Η προσέγγιση Ισραήλ – Ελλάδος και η σημαντική ενίσχυση του τουριστικού ρεύματος από το Ισραήλ προς τη χώρα μας (αύξηση 57% το 2010) ήταν το αντικείμενο της επίσκεψης του Ισραηλινού υπουργού Τουρισμού Stas Misezhnikov στην Ελλάδα, κατόπιν πρόσκλησης του υπουργού Πολιτισμού και Τουρισμού, Παύλου Γερουλάνου.
Ο κ. Stas Misezhnikov αφίχθη στη Θεσσαλονίκη το απόγευμα της Παρασκευής, όπου και παρέμεινε ως το πρωί της Κυριακής. Σε εκδήλωση προς τιμήν του, παρουσία του κ. Παύλου Γερουλάνου και του δημάρχου Θεσσαλονίκης Γιάννη Μπουτάρη, παρευρέθησαν εκπρόσωποι των σημαντικότερων φορέων τουρισμού της Κεντρικής Μακεδονίας αλλά και ολόκληρης της χώρας. Είναι χαρακτηριστικό ότι ο Ισραηλινός υπουργός συνοδευόταν από κορυφαίους tour operators και τουριστικούς παράγοντες του Ισραήλ, οπότε υπήρχε η ευκαιρία ανταλλαγής απόψεων και διερεύνησης των δυνατοτήτων για περαιτέρω συνεργασία μεταξύ των επιχειρηματιών των δύο χωρών για την προώθηση του τουρισμού.
Ιδιαίτερα, η ενίσχυση των απευθείας πτήσεων μεταξύ Τελ Αβίβ Θεσσαλονίκης και προώθησης κοινών τουριστικών πακέτων είναι στο επίκεντρο των συζητήσεων με το ενδιαφέρον των Ελλήνων επισκεπτών να εστιάζεται στα Ιεροσόλυμα. Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, τόσο οι δύο υπουργοί όσο και ο δήμαρχος της πόλης χαιρέτισαν τη νέα εποχή που διανύουν οι σχέσεις των δύο χωρών, με τον τουρισμό να αποτελεί το πρώτο πεδίο ανάπτυξης αυτής της σχέσης, και δεσμεύτηκαν ότι θα προχωρήσουν σε περαιτέρω κινήσεις.
Η επίσκεψη του Ισραηλινού υπουργού Τουρισμού και της αποστολής του στη Θεσσαλονίκη συνδέεται με το μεγάλο ενδιαφέρον που δείχνει το Ισραήλ για το πρόγραμμα Θεσσαλονίκη Σταυροδρόμι Πολιτισμών, που φιλοξενεί φέτος τους πολιτισμούς της Μέσης Ανατολής, με το Ισραήλ να έχει ξεχωριστό ρόλο. Στο πλαίσιο αυτό, ο κ. Stas Misezhnikov, συνοδευόμενος από τον Παύλο Γερουλάνο, παρακολούθησε συναυλία από τον Κύκλο Μουσικής Δωματίου για το Σταυροδρόμι, με αφιέρωμα στους συνθέτες της Μέσης Ανατολής.
Την Κυριακή, ο υπουργός Τουρισμού του Ισραήλ επισκέφθηκε την Αθήνα, όπου ξεναγήθηκε στην Ακρόπολη και το Νέο Μουσείο της Ακρόπολης, ενώ κατά τη διάρκεια της Δευτέρας θα υπογράψει πρωτόκολλο συνεργασίας με τον υπουργό Πολιτισμού και Τουρισμού, Παύλο Γερουλάνο (θα ακολουθήσει νέα ανακοίνωση).
Η περαιτέρω ενίσχυση των τουριστικών δεσμών των δύο χωρών θεωρείται δεδομένη μετά και την περσινή χρονιά, όπου οι αφίξεις Ισραηλινών στην Ελλάδα αυξήθηκαν κατά 57% σε σχέση με το 2009. Επίσης, τον Ιανουάριο του 2011 σημειώθηκε μέση αύξηση 18 % και τον Φεβρουάριο 33%.
Επιπλέον σημαντικές είναι οι ευκαιρίες στον τομέα της κρουαζιέρας, ο οποίος τα τελευταία χρόνια παρουσιάζει σημαντική ενίσχυση, ενώ το 2010 επέλεξαν αυτό τον τρόπο για να επισκεφτούν την Ελλάδα 50.000 επισκέπτες από το Ισραήλ.
Όσον αφορά στις πτήσεις, από τις 15 Μαρτίου, η Flying Carpet πραγματοποιεί απευθείας πτήσεις προς τη Θεσσαλονίκη, οι οποίες θα αυξηθούν από Εβραϊκό Πάσχα. Επίσης, από το Πάσχα ξεκινούν οι πτήσεις προς τη Ρόδο και την Κρήτη και από τον Ιούνιο προς Κω, Σαντορίνη, Κέρκυρα, Μύκονο και πολύ πιθανόν και Σκιάθο.
