Την ήττα με 16-14 στα πέναλτι (κανονικός αγώνας 12-12) από την Αυστραλία γνώρισε η εθνική υδατοσφαίρισης γυναικών, σε αγώνα κατάταξης του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Βουδαπέστης. Το αποτέλεσμα αυτό σημαίνει ότι το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα μένει για τρίτη σερί διοργάνωση εκτός εξάδας και λογικά θα περιοριστεί στην έβδομη θέση της κατάταξης, εφόσον το Σάββατο (2/7, 14:00) νικήσει τη σαφώς υποδεέστερη Γαλλία.
Λίγο μετά το ξεκίνημα της τρίτης περιόδου, με το σκορ να είναι 7-4, η Αυστραλία είχε 4/7 με παίκτρια παραπάνω έναντι 0/4 της ελληνικής ομάδας, που έβρισκε λύσεις μόνο από προσπάθειες της Ξενάκη στα 2μ. Όταν η εθνική κατάφερε να σκοράρει δύο φορές με παίκτρια παραπάνω (στη δεύτερη περίπτωση το γκολ της Ελληνιάδη μέτρησε μετά από εξέταση του βίντεο), μείωσε σε 7-6, αλλά οι “στίνγκερς” είχαν βρει πλέον ρυθμό στην επίθεση. Ούτε η αλλαγή τερματοφύλακα (η Αλεξία Καμμένου χρησιμοποίησε στο β΄ ημίχρονο τη Σωτηρέλη αντί της Σταματοπούλου) ανέκοψε αυτό το ρυθμό και, παρότι οι διεθνείς συνέχισαν να βρίσκουν δίχτυα, η Αυστραλία είχε κάθε φορά την απάντηση.
Στο τελευταίο οκτάλεπτο, μία κόντρα της Χυδηριώτη μετά από κλέιψμο στην άμυνα έφερε τη διαφορά στο γκολ (10-9) και στη συνέχεια η Σωτηρέλη απέκρουσε πέναλτι της Χάλιγκαν, αλλάζοντας άρδην την ψυχολογία του αγώνα. Η Βάσω Πλευρίτου σε παίκτρια παραπάνω ισοφάρισε και η Ξενάκη “ξεχάστηκε” στα 2μ. για να δώσει προβάδισμα στην εθνική 11-10, για πρώτη φορά μετά την πρώτη περίοδο. Όμως, από την τρίτη και οριστική αποβολή της Μαργαρίτας Πλευρίτου, η Ριτζ έφερε το ματς στα ίσια και η Κιρνς, επίσης σε παίκτρια παραπάνω, “έγραψε” το 12-11 για την Αυστραλία, 1΄37΄΄ πριν τη λήξη. Στις δύο τελευταίες επιθέσεις τους οι διεθνείς κέρδισαν ισάριθμες αποβολές και η Βάσω Πλευρίτου πήρε και στις δύο περιπτώσεις την ευθύνη. Την πρώτη φορά το σουτ σταμάτησε στα μπλοκ, αλλά τη δεύτερη φορά η νεαρή περιφερειακός σκόραρε, 13 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη, στέλνοντας το ματς στα πέναλτι.
Στη διαδικασία των πέναλτι, η εθνική ξεκίνησε με 2/2, αλλά στη συνέχεια η Παλμ απέκρουσε τα σουτ της Βάσως Πλευρίτου και της Ειρήνης Νίνου και ουσιαστικά χάρισε στην ομάδα της τη νίκη, καθώς στην άλλη άκρη οι συμπαίκτριές της ήταν απόλυτα εύστοχες σε τέσσερις προσπάθειες. Η Καμμένου άλλαξε εκ νέου τερματοφύλακα στα μέσα της διαδικασίας, ίσως και για να κόψει το ρυθμό, αλλά η επάνοδος της Σταματοπούλου δεν έφερε κάποιο αποτέλεσμα και η ελληνική ομάδα έμεινε εκτός εξάδας, όπως το 2017 και το 2019.
Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την Αυστραλία): 2-2, 4-2, 4-4, 2-4
Αυστραλία (Πολ Ομπερμαν): Παλμ, Κέισι, Φασάλα, Χάλιγκαν 2, Λίζον-Σμιθ 3, Α. Αντριους 2, Σ. Αντριους 1, Ριτζ 3, Αραντσίνι 3, Μιχαϊλοβιτς, Κιρνς 2, Μπάλεστι, Λόνγκμαν.
Ελλάδα (Αλεξία Καμμένου): Σταματοπούλου, Ελευθ. Πλευρίτου 2, Χυδηριώτη 1, Ελληνιάδη 1, Μαργ. Πλευρίτου 2, Ξενάκη 5, Νίνου, Πάτρα, Σιούτη 1, Β. Πλευρίτου 2, Γιαννοπούλου, Μυριοκεφαλιτάκη, Σωτηρέλη.
