Την Τετάρτη (31/7) στις 13:00 ο Παναγιώτης Γκιώνης θα ξαναμπεί στο τραπέζι 2 του Ολυμπιακού τουρνουά Πινγκ Πονγκ, για να συναντήσει στον 2ο γύρο τον Αμερικανό Κανάκ Τζα.
Ο Γκιώνης προέρχεται από την επιβλητική νίκη 4-0 σετ επί του Λι Έντουαρντ από τον Καναδά Βρίσκεται στους «32» και θέλει να κάνει το μεγαλύτερο βήμα του στην κορυφαία διοργάνωση και να μπει πρώτη φορά στη 16άδα.
Ο Γκιώνης είναι νούμερο 56 στα seeding του τουρνουά, ο Τζα είναι νούμερο 59, αγωνίστηκε και στον προκριματικό γύρο κι έχει προχωρήσει με δύο νίκες.
Πρώτη φορά αναμετρώνται ο Έλληνας με τον ινδικής καταγωγής αθλητή κι απλά οι δυο τους ήταν μαζί το καλοκαίρι του 2021 σε προπονητικό καμπ στη Δανία πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.
Ο Τζα πραγματοποιεί την 3η σερί συμμετοχή του σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Στο Τόκιο έχασε στον 2ο γύρο από τον Ρώσο Κιρίλ Σκάτσκοφ. Στο Ρίο το 2016 είχε αποκλειστεί στον 1ο γύρο από τον Ιρανό Νίμα Αλαμιάν. Στους Παναμερικανικούς Αγώνες του 2019 χάρηκε την 1η θέση στο ομαδικό ανδρών και την 3η στο απλό και το διπλό μικτό. Το 2016 ήταν ο νεότερος αθλητής, που εκπροσώπησε τις ΗΠΑ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, ενώ το 2018 είχε πάρει το χάλκινο μετάλλιο στο απλό στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων. Έχει κατακτήσει πέντε φορές τον τίτλο στο απλό του εθνικού πρωταθλήματος των ΗΠΑ.
Το 2023 ο δεξιόχειρας επιθετικός είχε τιμωρηθεί με αποκλεισμό ενός χρόνου από τη δράση για παράβαση κανόνων αντιντόπινγκ. Συγκεκριμένα δεν είχε ανταποκριθεί σε τρεις αναζητήσεις των αρμόδιων αρχών για έλεγχο (were abouts) σε διάστημα έξι μηνών…
