Ο Τζόνι Ότις, η θρυλική μορφή της μαύρης αμερικανικής μουσικής κουλτούρας, μουσικός, συνθέτης, παραγωγός, πέθανε την Τρίτη στο προάστιο του Λος Άντζελες Αλταντίνα σε ηλικία 91 ετών, δήλωσε στο Reuters ο φίλος του και ιστορικός της μουσικής, Τομ Ριντ.
«Ο ρόλος του στην ποπ και το ροκ -ν-ρολ τον έκανε θρύλο… Είναι ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα της αμερικανικής μουσικής και ήταν και ένας μεγάλος Αμερικανός» δήλωσε ο Ριντ.
Ο Τζόνι Ότις (Γιάννης Αλέξανδρος Βελιώτης) γεννήθηκε από Ελληνοαμερικανούς γονείς τον Δεκέμβριο του 1921 στη Βόρεια Καλιφόρνια, βαφτίστηκε στη μαύρη κουλτούρα και μουσική, ανάμεσα στους ήχους των μπλουζ, των γκόσπελ και του σουίνγκ.
Στα μέσα της δεκαετίας του ’40 είχε ήδη τη δικιά του ορχήστρα και έκανε το πρώτο του χιτ, το “Harlem Nocturne”. Ακολούθησαν τα “Mistrustin Blues” και “Double Crossing Blues” στη δεκαετία του ’50 και το “Willie and the Hand Jive” το 1958.
Συνέθεσε το πρώτο χιτ της Ετα Τζέιμς, το “Wallflower” το 1955, των Gladys Knight and the Pips, το “Every Beat of My Heart” το 1961 και ήταν ο παραγωγός του “Hound Dog” που έγινε γνωστό από τον Ελβις Πρίσλεϊ το 1956.
Ο Τζόνι Ότις δούλεψε ως ντισκ τζόκεϊ για τον ραδιοφωνικό σταθμό KFOX. Συμμετείχε ενεργά στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Έγραψε και για τα δύο στο βιβλίο του “Listen to the Lambs” (1968). Στα τέλη της δεκαετίας του ’70 ίδρυσε την Landmark Community Church στο Λος Αντζελες, αργότερα, επιστρέφοντας στη Βόρεια Καλιφόρνια, αφιερώθηκε στην καλλιέργεια βιολογικών προϊόντων.
Αλλά δεν απομακρύνθηκε ποτέ από τη μουσική και στα 70 του χρόνια επέστρεψε κάνοντας περιοδεία με τον βιρτουόζο κιθαρίστα γιο του, Σάγκι Ότις.
Ο Ότις εντάχθηκε στο Rock and Roll Hall of Fame το 1994.
