Με τον καλύτερο τρόπο άρχισε η πορεία του Παναγιώτη Γκιώνη στην 6η Ολυμπιάδα της καριέρας του.
Ο αειθαλής πρωταθλητής του πινγκ πονγκ, που διάγει το 44ο έτος της ηλικίας του μετέτρεψε σε… περίπατο (4-0 σετ) τον αγώνα του κόντρα στον Καναδό Έντουάρτ Λι, παίρνοντας εμφατικά την πρόκριση στους «32» του μονού ανδρών.
Μετά το τέλος του αγώνα ο Γκιώνης γνώρισε μία άνευ προηγουμένου αποθέωση στη «South Sports Arena», ακούγοντας το κοινό να φωνάζει ρυθμικά το όνομά του.
Ο Έλληνας πρωταθλητής είναι ιδιαίτερα αγαπητός στους Γάλλους φίλους της επιτραπέζιας αντισφαίρισης, δεδομένου ότι έχει αγωνιστεί 11 χρόνια στη χώρα για λογαριασμό τριών ομάδων.
Πάντως όπως παραδέχτηκε ούτε και ο ίδιος δεν περίμενε να γνωρίσει τέτοια αποθέωση από το κοινό.
«Έπαιζα έντεκα χρόνια στο γαλλικό πρωτάθλημα, με ξέρουν και με αγαπάνε. Πέντε χρόνια στη Μετς, πέντε στην Ανζέρ και ένα σε μία ομάδα του Παρισιού. Αυτό το σημερινό, πάντως, δεν έχει ξαναγίνει. Ακόμα και στους αγώνες του Champions League, η ατμόσφαιρα είναι πιο ήρεμη, όπως το τένις. Τέτοια αποθέωση πρώτη φορά βιώνω» ανέφερε στις δηλώσεις του στην ΕΡΤ ο Γκιώνης.
Επόμενο εμπόδιο για τον έμπειρο άσο είναι το ματς κόντρα στον Αμερικανό Κανάκ Τζα, που θα διεξαχθεί την Τετάρτη.
