Με τη φράση «εμείς εδώ στη Συρία δεν φοβόμαστε να δηλώσουμε ότι είμαστε χριστιανοί» ο Πατριάρχης Αντιοχείας, Ιγνάτιος Χαζίμ Δ’, υποδέχθηκε στο κτίριο του Πατριαρχείου, στην παλαιά πόλη της Δαμασκού, τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας κ. Κάρολο Παπούλια.

Οι ορθόδοξοι χριστιανοί της Συρίας, που αποτελούν το 10% του πληθυσμού των 16 εκατομμυρίων της χώρας, επιφύλαξαν θερμή υποδοχή στον κ. Παπούλια.

Πολλοί εξ’ αυτών είχαν συγκεντρωθεί στην είσοδο του Πατριαρχείου και τον χειροκρότησαν, ενώ χορωδία αγοριών και κοριτσιών έψαλε εκκλησιαστικά άσματα στην ελληνική γλώσσα.

Ο κ. Παπούλιας υπογράμμισε ιδιαίτερα τη θρησκευτική ανοχή που υπάρχει στη χώρα και χαρακτήρισε του ορθόδοξους της Συρίας μέρος της παγκόσμιας οικογένειας των ορθοδόξων.

«Είμαστε μαζί σας, είμαστε συγκινημένοι, αισθανόμαστε ότι βρισκόμαστε στο ίδιο σπίτι. Εκφράζω τον θαυμασμό μου για όσα κάνετε για την ενότητα της πίστης» είπε ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας στον κ. κ. Ιγνάτιο.

«Το πρωί είχα συνάντηση με τον πρόεδρο Άσαντ και με παρακάλεσε να σας διαβιβάσω την αγάπη και την μεγάλη εκτίμησή του για εσάς προσωπικά και το ποίμνιό σας. Αγαλλίασα γιατί άκουσα αυτά τα λόγια για έναν ιεράρχη της ορθόδοξης εκκλησίας εδώ στα βάθη της Ανατολής» προσέθεσε ο Πρόεδρος της Ελληνικής Δημοκρατίας.

Πρόεδρος και Πατριάρχης αντάλλαξαν δώρα, με τον κ.κ. Ιγνάτιο να δωρίζει μια εικόνα της Παναγίας και τον κ. Παπούλια μια ασημένια πλακέτα με τους Δώδεκα Αποστόλους.