Για την πρώτη θέση στο βάθρο των Ολυμπιακών Αγώνων στο Παρίσι, στο μονό ανδρών, θα μονομαχήσουν σήμερα (15:00, ΕΡΤ1) ο Νόβακ Τζόκοβιτς (Νο 2) και ο Κάρλος Αλκαράθ (Νο 3) σε μία αναμέτρηση που κυριολεκτικά κόβει την ανάσα.
Ο Ισπανός αποτελεί το τελευταίο εμπόδιο για τον Σέρβο στην προσπάθειά του να κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο σε Ολυμπιάδα, που είναι το μοναδικό μετάλλιο που λείπει από την τεράστια τροπαιοθήκη του.
«Λοιπόν, ό,τι κι αν συμβεί την Κυριακή (στον τελικό), είναι ήδη μεγάλη υπερηφάνεια, τιμή και χαρά να είμαι σίγουρος ότι θα φέρω το ασημένιο ή το χρυσό πίσω στη χώρα μου», ανέφερε ο «Νόλε» μετά τη νίκη του (6-4,6-2) στον ημιτελικό επί του 22χρονου Ιταλού Λορέντζο Μουζέτι.
Μέχρι τώρα, ο πιο επιτυχημένος παίκτης στα Grand Slam (24), ο οποίος ως γνωστόν στα προημιτελικά του ολυμπιακού τουρνουά στο Παρίσι νίκησε 2-0 σετ τον Στέφανο Τσιτσιπά, έχει φέρει μόνο το χάλκινο στην πατρίδα του, στους πρώτους του Ολυμπιακούς Αγώνες το 2008 στο Πεκίνο. Στις άλλες τρεις προηγούμενες συμμετοχές του, είχε τερματίσει δύο φορές στους… πρόποδες του βάθρου (2012, 2021) και αποχώρησε μία φορά στην εκκίνηση (2016).
Η τελευταία ευκαιρία του «Νόλε» για το χρυσό
Ο Τζόκοβιτς γνωρίζει ότι στα 37 του βιώνει αναμφίβολα την τελευταία του ευκαιρία να κερδίσει -όπως ο Ναδάλ και ο Ρότζερ Φέντερερ (σε διπλά με τον Στάνισλας Βαβρίνκα) το 2008- τη μόνη σημαντική διάκριση που του λείπει.
Ξέρει επίσης ότι, για μια φορά, δεν θα είναι απαραίτητα το φαβορί απέναντι στον Αλκαράθ, «τον καλύτερο παίκτη στον κόσμο αυτή τη στιγμή» σύμφωνα με τον ίδιο.
Ο Ισπανός-από τη μεριά του- μπορεί να γίνει ο τρίτος παίκτης στην ιστορία μετά τη Στέφι Γκραφ το 1988 και τον Ναδάλ το 2008 που πανηγύρισε στο Roland Garros, στο Wimbledon και στους Ολυμπιακούς Αγώνες την ίδια χρονιά:
«Θα ήθελα πολύ να προσθέσω το όνομά μου σε αυτά της Στέφι και του Ράφα, δύο θρύλων του αθλήματος», λέει ο Αλκαράθ, ο οποίος έπαιξε διπλό-και αποκλείστηκε- αυτή την εβδομάδα στο Παρίσι με τον επιφανή συμπατριώτη του και είδωλο των νεανικών του χρόνων: «Ήταν τιμή μου να εκπροσωπώ τη χώρα μου δίπλα του».
Ο 21χρονος εκμεταλλεύεται την ιδιαίτερη ατμόσφαιρα των Αγώνων, κάτω από τα μάτια των γονιών του, και δείχνει επίσης αποφασισμένος για το χρυσό.
«Είναι ιδιαίτερο να παλεύω για το χρυσό μετάλλιο, για τη χώρα μου», υπογράμμισε. «Σημαίνει πολλά για μένα στην καριέρα μου, στη ζωή μου. Ελπίζω να έχω το ίδιο αποτέλεσμα με το Wimbledon», πρόσθεσε ο άσος από τη Μούρθια, όπου πριν από τρεις εβδομάδες είχε επικρατήσει του Σέρβου με 3-1 σετ στον αγγλικό χλοοτάπητα.
«Χωρίς να αφαιρέσω τίποτα από τη νίκη του στο Wimbledon, που του άξιζε, νιώθω ότι δεν είμαι πλέον ο ίδιος παίκτης σήμερα με τον τρόπο που κινούμαι και χτυπάω την μπάλα», είπε ο Τζόκοβιτς.
Μετρούν από τρεις νίκες
Οι δύο σπουδαίοι τενίστες έχουν αναμετρηθεί μέχρι σήμερα έξι φορές, μετρώντας ο καθένας από τρεις νίκες.
Μόλις μία φορά έχουν διασταυρώσει τα ξίφη τους στο Roland-Garros, στον ημιτελικό του 2023, όπου τότε ο κάτοχος του ρεκόρ για τον αριθμό των τίτλων Grand Slam (24) εκμεταλλεύτηκε τις κράμπες του νεαρού αντιπάλου του και κέρδισε με 6-3, 5-7, 6-1, 6-1.
