, καθώς δεν είμαστε μια “φωτοβολίδα”».
