Η παραγωγή του μεταξιού

Το μετάξι είναι μια φυσική ίνα πρωτεΐνης που παράγεται από τον μεταξοσκώληκα (την προνύμφη του εξημερωμένου μεταξοσκώρου, Bombyx mori). Η παραγωγή μεταξιού είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που περιλαμβάνει πολλά στάδια. Oι θηλυκοί μεταξοσκώληκες γεννούν αβγά, τα οποία εκκολάπτονται σε προνύμφες. Στη συνέχεια οι προνύμφες τρέφονται με φύλλα μουριάς, τα οποία παρέχουν τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για να αναπτυχθούν τα κουκούλια τους. Οι μεταξοσκώληκες περιστρέφουν τα κουκούλια τους χρησιμοποιώντας έναν αδένα, ο οποίος παράγει μια υγρή ίνα μεταξιού. Η ίνα σκληραίνει κατά την επαφή με τον αέρα, σχηματίζοντας ένα συνεχές νήμα. Τα κουκούλια συλλέγονται και συνήθως βράζονται ή επεξεργάζονται με ατμό, μια διαδικασία που σκοτώνει τους μεταξοσκώληκες και χαλαρώνει τις ίνες του μεταξιού. Το επόμενο βήμα είναι να ξετυλιχτούν οι ίνες του μεταξιού από τα κουκούλια. Τα νήματα στη συνέχεια καθαρίζονται και μετατρέπονται σε κλωστή, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ύφανση υφάσματος.