Η Μόντσα (3η εφέτος στην ιταλική Λίγκα) αποδείχθηκε πολύ υψηλό «εμπόδιο» για τον Παναθηναϊκό στον πρώτο αγώνα των δύο ομάδων για τη φάση των «16» του Challenge Cup Ανδρών.
Οι «πράσινοι» το πάλεψαν με όλες τις δυνάμεις τους, προηγήθηκαν με 1-0 και 2-1 σετ, όμως στο τέλος υποτάχθηκαν στην εμπειρία και την ποιότητα της ιταλικής ομάδας, γνωρίζοντας την ήττα με 2-3 στο κλειστό του Μετς.
Και πλέον θα πάνε τη μεθεπόμενη Πέμπτη (21/12, 21:00) για ένα μικρό «θαύμα» στην «Candy Arena» της Μόντσα, για να διεκδικήσουν μία καθαρή νίκη πρόκρισης, απέναντι σε ένα συγκρότημα που είναι εκ των φαβορί για τον τίτλο.
Τα σετ: 25-21, 18-25, 25-22, 18-25, 9-15
Ο Παναθηναϊκός μπήκε δυνατά στο πρώτο σετ και με τους Ιερεθουέλο και Πρωτοψάλτη να βγαίνουν μπροστά στην επίθεση, πήρε ένα μικρό προβάδισμα με 7-4. Οι Ιταλοί «απάντησαν» με τους Σβαρτς και Τακαχάσι, όμως οι «πράσινοι» κατάφεραν να βρουν ξανά ρυθμό και καλές αντιδράσεις στο μπλοκ, αυξάνοντας το προβάδισμά τους σε 12-8. Στην «εξίσωση» μπήκε κι ο Ερνάντες με τον Παναθηναϊκό να φτάνει στο 20-14 και να κλείνει το πρώτο σετ με 25-21.
Στο δεύτερο σετ η Μόντσα επέβαλλε το δικό της ρυθμό μετά το 5-6 και πήρε προβάδισμα με 6-11 και 7-12, έχοντας τον Σβαρτς σε πολύ καλή βραδιά και τον Λοέπκι να ακολουθεί με τις επιθέσεις του πίσω απ’ τα τρία μέτρα. Η Μόντσα πήγε στο 15-21 κι έκλεισε το σετ με 18-25, ισοφαρίζοντας σε 1-1.
Ο Παναθηναϊκός ανέβασε την απόδοσή του στο τρίτο σετ με καλύτερες υποδοχές και τον Ερνάντες να παίρνει «φωτιά». Παρά το γεγονός ότι η ιταλική ομάδα πέρασε μπροστά με 8-9, το «τριφύλλι» πήρε προβάδισμα με 19-16 το οποίο συντήρησε ως το τέλος κι έκανε το 2-1 με 25-22, μετά την άστοχη επίθεση του Τακαχάσι.
Στο τέταρτο σετ η Μόντσα είχε πολύ καλύτερες επιθέσεις κι εξαιρετικό σερβίς, η υποδοχή του Παναθηναϊκού άρχισε να «χαλάει» ξανά και η ιταλική ομάδα πέρασε μπροστά με 9-14. Ένα μικρό «ξέσπασμα» του «τριφυλλιού» πήγε το σετ στον πόντο (15-16), όμως τα πολλά λάθη του Παναθηναϊκού, έφεραν τη Μόντσα στο +7 (17-24) και στο 2-2 με το σερβίς του Σβαρτς.
Στο τάι-μπρέικ, η Μόντσα πέρασε μπροστά μετά το 3-3 κι εκμεταλλευόμενη τα λάθη του Παναθηναϊκού «έχτισε» ένα μικρό σερί (3-6). Οι παίκτες του «τριφυλλιού» μείωσαν ξανά στον πόντο (7-8), όμως το σερβίς των Ιταλών τους έδωσε ξανά «αέρα» τριών πόντων (7-10). Τα λάθη στην υποδοχή του Παναθηναϊκού συνεχίστηκαν κι εντέλει η Μόντσα έφτασε με άνεση στο 9-15 και στο 2-3.
