Υπερήφανος για τους παίκτες και τους συνεργάτες του δήλωσε ο ομοσπονδιακός προπονητής, Θοδωρής Βλάχος, μετά τη νίκη-πρόκριση της Εθνικής Ανδρών επί της Ρωσίας, υπογραμμίζοντας παράλληλα την ψυχραιμία που επέδειξε το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα στην πιο κρίσιμη αναμέτρηση.
«Ο στόχος επετεύχθη. Διατηρήσαμε την παράδοση που θέλει την Εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης να εκπροσωπεί μονίμως τη χώρα στην κορυφαία διοργάνωση του πλανήτη. Περιμέναμε αυτή την πρόκριση από πέρσι, αφού εκκρεμούσε λόγω της πανδημίας το προολυμπιακό τουρνουά. Κάναμε την καλύτερη δυνατή προετοιμασία τους τελευταίους δυόμιση μήνες και δικαιούμαστε σήμερα να πανηγυρίζουμε αυτήν την επιτυχία», είπε αναφερόμενος στην πρόκριση της Εθνικής στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο και συνέχισε: «Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στα παιδιά μου που κατάφεραν και διαχειρίστηκαν ένα πολύ δύσκολο τουρνουά. Εμείς, οι άνθρωποι του χώρου, γνωρίζουμε τις ιδιαιτερότητες ενός προολυμπιακού τουρνουά και όχι αυτοί που πριν ξεκινήσουν οι αγώνες έλεγαν ότι σίγουρα θα προκριθούμε στο Τόκιο. Μείναμε ψύχραιμοι, διαχειριστήκαμε τα έντονα συναισθήματα και παίξαμε αποφασισμένα στο κρίσιμο παιχνίδι με τη Ρωσία.
Την πρόκριση στους ολυμπιακούς αγώνες την πιστώνονται όλοι. Πρόκειται για μία ομαδική επιτυχία. Είμαι υπερήφανος για τους παίκτες μου και τους συνεργάτες μου.
Στο Ρότερνταμ για μια ακόμη φορά παρουσιάσαμε τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα που έχουμε σαν λαός. Στα παιχνίδια που εμφανιστήκαμε ως ακλόνητο φαβορί παραλίγο να την πατήσουμε. Και στον αγώνα με τη Γεωργία και στον προημιτελικό με τη Γαλλία δεν είχαμε τα στοιχεία που θα έπρεπε και ο τίτλος του φαβορί βάρυνε τα χέρια μας».
Άπό την πλευρά του, ο Άγγελος Βλαχόπουλος, είπε: «Ανταποκριθήκαμε στο πιο σημαντικό παιχνίδι του προολυμπιακού τουρνουά. Παίξαμε καλή άμυνα, είχαμε ψυχή και πάθος και φτάσαμε στην πολυπόθητη πρόκριση. Είχαμε αυτοπεποίθηση και ήμασταν εξαιρετικά συγκεντρωμένοι στην άμυνα. Τα γκολ που δεχθήκαμε ήταν από καθαρή ατυχία. Ελέγχαμε το ρυθμό του παιχνιδιού από την αρχή έως το τέλος.
Η πρόκριση στο Τόκιο σημαίνει πολλά για όλους εμάς που υπηρετούμε αυτό το ομαδικό σπορ. Διατηρήσαμε την παράδοση που έχουν οικοδομήσει εδώ και δεκαετίες οι προηγούμενες γενιές των Ελλήνων πολιστών. Αρκετά παιδιά πλέον θα έρθουν στις πισίνες για να γνωρίσουν αυτό το υπέροχο άθλημα το οποίο πρεσβεύουμε.
Αφιερώνουμε την πρόκριση στις οικογένειές μας, στους ομοσπονδιακούς προπονητές μας, στους προπονητές στους σωματείων μας και σε όλους εκείνους που μας έχουν στηρίξει. Θέλω να εκφράσω ένα ευχαριστώ και στον πρόεδρο της ομοσπονδίας, τον Δημήτρη Διαθεσόπουλο, ο οποίος τα τελευταία οχτώ χρόνια που εγώ βρίσκομαι στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα είναι διαρκώς δίπλα μας.
Δεν θέλω σήμερα, ημέρα γιορτής και ανείπωτης χαράς, να εκφραστώ για την τύχη της Εθνικής το καλοκαίρι στο Τόκιο. Έχουμε πολύ δρόμο μέχρι τότε. Σίγουρα η ομάδα αυτή έχει πολλές δυνατότητες.
