Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο (USP) στην Βραζιλία έδειξαν για πρώτη φορά ότι ο ιός SARS-CoV-2, ο ιός που προκαλεί την λοίμωξη COVID-19, μπορεί να παραμείνει στο σπέρμα των ασθενών έως και 90 ημέρες μετά την έξοδο από το νοσοκομείο και έως και 110 ημέρες μετά την αρχική μόλυνση, μειώνοντας την ποιότητα του σπέρματος.
Η μελέτη αναφέρεται σε άρθρο που δημοσιεύεται στο περιοδικό Andrology. Οι συγγραφείς προτείνουν ότι τα άτομα που σχεδιάζουν να αποκτήσουν παιδιά θα πρέπει να τηρούν μια περίοδο «καραντίνας» μετά την ανάρρωση από την COVID-19. Περισσότερα από τέσσερα χρόνια μετά την έναρξη της πανδημίας, γνωρίζουμε ότι ο SARS- CoV-2 είναι σε θέση να εισβάλει και να καταστρέψει διάφορους τύπους ανθρώπινων κυττάρων και ιστών, συμπεριλαμβανομένου του αναπαραγωγικού συστήματος, όπου οι όρχεις χρησιμεύουν ως «πύλη εισόδου».
Αν και οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει ότι ο ιός είναι πιο επιθετικός από άλλους ιούς προς το ανδρικό γεννητικό σύστημα και σε αυτοψίες έχει βρεθεί στους όρχεις, σπάνια έχει ανιχνευθεί στο σπέρμα με ανάλυση της
αλυσιδωτής αντίδρασης πολυμεράσης (PCR), η οποία επικεντρώνεται στο DNA του ιού. Για να καλυφθεί αυτό το κενό γνώσης, η μελέτη χρησιμοποίησε PCR πραγματικού χρόνου και ηλεκτρονική μικροσκοπία μετάδοσης (TEM) για την ανίχνευση του υιικού RNA στο σπέρμα και τα σπερματοζωάρια που δόθηκαν από άνδρες που ανάρρωσαν από COVID-19.
Τα δείγματα σπέρματος ελήφθησαν από 13 ασθενείς ηλικίας μεταξύ 21 και 50 ετών που είχαν εμφανίσει ήπια, μέτρια και σοβαρή COVID-19 και είχαν εισαχθεί στο Hospital das Clínicas (HC), το νοσοκομειακό συγκρότημα που διαχειρίζεται η ιατρική σχολή του πανεπιστημίου του Σάο Πάολο (FM-USP). Η ανάλυση διεξήχθη έως και 90 ημέρες μετά το εξιτήριο και 110 ημέρες μετά τη διάγνωση. Αν και τα αποτελέσματα της εξέτασης PCR ήταν
αρνητικά για SARS-CoV-2 στο σπέρμα σε όλες τις περιπτώσεις, ο ιός ανιχνεύθηκε στο σπέρμα οκτώ από τους 11 ασθενείς με μέτρια έως σοβαρή COVID-19 (72,7%) εντός 90 ημερών από την έξοδο, γεγονός που δεν σημαίνει ότι δεν ήταν παρών για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, σύμφωνα με τους συγγραφείς. Ο SARS-CoV-2 ανιχνεύθηκε επίσης σε έναν από τους ασθενείς με ήπιο COVID-19.
Συνολικά, ο ιός ανιχνεύθηκε στο σπέρμα 9 από τους 13 ασθενείς (69,2%). Δύο άλλοι είχαν υπερ- δομική βλάβη των γαμετών παρόμοια με αυτή που παρατηρήθηκε σε ασθενείς με διάγνωση COVID-19. Ως εκ τούτου, οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι 11 από τους ασθενείς είχαν τον ιό στο σπέρμα τους. Τα εν λόγω δίκτυα είναι οι εξωκυτταρικές παγίδες των ουδετερόφιλων (NETs). Τα ουδετερόφιλα, ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων, αποτελούν την πρώτη γραμμή του ανοσοποιητικού συστήματος, ακινητοποιώντας και σκοτώνοντας παθογόνα βακτήρια, μύκητες και ιούς. Ωστόσο, όταν είναι υπερδραστήρια, τα NETs μπορούν να βλάψουν τους ιστούς σε άλλα σημεία του οργανισμού.
Η ανάλυση TEM έδειξε ότι τα σπερματοζωάρια παρήγαγαν εξωκυτταρικές παγίδες με βάση το πυρηνικό DNA για να εξουδετερώσουν το παθογόνο, «θυσιάζοντας τον εαυτό τους» για να περιορίσουν το παθογόνο σε έναν μηχανισμό γνωστό ως αυτοκτονική αντίδραση τύπου ETosis (ETosis σημαίνει θάνατος μέσω εξωκυτταρικών παγίδων). «Η διαπίστωση ότι τα σπερματοζωάρια αποτελούν μέρος του έμφυτου ανοσοποιητικού
συστήματος και συμβάλλουν στην άμυνα του οργανισμού έναντι της επίθεσης παθογόνων μικροοργανισμών είναι μοναδική στη βιβλιογραφία και καθιστά τη μελέτη πολύ σημαντική. Μπορεί να θεωρηθεί ως αλλαγή επιστημονικού παραδείγματος», δήλωσε ο δρ Hallak, επικεφαλής της έρευνας.
«Μέχρι τώρα, πρόσθεσε, ήταν γνωστό ότι τα σπερματοζωάρια είχαν τέσσερις λειτουργίες: δέσμευση του γενετικού περιεχομένου των αρσενικών γαμετών στους θηλυκούς γαμέτες, γονιμοποίηση των θηλυκών γαμετών, προώθηση της ανάπτυξης του εμβρύου μέχρι τη δωδέκατη εβδομάδα της εγκυμοσύνης και συν διαμόρφωση της ανάπτυξης ορισμένων χρόνιων ασθενειών στην ενήλικη ζωή, όπως η υπογονιμότητα, ο υπογοναδισμός, ο
διαβήτης, η υπέρταση, ορισμένοι τύποι καρκίνου και οι καρδιαγγειακές διαταραχές, μεταξύ άλλων».
Η ανακάλυψη που περιγράφεται στη μελέτη προσθέτει μια νέα λειτουργία στο ρόλο τους στην αναπαραγωγή. «Οι πιθανές συνέπειες των ευρημάτων μας για τη χρήση του σπέρματος στην υποβοηθούμενη αναπαραγωγή θα πρέπει να εξεταστούν επειγόντως από τους γιατρούς και τις ρυθμιστικές αρχές, ιδίως όσον αφορά την τεχνική που χρησιμοποιείται από τα βραζιλιάνικα εργαστήρια που εκτελούν μικροχειρισμό γαμετών σε πάνω από το 90% των περιπτώσεων συζυγικής υπογονιμότητας, η οποία περιλαμβάνει την έγχυση ενός μόνο σπερματοζωαρίου στο ωάριο και είναι γνωστή ως ενδοκυτταροπλασματική έγχυση σπέρματος ή ICSI», δήλωσε ο δρ Hallak.
Ο Hallak τάσσεται υπέρ της αναβολής της φυσικής σύλληψης και ιδιαίτερα της υποβοηθούμενης αναπαραγωγής για τουλάχιστον έξι μήνες μετά τη μόλυνση από τον SARS- CoV-2, ακόμη και αν επακολουθήσει ήπια COVID-19.
